何四姑走近船邊，竟含笑問道：“焦老爺子，可曾看見那姓江的書生嗎？”
艄公兩手一攤，道：“沒有啊！一夜連鬼影子也沒有看見半個。”
何四姑道：“老爺子謹慎些，我料他準在附近，仔細別叫他漏網溜了才好。”說完，又急急向上遊去了。
江濤驚魂未定，忽覺船身一蕩，小船已像怒箭般射離河岸。霎時間，舟輕水急，順流而下。那艄公放下長篙，係牢舵柄，重又取出旱煙燃火吸了起來；目注江濤吃吃而笑，道：
“江公子，說說看，你該拿什麼謝我呢？”
江濤駭然道：“你……你是誰？”
艄公笑道：“老朽焦天祥，有個小小匪號，叫做‘銀須鼇’，現在職位是巢湖二十八塞總巡江。不瞞你說，老朽對這職位並沒有多大興趣，早就有心辭職不幹；否則，今夜也不會救你一命了。”
江濤道：“這麼說，你也是何四姑的同夥？”
焦天祥笑道：“老朽隻是其中之一，今夜何四姑邀約的同道高手，不下十餘人之多。除了咱們巢湖水寨三位瓢把子，還有峽山雙殘、湘江人屠活僵屍、大巴山羅氏五虎；這些人無一不是黑道巨孽，你落在任何一人手裏，也休想像現在這樣舒服。就憑這一點，你也該重重謝我才對。”
江濤聽得心涼不已，但卻力持鎮靜淡淡一笑，道：“你要我如何謝法？”
焦天祥哈哈笑道：“公子何必明知故問呢？如蒙不棄，隻須把那‘擎天七式’劍譜照樣抄錄一份給老朽，事後你要去那兒，老朽一定負責送到；兩情相抵，互不虧欠。”
江濤劍眉一挑，道：“假如我不願意呢？”
焦天祥嘿嘿幹笑兩聲，道：“不會的，公子是聰明人，何況老朽對你又有救命之恩，再說……”
江濤截口道：“不必再說了，我坦白奉告三個字辦不到！”
焦天祥眼中凶光一閃，陰側側道：“怎麼？不肯？”
江濤毅然點頭道：“是的。”
焦天祥注目又道：“救命之恩也不報了？”
江濤曬笑道：“假如我吝惜一命，早就將劍譜給了何四姑，何致再領你的救命之情呢！”
焦天祥怔了一下，又吃吃笑起來，道：“公子為什麼死心眼呢？擎天七式雖是曠世絕學，既有天心教譯本在前，又有顏光甫抄本在後；現在再來一份第三份，還不就是那麼一回事
這句話，卻觸發了江濤的怒火，當下臉色一沉，怒叱道：“住口！我雖受天心教威逼利誘，並未替他們釋出全書。至於顏光甫，是被他以詐術騙去，一之為甚，豈肯再蹈覆轍？我勸你趁早死了這條心，無論你用什麼手段，休想我會答應。”
焦天祥怏怏站起，聳肩道：“老朽是一番善意，公子又何必敬酒不吃吃罰酒呢？”
江濤怒目道：“你應該問問何四姑，看江某人是不是可以輕侮的人！”
焦天祥陰笑道：“老朽早知公子藝出名門，赤陽指無堅不摧。但是，上了這條船，隻怕就由不得公子了。”
江濤霍地挺身而起，喝道：“你想怎樣”一句話未完，焦天祥忽然長笑一聲，探手扣住艙蓬，猛一用力，全身後仰。小船登時翻轉，兩人一齊落水。
江濤自忖泳術甚侍，落水後毫不慌亂，閉住一口真氣，輕輕折腰剪腿，潛落數尺。正劃水泳行，突然發覺一線白影從後測疾竄了過來。
焦天祥不愧“銀須鼇”三字稱號，雖在急流之中，分波穿浪，仍然其快如飛。由後一探手左手五指竟扣住了江濤的後頸脖，右臂橫翻，便想點閉他的穴道。江濤一驚，急忙縮頸弓身，一手反扣焦天祥腕脈；另一隻手肘奮力一記“肘槌”，猛搗而出。焦天祥毫無防備，胸前重重挨了一下，痛澈心肺，連忙鬆手。
兩人一觸即分，都提高了戒心；各自穿波繞了一個圈子，全神搜尋對方位置。
河水渾濁，不比海水清晰；加上水流湍急，在水底交手，一切步法把式都失去了效用，全憑水性深淺決定勝負；而這一點，江濤自然遠不如執掌巢湖二十八寨總巡江的焦天祥。不過，焦天祥也未料到江濤的水性會如此嫻熟。原先以為隻要把船隻弄翻，使江濤無法發揮“赤陽指”威力，舉手之際便可以生擒活捉；誰知大意輕敵，竟吃了一次悶虧。於是踏浪倒退出兩三丈，卸去外衣，摘下腰間分水峨嵋刺，決心先廢了江濤兩條腿；然後捉他上岸，脅迫抄錄“擎天七式”劍譜。
焦天祥惡念一起，身形飛快地在水中兜轉數匝；滿頭白發飄散，狀如曆鬼，挺刺又向江濤撲來——
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