不知睡了多久，我突然醒了，是徹底地醒了——頭腦清晰，感覺靈敏。可是，天啊，現在幾點了？利娜正睡在我旁邊，雙手握拳，不過她睡覺一直那樣……
我一點兒也不想再睡了，估計現在已是早晨五點了。我起床，在走向廚房時看了一下表，才夜裏十二點半！我很少會在這個時間醒過來。
我脫下睡衣，穿上褲子和襯衫。為什麼？我不知道。我也沒法兒解釋為什麼我會走向書桌，找了張紙和圓珠筆後開始看著自己的手寫字，就像它有了自己的頭腦似的。
“親愛的，我要離開十天左右，千萬別擔心。”
將紙條留在電話旁，我出門來到陽台，繞過陽台上的桌子，那桌子上還擺著昨晚的殘局——棋盤上的白色國王靜止在被將死的位置——悄悄地打開了那扇通往花園的門。
夜空呈現一種詭異的明亮，這種明亮顯然和星光無關。我覺得月亮可能快要升起來了，便開始本能地去想今晚的月相——我生活在澳大利亞的東北部，這兒的夜空總是很明朗。
我下樓走向露兜樹。一般在夜裏的這個時候，我們都可以聽到一場真正的“音樂會”，青蛙和蟋蟀嘰嘰喳喳，此起彼伏的旋律填滿安靜的夜晚。但讓我納悶的是，此刻的院中一片沉寂。
我還沒走幾步，藤樹的顏色突然變了，房屋的牆壁、露兜樹——一切都沐浴在了一片藍色的光輝中。腳下的草坪在像波浪一樣起伏，露兜樹下的地麵也是如此，藤樹變得扭曲，而牆壁則像一張在風中飄蕩的紙。
我開始覺得有些不對勁，於是決定趕緊回屋。就在這時，我發覺自己輕飄飄地離開地麵：起初升得很慢，飛過藤樹後就加快了速度。隻見腳下的房子變得越來越小……
“怎麼了？”我完全摸不著頭腦，不禁喊了出來。
“一切正常，米歇。”
至此，我都相信自己是在夢中。一個相當高大的人站在我麵前看著我，“她”身穿宇航服，戴著完全透明的頭盔，友善地微笑著。
“不，你沒有做夢。”她解答了我頭腦中的困惑。
“是做夢，”我回應道，“因為在夢裏總是這樣——最終你會發現自己從床上掉了下來，頭上還碰了個包！”
她微笑著。
“並且，”我繼續說道，“你在對我講法語，那是我的母語。可我們是在澳大利亞，你知道，現在我是說英語的！”
“我知道的。”
“這肯定是個夢——跟那些荒唐的夢一樣。還有，就算這不是個夢，你在我家的院子裏做什麼？”
“我們不是在你家的院子裏，而是在它的上方。”
“啊！這是個夢，我會掐一下自己，讓你看看我是對的，”說著我真掐了一下自己，“哎喲！”
她又微笑起來：“現在你滿意了吧，米歇？”
“可如果這不是個夢，我現在為什麼會坐在這塊石頭上麵？那邊那些打扮得像20世紀的人是誰？”
在乳白的光線下，我開始辨認著那些在交談的人和在稍遠處走動的人們。
“還有你，你是誰？你的身材怎麼和我們不一樣？”
“我的身材是正常的，米歇。在我的星球上，我們都是這樣。一切都會正常起來的，我親愛的朋友。我希望你不介意我這麼稱呼你，就算我們還不是好朋友，我相信我們很快就會是的。”
她站在我麵前，微笑的臉上顯露著聰慧，全身都散發著和藹慈祥的氣息。和她在一起，我有一種非常安心和平靜的感覺。有生以來，我見過的人當中，還沒有誰能讓我感到如此安心。
“我的名字叫濤（Thao），但首先我想讓你知道，從現在起，這一切都不是夢。的確，這是很不平常的事情。因為某種原因——這隨後會對你解釋的——你已經被選出來作一次旅行——對地球人來說，還沒有幾個人這麼旅行過——特別是近一些時期以來沒有。”
“我們——你和我，此時此刻正處在另一個時空——一個平行於地球物質空間的時空。為了使你和我們的這次旅行得以成功，我們用了一種‘時空鎖’（airlock）。此時，你的時間是相對靜止的。在二十至五十地球年內，你將一直持續這樣的狀態，而在你返回時，你的年齡會和你離開時一樣，完全沒有改變。也就是說，你的肉體將保持絲毫不變。”
“可是這些人在幹什麼？”
“他們存在於這裏，而且稍後你就會了解，可以預見這裏的死亡率極低。他們僅會由於意外或自殺而死亡。時間對他們來說是凝固的。這裏的一些男人、女人以及動物的年齡達到了三萬到五萬地球年甚至更久。”
“那他們為什麼會在這裏？他們是怎麼到這兒的？他們在哪裏出生的？”
“在地球上……他們到這裏全是因為意外。”
“因為意外？你指的什麼？”
“很簡單，你聽說過百慕大三角嗎？”我點點頭，濤繼續說，“嗯，很簡單，在那裏，還有在其他一些不完全被知道的地方，這一層平行世界和你們的時空世界混在了一起，二者之間形成一個天然扭曲通道（warp）。
