1.認識生命的智慧
【原文】
時，大師至寶林，韶州韋刺史名璩與官僚入山，請師於大梵寺講堂，為眾開緣說摩訶般若波羅蜜法。師升座次，刺史官僚三十餘人，儒宗學士三十餘人，僧尼道俗一千餘人，同時作禮，願聞法要。
大師告曰：善知識！總淨心念摩訶般若波羅蜜。
大師良久複告眾曰：善知識！菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛。
【釋講】
“時”，經文一開始就講到時間，這個作者很厲害，不多講，隻講“那個時候”。“大師至寶林”，大師就是六祖，他來到寶林。刺史韋璩跟一些官員上山來到寶林，“請師於大梵寺講堂，為眾開緣說摩訶般若波羅蜜法”，這是說明一個因緣。這韋刺史來請法，請六祖講大般若、大智度的法，那是一個緣。“師升座次”，“次”就是坐畢，也就是惠能上座以後。官員三十幾個，學者也有三十幾個，僧尼道俗乃修行人，僧尼是出家眾，道俗是在家眾，用我們的話來講，則是“比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，千餘人等”，這樣應該較文雅一點。“同時作禮，願聞法要”，他們都準備要聽法了。
這篇文章寫得好，既簡要又口語化、中國化，不像一般佛經那麼拗口。我們的佛經是第三種文化，怎麼說呢？三種文化指印度文化、中國文化、中國佛教文化，而我稱佛經為第三種的中國佛教文化，乃因其文法不太像中國文法。譬如《妙法蓮華經》或《華嚴經》根本不是使用中國文法，有些印度倒裝句仍摻雜其中，但我們看久也習慣了，蠻能接受的，但是注意看它的思想，那個意境就是印度的意境，雖然文字是中國字，內容卻是印度的。所以我說它是第三種文化、第三種語言，既非中國的，也非印度的。而這部《六祖壇經》例外，這是中國的語言，同時也是中國的文法。
“大師告曰”，這裏敬稱為大師。順便一提，佛法中被稱為大師的“三師”，是哪三師呢？釋迦牟尼佛、文殊菩薩、普賢菩薩。那是在戒壇上麵，戒師有三大師七小師，三大七小一共為十師，即“三師七證”，“七證”即是小師。有大師，相對的就有小師。現代人都愛幫自己打廣告，所以人人皆可自稱大師，這尚屬小事，甚至還喜歡變上人。廣告總是愈往上推似乎愈好，結果往往恭維得太過分了。
“大師良久複告眾曰：善知識！菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛。”惠能告訴我們“總淨心念摩訶般若波羅蜜”後，就停住不講了。“良久”，過了很久，我想最少十分鍾以上。各位試試看，在尚未進入修定功夫時，靜靜坐下來十分鍾，一定會覺得十分鍾怎麼那麼久？這就是“良久”了，因為沒有靜下來，否則眼睛一眨，十分鍾就到了，因為心停止了。但在此處，眾人還有熱惱，思想一直浮現，所以會覺得很久。當然，我們不必在意有多久，總之，惠能要大家總淨心念摩訶般若波羅蜜，過了一段時間以後，他才開示。
這也是一個修法，講此部經之前，即開經偈以後，大家靜坐一下，再進入那種狀況。所以我常常提醒諸位，在家做功課之前，先靜下來，然後提起惠能老師這句話：“總淨心念摩訶般若波羅蜜。”五分鍾、十分鍾過後再做功課。不但如此，做完功課以後再用五到十分鍾，總淨心念摩訶般若波羅蜜。讓自己靜下來，如此日積月累，功夫就堅定了。一年沒境界，兩年一定會有收獲。然而，若是做一天功課，休息一個禮拜的話，你生生世世都要再來一次！這是做功課的要領。這個修行一定要體會總體的部分，細節的部分就靠個人發展了。
惠能說：“善知識！”這是稱讚各位，就像我們常說“各位道友”一樣。“菩提自性，本來清淨”，這八字儼然已成佛家名言，受驚嚇時就念這一句，非常有效，可作避邪之用，至少也會得到六祖惠能大師的加持。常念便會有悟入、悟處，即使不懂這句話，也要明其殊勝，而後常常念誦，常提起這個念頭。“菩提”是覺悟，覺悟的自性是本來清淨的。換句話說，覺悟的這個自性，是我們內在本來就存在且不受汙染的，但因無明的作用，所以忘失了。現在要揭去無明，可不是拿起刀槍對付，你隻要提起正念——菩提自性，本來清淨。總有一天，鍋子裏的熱氣，一定會衝破這個無明鍋蓋，一定會出來！
“菩提自性，本來清淨”，這是“本體”，就本體而言，本來清淨；“但用此心，直了成佛”，此即是菩提自性的作用。換言之，“菩提自性，本來清淨”是本覺，“但用此心”是始覺，“直了成佛”是圓覺。始覺即開始覺悟之意，直了成佛即是圓覺，圓滿究竟的覺悟。由此可見，我們本來具足的佛性是本來清淨的，但我們不知道，你必須去發掘它，故曰發心。初發心稱始覺，覺悟到有這個東西，那麼要成就、成佛就快了；相反的，若無法覺悟到此點，就不能成佛。佛性確實是本來具足的！
【活學活用】
“般若”是談智慧，為佛門的中心思想。假如有人問：“佛法或佛學的中心思想為何？”答“般若”二字大概沒錯，進一步是廣、狹定義的問題了。“般若”二字是梵音，即印度語音，不直接翻成中文，若勉強翻成中文的意思，可說是一種“智慧”，但這與一般所指的“聰明”不同。