月色如酒，濃濃一片灑向大地。
雖已入深夜，但濃濃的月光將世界照得一片光亮。
蜿蜒曲折的盤山小路上，一人一馬正艱難地走著。馬是白馬，人是白衣人。那馬甚高，而且瘦得出奇，兩邊的肋骨根根看得分明，四肢顫顫巍巍，走路左右搖晃得厲害，似乎隨時都可能倒下，再也立不起來。馬身雖然左右搖晃得厲害，那馬背上的人卻坐得紋絲不動，身體猶如那牆頭上隨風兩邊倒的野草，馬身往左，他的身子便跟著往左，馬身往右，那身子便跟著往右。伴著這一左一右搖晃的節奏，騎馬之人的腦袋也悠悠地晃著，嘴裏輕輕地哼著小調。聲音很低，卻字字清晰可辨：
“天淨沙……”
從聲音判斷，騎馬之人應正值壯年，估計在三十歲左右。透過薄薄的月光，可見那白色長衫下的腰背結實而瘦削，四肢勻稱而修長。可是讓人吃驚的是那白衣人居然滿頭銀發，在月光的照射下泛著絲絲銀光。少白頭古來有之，但像他這般年紀卻頭發白得找不出一根黑發的，實屬罕見。
那白衣人又繼續吟道：“秋思……”
這《天淨沙。秋思》乃是非常出名的一曲越調，係元人馬東籬致遠所作。這詞雖然悲切，但意境幽遠，雖是寫天涯流浪之人的寂寞之情，但寂寞乃人人皆有之情，因而此詞流傳甚廣，無論是侯門閨秀還是鄉野村婦，無論花甲老人還是垂髫少兒，都能哼上幾句。其實這馬東籬原是劇作家，而非詞人，其一生著作頗豐。後人將其與關漢卿、鄭德輝以及白仁甫同列“元曲四大家”，與另三人皆有傳世名曲不同，馬東籬為後人廣為傳頌的不是其早年講述昭君出塞的《破幽夢孤雁漢宮秋》，也不是後來書寫白樂天與青樓女子裴興奴悲歡離合的《江州司馬青山淚》，反倒是這一首淒淒慘慘戚戚的《天淨沙。秋思》：
“枯藤老樹昏鴉，
小橋流水人家，
古道西風瘦馬，
夕陽西下，
斷腸人在天涯。”
這詞篇幅很短，不過區區二十八字，卻十分形象生動地勾勒了“枯藤”、“老樹”、“昏鴉”、“小橋”、“流水”“人家”、“古道”、“西風”、“瘦馬”等諸多不同景物。各景物單獨看來，毫無新奇之處，若將諸景組合在一起，便成了一副極美的圖畫。詞尾“夕陽西下，斷腸人在天涯”兩句更是點睛之筆，那種漂泊天涯，四處為家的滄桑與無奈令聽者無不動容。
可是那白衣人接下來所吟唱的似乎與馬東籬的原作不甚相同。君請聽：
“枯藤樹老人昏鴉，
小橋西流水人家。
瘦西古道夕陽下，
馬斷腸風在天涯。”
仔細聽來，這白衣人所唱得與馬東籬的原作雖然內容不同，卻也是二十八個字，而且二十八個字字字相同，隻是順序位置有所改變。原本是一首句子長短不一的詞作，經白衣人這麼一改，成了一首對仗工整的七言絕句。修改後的絕句雖然形式、韻律都符合規則，但內容有些讓人摸不著頭腦。再看那白衣人手中拿著一隻酒葫蘆，邊吟詩邊不時地喝幾口。莫非這白衣人是喝醉了，頭腦不清醒，念錯了詞，又或許是另有深意？