“離這個扭曲通道很近的人、動物乃至物體都會被完全吸入。比如，一支船隊可以因為這個原因在幾秒內消失。有時候，某個人或某些人會在幾小時、幾天或幾年後返回你們的世界，但在更多時候，他們再也回不去了。
“當一個人真的返回並向人們提起他的經曆時，絕大多數人都不會相信他——如果他堅持自己的說法，人們會認為他‘瘋了’。大多數情況下，在意識到自己在同類眼中的形象後，他便會絕口不提這種經曆了。有時，返回的人會失憶，並且即使他恢複了一些記憶，那也不是關於平行世界的，對揭示真相毫無用處。”
“在北美，”濤繼續道，“曾有一個進入平行世界的典型例子：一個年輕人在去離家數百米遠的水井打水時徹底失蹤了。大約一小時後，他的家人和朋友們開始去找他。這本該是件很簡單的事，因為剛下了一場約二十厘米厚的雪，他們隻需要跟著那年輕人所留下的腳印走就行了。然而，就在田野中央——腳印消失了。
“四周既無樹木，也沒有什麼可供他跳上去的岩石——沒有任何奇怪或異常，隻是腳印消失了。有人認為他是被外星人攫走了，但事實並非如此——以後你會明白的。這個可憐人其實是被吸進了另一層空間。”
“我想起來了，”我說，“確有其事，但你是怎麼知道這一切的呢？”
“以後你會明白的。”她神秘地說道。
我們的交談被一群突然出現的人給打斷了，他們太過奇特，以至於我又開始懷疑這一切到底是不是個夢——大約十二個男人，還有一個看起來像女人的人，從一堆離我們一百多米遠的石頭後麵出現了。更奇特的是，那些人就像從記載著史前信息的書中走出來的一樣：他們邁著像大猩猩的步子，手中揮動著現代人無法從地上拿起的巨棒。這些可怕的生物徑直衝我們而來，像野獸似的咆哮著。我轉身要逃，可我的同伴告訴我沒什麼好怕的，我隻需站在原處。隻見她將手放到腰間的扣子上，轉身麵朝來者。
我聽到一連串輕微的哢嗒聲，隨後五個看起來最強壯的男人便倒地不動了，剩餘的人全都齊齊地止住腳步，開始呻吟起來。他們拜倒在我們麵前。
我又看了一眼濤，她像個雕像一樣站著，神色凝重。她的眼睛正在盯著那些人，就像她在試圖催眠他們一樣。後來我得知，她那是在用心靈感應向對麵的那個女人下達命令。突然，那個女人站了起來，並開始用一種喉音朝其餘人下達命令——在我看來應是如此。之後，那些人搬起屍體，背著它們朝著來的方向退回了。
“他們在幹什麼？”我問道。
“他們將用石頭埋葬死者。”“你殺死了他們？”
“我不得不這麼做。”
“你說什麼？我們真的有危險嗎？”
“這是當然的了，那是一群在這裏待了一萬或一萬五千年的人——誰知道呢？我們沒時間研究那個，況且，那並不重要。但這更清楚地證明了我剛才對你講的事情——這些人來到這個空間，他們就永遠地生活在這裏了。”
“太可怕了！”
“我同意，但這是自然法則的一部分，因而也是宇宙法則的一部分。此外，他們是危險的，因為他們的行為更像野獸而非人類。正如他們不能與這個平行世界中的絕大多數生物對話一樣，我們和他們之間的對話也是不可能的。一方麵，他們不能交流；另一方麵，他們完全不明白自己是怎麼了。我們剛才真的有危險，而且，如果真要說的話，我剛才實際上是幫了他們一個大忙——我讓他們解脫了。”
“解脫？”
“別顯得那麼震驚，米歇。你很清楚我說的是什麼意思。他們從肉體中解脫出來，現在可以像所有生命一樣，依自然過程繼續他們的輪回。”
“那麼，如果我沒理解錯的話，這層空間是個受苦難的地方——像陰間（hell）或煉獄（purgatory）。”
“我還沒意識到你是個宗教徒！”
“我這麼比喻隻是為了向你表明我在努力理解你的話。”我回答道，同時納悶她怎麼知道我是不是宗教徒。
“我知道，米歇，我隻是開個玩笑罷了。你說它是一種煉獄也沒錯，不過當然了，它是很意外的存在。實際上，這是自然界的幾個意外之一：白化病是意外，四葉苜蓿也可以被當作一個意外（正常為三葉——譯注），你的闌尾也隻是個意外。你們的醫生仍然想知道它在人體中能有什麼用，答案是沒什麼用。通常，在現在的自然界中，一切事物都有著明確的存在原因——這就是為什麼我將闌尾也列在自然界的‘意外’之中了。“生活在這個世界的人無論在肉體還是精神上都不會有痛感。舉例來講，如果我打你，你不會感到痛，但如果這打擊足夠強，盡管你還是沒有痛感，你依然會被打死。這也許會讓你難以理解，但它就是這麼回事。這裏的這些人一點也不知道我現在給你講的這些，好在他們會嚐試自殺——但即便在這裏，自殺也不是解脫的辦法。”