窗外,風雪正急。
李員外的心卻比那風還要急。
房裏忽然傳出哇哇的嬰兒啼哭聲，“生了，生了，恭喜老爺，夫人生了個大胖小子。”，李員外緊皺的眉頭舒展開來，既而高興的手舞足蹈。
李員外不顧一切衝進產房，看著疲累的妻子，再看看產婆手中抱著的孩子，一時竟無語凝咽，“琴兒，你怎麼樣？”李員外看著滿臉倦容的妻子，又是心疼，又是歡喜。
李員外的妻子名叫王素琴，李員外少時屢試不中，家業衰敗，但妻子始終不離不棄，後來發跡，也多賴妻子照拂，因此夫妻關係和睦，李員外一向以“琴兒”相稱。
王素琴沒有答話，隻是點了點頭，似乎連說話的力氣也無。
產婆將孩子抱給李員外，說道：“老爺，母子平安，你看小少爺多可愛。”
李員外接過孩子，滿心激動，臉上如帶褶的包子，全是笑容。打開包裹著孩子的毛毯，看到孩子胯間的“小蚯蚓”，心中不禁禱告：“列祖列宗在上，李家終於有後了！”
“吩咐下去，今天少爺出生，府裏每人賞一兩銀子。”
管家福伯馬上把消息傳給下人，在這個年代，一兩銀子的數目可不小了，大宋物價很低，一兩銀子可以供一個四口之家一年所需了，也就算是李家這樣的豪富之家可以拿出來賞賜下人。
福伯也很高興，李家多年無後，讓這個年邁的老管家甚是心焦，福伯年紀比李員外父親的年紀還要大，是老太爺年輕時的玩伴，幾十年來對李家忠心耿耿，李員外就是福伯看著長大的，在他看來，李家就是自己的家。
李員外名為李天寶，取物華天寶之意，李家是方圓幾十裏內的大家族，祖上曾出過了不起的大人物，這位大人物曾經做過“知府”，不要驚訝，在萬惡的封建社會，能做知縣就已經是很了不起的事情了，更不提做知府了。
總之，在這位大人物的英明領導下，李家成了遠近出名的“大家族”，之後的事情無非就是當官撈錢，有錢了就買地，然後再掙錢，再買地，經過數代李家人的奮鬥，大地主就產生了，後世子孫隻要不是二百五，隻靠收租子就能保證衣食無憂了，要知道，在李家村有四分之一的土地都歸李家所有。（互動：封建王朝分久必合合久必分的根源是什麼？）
其實，這個數字在李員外繼承家業之前還要大，甚至一度達到了二分之一，主要原因是李員外年輕時參加了一項叫做“科舉”的活動。
李家不會忘記自己是怎麼發家的，所以每一代李家的子孫都會讀書，以求進身之階，不過，似乎從那位大人物之後，李家的官運也用光了，後世子孫在政治上再無建樹，到李天寶這一代也是如此，十年寒窗苦讀卻毫無建樹，為了資助李員外讀書，家業也逐漸蕭條，甚至一度困頓，等到李員外年近四十，終於絕了科考的念頭，專心經營自家生意，俗話說的好：“人挪活，樹挪死”，別看李員外讀書不行，經商卻是一把好手，不過幾年，李家再度輝煌，成了遠近聞名的豪富之家。
雖然是巨富之家，但李家一直人丁不旺，正所謂“不孝有三，無後為大”如此大的家業無人繼承，一直是李員外的心中之痛。
李員外17歲娶妻，夫妻關係甚好，看了不少大夫，甚至從京城清來名醫，多方診治也無效果，李夫人是個知書達理的人，多次勸丈夫納妾好延續香火，李員外初時不從，但苦於壓力，終於納了幾房小妾，可無論李員外怎麼努力，還是沒有效果，眼看李員外已年近五十，便絕了求子的希望。