所謂鏡頭，就是看見影像的“眼睛”，是攝影機的焦點。鏡頭的功能就是將形象從真實世界裏轉移到電影膠片上。人的眼睛是一個鏡頭，或者說，是許多鏡頭，它可以使人們看到大約180°視野內的全部景象，或者能夠收縮成對一個物體的微觀考察。鏡頭的另外一個含義，指的是從攝影機開機到停機連續拍攝的畫麵。
一景別
所謂景別，指的是由於攝影機與被攝主體距離不同，或者所用攝影鏡頭焦距不同而造成的被攝主體在電影畫麵中所呈現的範圍大小的區別，可以分為遠景、全景、中景、近景、特寫等。通常可以畫框截取成年人身體部位的多少為標準來區分各種景別。電影創作者可以利用複雜多變的場麵調度和鏡頭調度，交替使用各種不同的景別，構成獨特的視覺語言，來敘述故事、表達感情、表現思想。
遠景，指的是攝取遠距離人物和景物，表現廣闊深遠的景象的電影畫麵，用來展示人物活動的空間背景或者環境氛圍，表現規模浩大的人群活動或者氣勢磅礴的宏偉場麵，也可以用來抒發情感，創造意境，渲染氣氛。人物在遠景鏡頭中通常顯得非常渺小。同遠景相比視距更遠的電影畫麵，稱為大遠景，用以展示遼闊深遠的背景和浩渺蒼茫的自然景色。
全景，指的是攝取人物全身或者場景全貌的電影畫麵。作為具有比較廣闊的空間的鏡頭，全景可以展現人物的整體動作和人物的相互關係，人物與環境常常融為一體。通常情況下，全景的範圍大致上等同於劇院中觀眾與舞台之間的距離。在這類鏡頭中，演員可以顯示全身的姿態，觀眾也可以看清演員的臉部表情。
中景，指的是攝取人物膝蓋以上部分或者場景局部的電影畫麵，能使觀眾看清人物臉部表情和形體動作，有利於交代人與人之間的關係，可以分為二人中景、三人中景等。中景通常在影片中占較大比例，常用以敘述劇情，或兩人對話。
近景，指的是攝取人物胸部以上或者物體局部的電影畫麵，人物上半身活動占據畫麵顯著位置，成為主要表現對象和關注對象，可以對人物的容貌、神態、衣著、儀表進行細致刻劃，細膩地表現人物情感，揭示特定的人物關係，使觀眾看清演員的臉部表情和細微動作，彷佛置身其間。攝取人物腰部以上的電影畫麵，一般稱為中近景。
特寫，指的是攝取人物臉部或者物體細部的電影畫麵，由於其取景範圍小，畫麵內容單一，可以將人或物從周圍環境中強調出來，造成清晰而強烈的視覺形象。特寫鏡頭可以表現人物細微的情緒變化，揭示人物心靈瞬間的信息，或者突出某一物體的細部特征。特寫鏡頭是電影區別於戲劇的重要因素之一。大特寫則甚至隻表現人物的眼睛或者嘴巴，取景範圍比特寫更小。
“極大部分景都隻是為了使觀眾容易看清楚、看明白故事才采用的。唯有特寫鏡頭（還有近景，從心理學看，兩者是相同的）和全景，它們一般都具有一種明確的心理內容，而不僅僅是在起描寫作用。特寫鏡頭對於傳統電影來說，更適合充當懸念的大師，是經典情節電影最主要的表現手段。讓·愛浦斯坦認為，特寫鏡頭的特征是“演出與觀眾之間不存在任何隔閡了。人們不是在看生活，而是深入了生活。它允許人們深入到最隱秘處。在放大鏡下，一張臉赤裸裸地暴露在人前，毫無遺漏地把它熱烈的模樣展示出來。……這是真正存在的奇跡，是生活的展覽，它就像一隻被剝開的石榴那樣暴露於眾，易被人們接受，然而它又是那樣離奇。這是皮膚的演出。。介入生活的特性，使它帶上了心理和戲劇的涵義，而這種特性卻很難適合表現抽象的哲理觀念。。全景鏡頭的這種較特寫鏡頭客觀的特性，造成了一種人為的與現實的間離效果，從而使導演能脫離個人的主觀情感，較客觀地對整個人類（或民族）作更深層的哲學把握。如在滕文驥的《海灘》中，那反複出現的海灘全景構圖，都體現了導演的良苦用心。海灘是陸地與海洋的交接地帶。然而在此，陸地成了傳統農業文明的象征，海洋成了現代工業文明的象征，而海灘則象征著這兩種文明的交接。因此，兩種文明融合的艱難必定鑄就了“故事”本身的悲劇性。而在《黃土地》中，那大量的黃土全景構圖，都帶上了中國農民那種“人求於天”的悲觀心理格調。在那裏，人物是那麼的渺小、無助。觀眾在這片滯重、古樸的黃土地中，分明看到了中華民族幾千年荒涼的曆史。因而，黃土地的象征意義，已經具有了深邃的曆史感與哲理性。
二角度
所謂鏡頭角度，指的是攝影機拍攝電影畫麵時所選取的視角。鏡頭角度可以有縱向和橫向的變化。縱向有平角、仰角、俯角，橫向則有正麵、側麵、斜側麵等，其中又包含著無數個角度和方位。靈活多變的鏡頭角度，同樣是電影區別於戲劇的重要特征之一。不同的拍攝角度和方位往往能夠賦予拍攝對象不同的甚至是相反的感情色彩，並能夠產生獨特的造型效果。
平視鏡頭，指的是攝影機處於與常人眼睛相等的高度，接近常人眼睛的平視效果。平視鏡頭很少能夠產生強烈的戲劇效果，事實上，所有導演都會在他們的影片中多多少少采用一些平視鏡頭，尤其是在拍攝常規的介紹性場景的時候。
仰視鏡頭，指的是攝影機從低處往上拍攝的鏡頭，代表劇中人或者觀眾向上仰望的視線，能夠使拍攝對象顯得高大雄偉，使觀眾產生敬仰或者畏懼心理，也可以表示劇中人與被攝對象的高低位置對比。由於透視關係，仰拍使畫麵中水平線降低，前景和後景中的物體在高度上的對比也發生視覺上的變化。。《黃土地》中對於八路軍顧青的空間處理就采用了仰拍鏡頭，從而突出了某種意識形態效果：“電影首次出現顧青的近景時，也采用了低角度，稍側拍攝，描出一個正麵人物的造型來。雖是短短的一刻，顧青的‘八路軍’臂章卻是清晰可見，亦解釋了鏡頭對他仰視的原因。