仕途坎坷，重在自愛
原文
我朝立賢無方，用惟其才。高門貴胄，世受國恩，目染耳濡，蚤嫻吏治所慮。生長華貴，止知富貴吾所自有，當目凜象齒焚身之戒，力求無替家聲。至寒愴之士，科第起家，視白首窮經者遭逢天壞，豈可遽舍所學同於猾吏之為？若乃進以他途，尤必自問可用於時而後求為時用，何致一登仕途即不自愛。即為牧令，皆有廉有俸，有自然之利，無論美缺，即缺甚不堪，總勝舌耕糊口，盡心為之尚恐未能稱職。有孤民望如複，民以生重，負設官之義，鬼神鑒之矣。昔孫西林先生含中官浙藩時，常祿之外，不名一錢。或勸為子孫地。曰吾未見紅頂官兒孫至於行乞。如其行乞，則祖宗之咎也。聞者至今誦之。
譯文
我們大清國使用賢才並沒有局限，隻要有本事就加以重用。王公貴族子弟，世世代代享受皇家恩澤，耳濡目染，很早就熟知官場的各種事情。出身華貴的世襲子弟，生來覺得富貴是我應有的。應當自覺震懾於象齒之焚的訓誡，盡力使自己的言行不致辱沒門風。至於貧窮的讀書人，依靠苦讀借助科舉起家，與那些白首窮經而功名全無的讀書人比較已經幸運是萬分了；又怎麼能馬上放棄自己的修養與貪婪狡猾的胥吏同流合汙呢？如果進入了其它行業，也必須自問能否為時世所用，而後謀求得到重用，施展才華，為什麼一旦登上仕途就開始不自愛了呢？既然已經任為一方牧令，既有官俸和養廉錢，還有一些自然可得的利益，無論差使好壞，即使是最差勁的，也總比在鄉下私塾中教幾個學生糊口要強得多。哪怕竭盡所能也依然會擔心工作是否稱職。處身孤苦的老百姓寄望得到救助，治內民眾也以身家性命相托，如果昧了良心，有負百姓希望，違背了國家設立官職的道義，那麼鬼神都不會答應。從前孫西林（字含中）先生在浙江做官時，在正常的官薪之外，一分錢都不取。有人勸他為子孫置買土地。他說：“我沒有看到過紅頂官員的兒孫淪落到當乞丐的地步。如果真到了這個地步，那就是他祖宗的過錯。”這幾句話，到現在人們還廣為傳誦。
活學活用
莊子主張要達到一種超脫世俗事務和規範的“定”的心理境界，也就是說修成一種視富貴榮華、金錢名利為身外之物的心態。在這些東西麵前心誌堅定，視之為過眼煙雲，則能克服、擺脫和超越哀樂之情、利害之欲的誘惑與羈絆，這對於人生實踐的指導意義無疑是積極、有效的。
而人隻要具備“靜”的心態，“定”的境界，就定能去掉貪欲，即使身處權勢、金錢、富貴、名望圈中也能潔身自好，即使飲“貪泉之水”也不會生“貪婪”之心。魏晉時期有一位名叫吳隱之的官員，就是飲貪泉而不生貪心的典型代表。
吳隱之，字處默，濮陽郡鄄城縣人。年輕時就孤高獨立、操守清廉。他人仕幾十年，諸多將相公卿仿佛走馬燈一般起落浮沉，來去匆匆，連皇帝也換了好幾個。而他卻一直身居要職，並且步步高升。許多人都認為他是吉星高照，官運亨通，其實他除勤政愛民之外，還做到了戒除貪欲，恪守操行。
在晉隆安之年，朝廷選任吳隱之為龍驤將軍、廣州刺史。魏晉時代的廣州，管轄區域相當於現在兩廣的絕大部分地區，北有五嶺，南臨大海，山清水秀，終年佳果不絕，所產南珠等各種珍寶更是馳名中外。
吳隱之攜家小、部屬，赴廣州上任，一路跋山涉水，風餐露宿，這一日抵達離廣州二十裏的石門。石門下有一泓泉水，據說凡是飲過此泉水的人，無不陡起貪念，故名之曰“貪泉”。貪泉臭名昭著，無人不知，當地居民又添油加醋，隻要喝過一滴貪泉的水，哪怕是得道高僧或者仙道，也一樣會心生貪念。路人傳言，神乎其神，自命清高的過客猶恐避之不及，生怕玷汙了自己的清名；利欲熏心之徒也假裝正人君子，一提起貪泉便掩耳捂鼻。一般人都認為嶺南貪汙成風，這“風”源便是貪泉。吳隱之不信邪，他對親人說：“不見可欲，使心不亂。嶺南官吏喪失清操其真正原因，我已經明白了。”於是，他走到貪泉旁邊，舀起一杯泉水喝了下去，就仿佛是在酌飲美酒一般。吳隱之喝完咂咂嘴，除了甘甜可口之外，也沒有什麼異樣的感覺。隱之微微一笑，當即賦詩曰：
古人雲此水，一歃懷千金。
試使夷齊飲，終當不易心。
全詩大意是：古人說這泉水，隻要沾唇一口就會頓生貪念，要得千金。假如伯夷叔齊來到這裏，恐怕不管怎樣大飲特飲，他們那清廉之心，也絕不會改變一毫一分！其實人貪與不貪，不在於喝過或沒喝過“貪泉”水，而在於自己的思想品質和道德情操。
果然，吳隱之在廣州任職期間一塵不染，比以往更加清廉。雖然廣州物產豐富，可他平常吃的不過是些平常的蔬菜和幹魚，帷帳、用具、衣服等也都十分樸素。開始有些人還以為他是故意裝裝樣子，以顯示自己的儉樸。不過時間一長，就發現他生活本就儉樸，並不是故意做給他人看的。
由於吳隱之以身作則為官清廉，廣州地區的貪汙陋習也因此大為改觀。朝廷為嘉獎吳隱之的廉潔克己、改變風氣，進號其為前將軍。吳隱之不僅自己廉潔奉公，而且嚴格要求妻兒亦要節儉清廉，其感人事跡不勝枚舉，隻說一件便可見一斑。