30.“木與夜孰長?”
看了本文標題，你一定感到很奇怪。木頭是
木頭，夜晚是夜晚，兩者是毫不相幹的事物，怎能
比短論長?這個怪問題是什麼時候提出來的?我
們的前人又是怎樣解答的呢?在回答這兩個問題
之前，我們先來回顧一下，人類是怎樣來計量時
間的。
平常，我們看一下鍾表，便知道當時是幾點
鍾，但是，這個時間概念又是哪裏來的呢?在南京
的紫金山天文台，天文工作者每天夜晚都要“守
時”。所謂“守時”，就是用精密的天文儀器來測量
恒星的位置，然後通過一係列的計算來確定時間，
時間一確定，當即校正走時高度精確的石英鍾或
原子鍾(原子鍾一天隻差百萬分之一秒)。
“守時”工作完成後，天文台每天都在一定時
間內，通過無線電廣播把時間準確地播送出去，這
叫“播時”。中央人民廣播電台又根據天文台的
“播時”，來校正自己的鍾。然後向全國報出24個整點時間，這叫
“報時”。
我們每天都可以根據收音機裏發出的廣播員的報告“剛才最
後一響……”來校正自己的鍾表。現在我們日常使用的手表，以石
英電子手表最為現代化，走時也最為精確。它由於采用穩定的石
英晶體振蕩頻率為時間基準，走時精度就比機械表的精度高幾十
倍。大家知道，在石英電子手表誕生之前，人們是通過擺鍾來計時
的。擺鍾發明於17世紀，其精確度就遠不如石英鍾了。
比擺鍾更原始一點的機械鍾不是用擺或擺輪，而是用許多重
錘來拉動的。再追溯到古代，人們使用水鍾或火鍾。
水鍾就是銅壺滴漏。在一個銅壺裏麵豎一根有刻度的箭杆，
並裝滿水，水從壺底的小孔裏一滴一滴漏出來，水麵降低，箭杆的
刻度就表示過了多少時間。這是較為簡單的漏壺。
所謂火鍾就是燃香。點燃一支香以後，看看燒掉多少，就大致
知道是什麼時候了。我們的古人在使用火鍾時不是以“小時”來計
量時間，而是一支香、兩支香。水鍾也好，火鍾也好，比起近現代的
鍾表來，其精確度是差多了。
人類的測時工具，最為原始的要算是影鍾了。影鍾有兩種，一
是土圭，二是日晷。在有太陽時，拿一要木杆或竹竿直立在地上，
早晨及黃昏它的影子很長，正午影子最短；上午的影子偏西，正午
的影子偏東。古人就是根據影子的長短和方向來掌握大致的
時間。
日晷是由土圭發展而來的。日晷由晷針和晷盤組成。晷針直
插在晷盤中心。晷盤上有24等分的刻度，針影落在哪一個刻度
上，便知道是什麼時間。古埃及人用的日晷，是用有刻度的木條來
代替上麵所說的晷盤。看一看木條上的影子便能說出上午第幾個
時辰到了。看來，木頭的長短與時間的長短還真能比較一番呢!
現在，我們可以回答“木與夜孰長”這個問題了。
木頭與夜晚，這是兩個不同類的事物。不同類的量，不能比
較。你不能簡單地說某根木頭比某個夜晚長，或者某個夜晚比某
根木頭短。但是在特定的條件下，把木頭等物當作計時的工具時，
情形就不一樣了。
土圭、日晷、火鍾、水鍾、重錘拉的機械鍾、擺鍾、石英鍾、分子
鍾、原子鍾，以至恒星的位置，它們是各不相同的東西，可以說是異
類，但是在計時這一點上，它們又構成了“鍾表類”。不但相互問都
可以比短論長，而且都可以用來計量“日”或“夜”的長短。
在一天之內，各種植物開花的時刻是很不相同的。大多數植
物都在白天、黎明或傍晚開花，少部分在夜間開花。雖然我國植被
廣泛，南北溫差、時差較大，各地同種同屬的植物開花時刻大有差