定公問於顏淵曰：“東野畢之善馭乎？”顏淵對曰：“善則善矣。雖然，其馬將失。”定公不悅，入謂左右曰：“君子固①讒人乎！”三日而校來謁，曰：“東野畢之馬失。兩驂列，兩服入廄。”定公越席而起曰：“趨駕召顏淵！”顏淵至，定公曰：“前日寡人問吾子，吾子曰：‘東野畢之馭，善則善矣。雖然，其馬將失。’不識吾子何以知之？”顏淵對曰：“臣以政知之。昔瞬巧於使民，而造父巧於使馬；瞬不窮其民，造父不窮其馬；是以舜無失民，造父無失馬也。今東野畢之馭，上車執轡銜，體正矣；步驟馳騁，朝禮畢矣；曆險致遠，馬力盡矣。然猶求馬不已，是以知之也。”定公曰：“善！可得少進乎？”顏淵對曰：“臣聞之，鳥窮則啄，獸窮則攫，人窮則詐。自古及今，未有窮其下而能無危者也。”
【注釋】
固：本來，原來。
【譯文】
魯定公問顏淵說：“東野畢會駕車嗎？”顏淵回答：“會是會。可是他的馬快要丟了。”定公不高興，回到宮中對左右的人說：“君子也說別人的壞話啊！”
三天後，養馬的官員跑來說：“東野畢的馬丟了。車兩旁的套馬掙斷韁繩跑了，中間駕轅的兩匹馬回到了馬棚。”定公從席子上一躍而起說：“趕快召見顏淵！”
顏淵來了，定公說：“前天我問您，您說：‘東野畢的駕馭技術，好是好。不過，他的馬要丟了。’不知道您是怎麼知道的？”顏淵說：“我是從做事的一般規律知道的。從前舜善於使喚人民，而造父善於駕馭馬；舜不會使他的人民窘迫，造父不會使他的馬疲於奔命；所以舜沒有失去他的人民，造父沒有失去他的馬。現在東野畢駕車，一上車就手抓韁繩，馬嚼子和馬收拾得千幹淨淨；馬的步子也訓練得非常熟練，馴馬的各項要求都達到了；經曆了各種危險，也走了很遠，馬的力氣使盡了。但是還要求馬不停地奔跑，所以我知道馬一定會丟的。”
定公說：“對！你能不能進一步地說說？”顏淵說：“我聽說，烏兒急了，就會亂啄；走獸急了，就會亂抓；人急了，就會欺詐。從古至今，從來沒有使百姓窮困而君主能不遭受危險的。”
活學活用
水能載舟，亦能覆舟
荀子曰：“君者舟也，庶人者水也。水則載舟，水則覆舟。”這句話的意思是說：君主像舟，而老百姓就像水；水能夠把船浮起來航行，也能夠掀起驚濤駭浪，把船打翻，沉入水底。
孔子說這句話，是因為魯哀公說自己不知道危險的感覺。於是孔子借用水與舟的關係，生動恰切地表述出了君主與老百姓之間的相反相成的辯證關係。曆來明智賢良的國君都懂得人民百姓對治理國家、發展國家的重要意義，都把君主與百姓的關係擺在首要位置，將其作為建立功業的一個基本出發點。無數曆史事實已經說明，明智的國君都愛民如子，與百姓同呼吸、共命運，得百姓之力而國盛名揚；昏庸的國君則與人民為敵，視百姓為寇仇，其下場自然也就可想而知了。這句話經由《荀子》一書的引用流傳下來，幾乎為曆代統治者所取法，影響深遠。就是在和平的今天，大到國家的居安思危，小到立身行事中加強與基層工作人員的聯係，保持自身的地位，都有其獨到的借鑒意義。
春秋時期的衛懿公特別喜歡鶴，簡直到了如醉如癡的地步。他對群鶴關心備至，寵愛有加，每天派人打撈來新鮮的魚蝦，喂群鶴吃，並命人在王宮附近，專為群鶴修建了一座華麗的房子，名之為“鶴宮”。他又在國都中精挑細選了許多善於養鶴的人飼養群鶴，並給這些人很高的俸祿。更為荒唐的是，他還把群鶴當做他的臣民來看待，不但給每隻仙鶴都取了名字，還給他們卿大夫的頭銜，稱它們為“鶴大夫”，讓它們享受卿大夫一樣的俸祿，並專門為群鶴製作了一輛繡車。出門時，懿公讓人給仙鶴穿上美麗的衣服，坐上華麗的車子，跟在他的後麵，招搖過市，以此為樂。