聖明君王的責任，在於加強農業，廢除無用行業，而後百姓才能富裕；在於挑選賢才，任用人才，而後才能治理百姓；在於減輕徭役賦稅，對百姓不要過於苛刻，以忠愛善待國民，而後才能親近他們。這三個方麵，是成就霸王之業必做的大事。做事要有根本，而仁義是最為重要的。如今，工匠雖然靈巧，可百姓卻仍感器用不足，是因為君主隻欣賞玩樂之物；農民雖然勤勞，可天下卻仍有人挨餓，是因為君主隻喜好珍怪之食；女人雖然善織，可天下卻仍有人受凍，是因為君主隻珍愛華美之服。因此，應該把寬鬆的衣帶裁細，把肥大的衣袖裁窄，把華美的服裝染色，把精雕的圖案削平，關卡隻稽查而不征賦，集市可存貨而不收稅。古代優良的工匠，從不賣弄智巧而製造玩樂器物，所以，遵紀守法的人從不製造那些沒有實用價值的東西。
活學活用
該篇開頭就論述爭取民心的重要性，認為古代聖明的君主得到天下，名垂史冊，是因為得到了老百姓的支持；而那些暴君身死國滅，是因為失去民心的緣故。怎樣才能得到老百姓的支持呢？篇中認為“得人之道，莫如利之”，就是說，要想得到老百姓的支持，最好的方法是給老百姓利益。《版法》篇中講“悅眾在愛施”，說的也是這個道理。
“得民心者得天下”，統治者隻有關心人民的生活，處處為人民的利益著想，才會獲得人民的支持擁戴，而如果隻知道壓榨百姓來滿足自己的私欲，那隻會失去民心，失去天下。
齊國是“春秋五霸”之首，也是“戰國七雄”之一。但是春秋時期齊國的國君和戰國時期齊國的國君並非一家人。春秋是“薑齊”，戰國是“田齊”。那麼薑氏的齊國怎麼到了田氏手裏呢？這還得從春秋初年說起。
春秋初年，陳國發生內亂，公子完為了避免受到牽連，就逃奔到齊國。當時齊桓公在位。齊桓公想讓他為卿，公子完說自己是逃亡之人，不能夠擔任這麼高的職位，齊桓公就任命他為工正。這是陳氏(即田氏，古代陳田同音)立足於齊國的開始。在相當長的一段時間內，田氏與齊國公室的關係非常密切，受到了齊國國君的寵信。
經過數代人的努力，直到春秋末期，田氏家族的勢力有了長足的發展。這個時候，社會正在發生巨大變化，齊國百姓對原來的統治日益不滿。田氏抓住時機，開始向以國君為首的貴族集團爭奪統治權力。在這場權力鬥爭中，誰能夠獲得民心，爭取到人民的支持，誰就會取得最後的勝利。田氏的代表人物很清楚這個道理。
齊景公當政時期(前547～前490年)，田乞任齊國大夫。他采用大鬥出、小鬥進的手段籠絡人心。原來齊國的量具是升、豆、區、釜、鍾，從升到釜是四進位製，由釜到鍾是十進位製，田乞另外製作了一套量具，從升到釜是五進位，從釜到鍾仍是十進位，這樣田家的家量就比齊國通行的公量大了許多。田家往外出借糧食時用家量，收回糧食時用公量，就是大鬥出，小鬥進。從田乞家裏借糧食，借得多，還得少，因此田乞深得民心，大量的老百姓歸附到他的門下，“歸之如流水”。田乞把依附於他的民眾變作“隱民”，不受國君控製。國相晏嬰敏銳地看到了田乞的做法會損害薑氏在齊國的統治地位，就多次勸告齊景公禁止田乞的這種做法，但齊景公不以為然，沒有聽從晏嬰的勸告。田氏的勢力不斷發展。