胡楊看著他的父親胡偉正在一邊工作一邊歎氣。父親這些天很忙。副行政長官的位子是極其重要的，責任也很重大。父親的黑發已經開始變白了，胡楊心裏充滿了同情。他和他的父親長得不像，胡楊更喜歡自己漆黑的頭發和瘦削的臉頰。有時候，他會奇怪在相貌上自己到底繼承了父親哪—點，他也不像他母親。
唉，這些都無關緊要，他父親正在做的事才是最重要的，胡楊看到父親一臉嚴肅。不管有什麼樣的事困擾著他，他都不會講出來，媽媽也不會。媽媽是父親的秘書。“知道我們為什麼叫秘書嗎？”媽媽曾經告訴胡楊，“因為我們要保守秘密！”這個雙關語用得不太好，可確實是那麼回事。
胡楊決定出去走走。塞爾提斯是個很好的居住地，在這個地區探索，他樂此不疲。他還喜歡用“虛擬現實”去別的地方。尤其是地球，那是個探索的好地方，那兒有許多生命和物種。火星就不—樣，唯一的生命是從地球上來的，而且種類也木多。由於這兒空氣太稀薄，不穿太空服就不能出城。
終有一天這兒會大不一樣的。人們最初來火星上居住時，有些經過特殊培育的微生物也被帶上來釋放出去。他們給火星的外殼提供化學物質，並把氧氣釋放到空氣中。後來，一些隻需少量氧氣就可生存的植物開始繁殖出來，現在已有栽種著這些植物的草坪了。將來整個星球都會長滿植物，不用氧氣袋也可以呼吸。也許要不了一百年就可以實現，但也有可能需要更長時間。科學家們也隻是在猜測，這方麵的估計總是在變。但是終有一天人們在火星上可以像在地球上一樣生活。
現在，火星的居民大都住在城市裏。城市並不多，到目前為止隻有七個，塞爾提斯是最早也是最大的城市，而且是這裏的首府。胡楊是第一批來這兒定居的居民之一。由於他的父母是這裏的上層人士，所以大多數人都認識他，他喜歡這種被重視的感覺。警察也不會像阻止別的小孩兒那樣阻止他四處探尋。他喜歡四處遊走。作為一個不合群的人，他更願意獨自去體驗每件事。
他了解了許多關於政府管理事務方麵的事情。他研究每件事，以此為樂。比方說，他知道飯店是怎樣經營的、空氣是怎樣產生的，他也知道能源線路網、警局輻射中心和太空港的運行情況。他還經常跟蹤網上訂購的物品，從定貨到交貨，由此他發現了遠程程序使用的通道。
這一切對他來說都很刺激。胡楊渴望了解這一切是怎樣運作的。他知道有一天，他會像他父親那樣協助管理火星，所以他把研究火星的事視為己任。多掌握點兒東西總是好的，說不定哪天就有用。
今天他打算去塢口看看。他早就通過查詢弄清楚了，“塢口”曾經用來指地球上的一部分延伸到水裏的木質建築。火星上除了地下存儲水和洞裏的冰之外就沒有水，因此，從技術上說，沒有真正意義上的塢口，但是這個詞仍用來命名這個卸載貨物和人的地方。不管怎麼說，“碼頭”指的是在水邊的小鎮子，要是用“太空碼頭”的話還不如叫“塢口”恰當呢：
這裏總是很繁忙，可今天這兒的人不同尋常地多，更奇怪的是塢口裏一艘船也沒有。他弄不清楚為什麼這種情況下工人們還都集中在這兒，難道他們要照看貨物嗎？
他馬上就發現不光是工人聚集在這兒，還有許多他以前在警察局見過的警察，每個人看上去都很緊張。他走近些想弄清楚發生了什麼事情。警察包圍了工人，所有的人都一臉嚴肅。警長剛剛到，正和一個塢口工人談話。胡楊記得他的名字叫克裏斯托夫。
“你們，全部回家去。這是非法集會。”警長堅定地說。
“我們隻想得到答複，”克裏斯托夫憤怒地說，“政府必須保證我們不會失業。”