同治七年九月，天山南麓的尤勒都斯，正是秋高氣爽的時節。開都河水從天山而來，到了巴音布魯克草原，已經盡失桀驁，遠處天山上的皚皚白雪，近處湖沼裏野鳥競翔，層巒疊翠，綠野無限，湖沼廣布，牛羊遍野，一片興旺景象。
自乾隆三十八年，土爾扈特部遷居巴音布魯克以來，土爾扈特部已經在此生活了約莫一百年。乾隆皇帝最初給西遷的土爾扈特選定的駐牧地是齋爾，因為土地狹窄，兼之土部新歸，人丁不興，牲畜不旺，土爾扈特部的渥巴錫汗多次踏勘，選中了巴音布魯克，並將王府遷到此處。
自此巴音布魯克便客商雲集，變成了一個不小的市鎮。汗王府門前的東西走向是一條石板鋪就的大道，汗王府不遠處道北屋簷下，挑出“醉仙樓“幾個字的旗子迎風飄搖，卻原來是一家酒肆。小旗顏色陳舊，想來也是家老店。
自打道光二十年以後，英吉利和大清國兵刀相向，加上太平天國起事，東南兵災不斷，口內紛擾，漢人紛紛遷來口外居住。巴音布魯克本來便是南北疆要衝，水草豐美之地，一時客商雲集，好不熱鬧。寧做盛世犬，不為亂世人，這裏雖然還大清國的疆土，少不了苛捐雜稅、貪官汙吏。但是卻沒有了兵刀之災，不用提心吊膽地過日子，於是此地百姓越聚越多，漢滿蒙回藏各族雜處，儼然一個世外桃源的摸樣。
此時正午時分，醉仙樓裏稀稀拉拉坐著幾個客人。
嘎吱一聲，汗王府大門洞開，一隊兵士魚貫而出，打頭的是十餘位蒙古武士，武士跨下的馬匹都神駿異常，四黑四紅，通體一色。隊伍之中有一不到三十歲的男子，臉上若有所思，一行人沿著集鎮的石板路，馬蹄聲聲，西行疾馳而去。
路人紛紛避讓，路邊的醉仙樓裏，眾人聽得動靜，探頭觀望。客棧新來的夥計便問掌櫃：“劉掌櫃，那馬真實俊得緊呀”。
旁邊桌上有客人接口道：“汗王府的馬，自然俊得緊了，不過八大侍衛都出來了，一準是有什麼要緊的事情”。
劉掌櫃扭頭看時，卻是鎮子西邊的屠夫張五。劉掌櫃嘿然一笑道：”拉那特巴咱爾汗出行，八大侍衛當然是要一起扈從的了，就是不知是不是去了普福寺”。
店角一客人忽然說道：“平日裏王爺出來也沒這麼大動靜，今天這是怎麼了。不過都說劉掌櫃消息靈通，看來也不過如此。”
眾人轉頭，卻是一個窮酸書生，穿了一襲青色長衫，衣衫之上，油跡斑斑，顏色汙穢不堪，獨自斜斜倚在桌後，桌上擺著一盤牛肉，一小碟花生，一大壺燒酒，原來是鎮上的私塾先生胡長月。
胡長月是一落魄書生，從中原流落此地，除了教書，還會些歧黃之術，教書閑時，也給遠近街坊鄰居診病，是故大家都認得他。這胡長月光棍一個，平日裏也沒什麼其他喜好，學館散學，便來此間喝上幾杯。雖然貪杯，但學館裏的事情，卻是一絲不苟，人頗有學問，大家平日裏也愛和他結交。
鄰桌好事的的酒客忙問何出此言，隻見那那胡長月嚼了口牛肉道“當今天下不靖，道光爺二十年時，林則徐大人在虎門燒了英吉利的福壽膏，給英吉利留了口實，英吉利便借口出兵。英吉利在廣州沒占到什麼便宜，便揚帆北上，犯我海疆。想我大清太平日久，武備不修，綠林八旗，早已沒了入關時的神勇，八旗子弟，隻會養鳥遛狗，這仗自然是打得一塌糊塗。道光二十二年時，英軍陷吳淞口、占上海、闖長江，斷京杭運河交通，繼而兵臨南京城下。眼看著漕運告急，北京城裏就要斷了糧，被逼無奈，朝廷和英吉利簽下了《南京條約》。”