老塾師一向晦暗的眸子裏，突然閃射出兩道炯炯逼人的光芒，緩緩沿著河岸、牆邊搜視了一遍。四周不見絲毫人影；隻有橋頭柳樹枝上，那惹人厭煩的蟬兒顧自嘶聲長鳴，叫著：
“知了！知了！”他輕輕冷哼一聲，大袖向柳樹一拂，笑叱道：“討厭的東西，你‘知了’什麼！”袖麵觸樹，蟬鳴頓止。
老塾師目光收斂，刹那間又恢複了平時神情，吩咐道：“一定是誰不小心割破指頭，順手抹在石獅子上。大順子，弄塊布洗擦幹淨就是了，不許再大驚小怪。洗擦完畢，就散課了吧！”
江濤搶近一步，低聲叫道：“師父！”老塾師冷冷瞪了他一眼，嘴唇動了動，負手施施然向書齋而去。
江濤沒有跟往書齋，因為老塾師剛才嘴唇掀動，已經用一種輕如蚊蚋的聲音告訴他：
“趕快回去，不要多問。今天夜裏無論聽見什麼響動，絕不許離開內宅。你要是不聽話，就不是我的徒兒了！”
江濤深知師父性情古怪，平時言笑不拘；對於正事，卻說一不二，絕不容人違拗，而且不願多作解釋。五年以來，他滿腹疑團，幾次婉轉請問，總是碰個冷冰冰的釘子，從來沒有一件得到解答。
記得五年前師父初來江府私塾執教，本與前幾任塾師無異。有一天，也是深暑逼人的盛夏。那時自己年僅十三，童心正熾，被大順子幾個同伴催促，偷偷溜課到河邊遊水捉泥鰍玩。剛脫了衣服準備下水，忽覺兩條手臂被一隻鐵箍般手指抓住了，一個急促的聲音喝問道：“你是誰？快說！”猛回頭，卻發現後麵赫然竟是那位新來的老師，也就是自己現在的這位師父。同伴看見了老師，一哄逃散；隻有自己欲避不及，嚇得訥訥不能出聲。
師父兩眼炯炯盯著自己左後肩，臉色蒼白得好怕人，接著又追問道：“你姓什麼？今年幾歲了？”
那時候，自己真是急得要哭出來了。迫不得已，才訥訥說道：“老師，您不是明明知道我姓江，名叫江濤，今年十三歲嗎？”
“江……濤？十三歲”師父愕了半晌，好像從夢中清醒過來，沉吟著又問：“那麼，你左肩後這條刀疤痕印，又是怎樣來的呢？”
“我也不知道，聽我娘說，是從小就有的。”
師父又是一驚，脫口道：“你娘還在世上？”
聽了這無頭無腦的話，令人又驚又氣！於是，自己不由壯著膽子道：“老師今天是怎麼啦？我爹和娘就是這宅子的主人，老師你不是我爹爹禮聘來教我們念書的麼？”
師父張目片刻，喃喃說道：“這疤痕……又恰好是一十三歲……天下真有這樣的巧事……啊！不！這是不可能的……”過了一會，忽又啞然失笑，說道：“你瞧，老師真是老糊塗了……咳咳！沒有什麼，老師隻是說江水湍急，不可嬉戲。快把衣服穿起來……”
從那一天起，師父跟以前就好像變了一個人；他從此不再關心學生們的詩文功課，卻暗中開始傳授自己練一種內功心法和學習深奧的梵文。
他為什麼對自己身上的疤痕那麼驚駭？為什麼要自己練武和學習梵文？這些疑團，一直使自己迷惘不懈。可是，師父總不肯多作解釋，也不許追問。五年來，師父隻是全心全意，默默進行著這種古怪的行徑。自己初覺訝異，漸漸也習以為常，索性不去探詢了。
但今天，江濤卻再也按捺不住心頭的驚疑。他整夜徘徊未眠，反複地思忖：那石子眼中流出血水是什麼原因？師父所謂“響動”，又是指的什麼？雖然師父嚴囑不準離開內宅，但他的一顆心，卻早已飛到書齋裏去了。
一夜過去，平平靜靜，竟什麼“響動”也沒有。
天色剛亮，江濤連早飯也顧不得吃，便急急向書齋奔去，一路叫道：“師父！師父！”
一腳跨進東院，卻見老塾師反剪雙手，正仰麵望著書齋門楣上“啟明堂”那方匾額發呆。園子裏靜悄悄地，看不出任何異狀。
江濤不敢驚動，輕輕挨到老塾師身後，舉目上望，心頭猛然一驚。原來匾額上方，竟一排插著七支藍光閃爍的長針，每一枚針尖下，釘著一隻螞蟻。
那種黑螞蟻乃是園圃中隨處可見的東西，結群爬上門媚，也極平常。然而，是誰能用七枚細針同時將七隻螞蟻整整齊齊釘死在丈餘高的匾額上，這卻是件駭人聽聞的事了。
江濤暗自駭然，偷眼望望師父。隻見他凝目不動，臉上隱隱透出一層詭異而冷峭的笑意；倒像對那“飛針刺蟻”的絕技，頗為欣賞，自言自語道：“二十年不見，果然又精進了不少……”
江濤聽得如墜五裏霧中，忍不住輕輕叫了一聲：“師父！”
“唔！”老塾師漫應了一聲，舉手向匾上一招，七枚長針突然一齊墜落了下來。他攤開大袖，小心翼翼將銀針卷起，然後向江濤點點頭，道：“跟我來吧！”進入書齋，老塾師取出一隻小盒，把七枚銀針-一納入盒中；注目半晌，歎道：“看來天意不可強求。不過，有一天時間，去蕪存菁，加緊一下，應該也夠了。”
江濤忙問道：“師父，您老人家說什麼？”
老塾師淡淡一笑，道：“孩子，不要多問。人生苦短，寸陰堪惜！你我師徒相聚五年，已經自是難得的了。從現在開始，師父要教你一二種防身的功夫。希望你摒除心中雜念，好好把握這可貴的光陰，懂嗎？”江濤隻好連連點頭，道：“懂！”
老塾師笑容忽斂，說道：“很好！但是你要記住，這兩種武功雖非精深絕世之學，對你的將來卻十分重要。師父盡一日時間，傾力為你講述；至於能夠領悟多少，那就要看你的福緣如何了。”說完，便開始為江濤講述一種名叫“九轉迷蹤步”的奇異身法和一種叫做“十二擒龍手”的小巧擒拿手法。
江濤見師父今日神情不同平時，不但講述時力求詳盡，而且當場督促演練；如有錯誤疏忽之處，立即嚴詞叱責，全不似以前那麼和善。好像恨不能一口氣將那九九八十一種精妙步法和十二式擒拿手法，一字不透地灌進自己腦子裏。他本有滿肚子疑團想問，竟無開口的機會。隻得摒絕雜念，全神貫注，不敢再心涉旁騖。