第一章
從舜帝賜姓，到襄公始國，跨越一千五百多年，秦人從來都不走平凡路。它沒有任何政治資源可以利用，更沒有血緣優勢可以憑仗，唯一依靠的就是自己的努力。棄夏歸商的政治冒險，使得嬴秦成了商朝的貴族和座上客，顯列諸侯；也正因為是商朝的貴族，嬴秦成了周朝的棄兒和邊緣部族，被強迫西遷，與戎狄雜處，遊牧為生。在艱難的處境下，秦人並沒有放棄，在長期的戰爭生涯中，他們學會了隱忍，學會了付出，終於在東周開始之年有了自己的國家。一切精彩都從此開始。
中國人的曆史，無論是一個民族、一個國家還是一個家族，都是從第一個男性祖先開始講起的。也就是說，曆史的開端處，肯定是一個大老爺們兒。而且，這個老爺們兒肯定牛得不得了。他要麼有著神乎其神的出生經曆，要麼有著別人比不過的“革命”事跡。關於這一點，我們隻要去讀一讀《史記》中的“本紀係列”就再清楚不過了。打個比方，按照司馬遷在《史記·五帝本紀》中排的譜係，黃帝是堯的高祖，舜的八世祖，禹的高祖（舜反而比禹低三輩，有點亂），也是商、周兩朝的遠祖。這樣拉來推去，我們中國人估計都能或遠或近地歸根到黃帝和炎帝那裏。所以說，黃帝和炎帝是我們中國人的共祖，我們中國人也因此被稱為“炎黃子孫”。
曆史總是從老爺們兒開始的。這無疑傳遞給了我們一個信號或者暗示： 中國從有曆史記載的那一天起，就已經開始用男人的眼光來看這個世界了。換句赤裸裸的話說，男人已經成了這個社會的主宰。所以，那些史學家必須要找到第一個男性祖先，不然的話，曆史就不知道該從哪兒開始了。
可以想象，在男性始祖的選擇上，後來的史官們肯定進行了公務員選拔般嚴格的甄選和過濾。有資格作為曆史開端的男性祖先的，應該滿足兩個條件： 第一，必須具有神秘兮兮的出身（也就是沒有老爸，否則的話，這位老爸比他就更有資格成為始祖），從而讓他作為一家、一姓、一族的第一個男人在曆史中粉墨登場。第二，這個人必須有出息，立下了豐功偉業。不然的話，後代子孫對自己祖宗的事都說不出口，就沒辦法拿他們來標榜自己了。
那麼，本書所提到的嬴秦，他的始祖是怎麼樣出場的呢？他的後代子孫在曆史上叱吒風雲，最終一掃寰宇，創建了中國第一個統一的帝國。可想而知，後來秦國的那些史官們，在追溯和書寫秦史的時候，肯定會對嬴秦的先祖們大肆渲染，極盡誇張之能事。老子英雄，兒孫才能當好漢。強悍的子孫，怎麼會有窩囊不成器的祖宗？如果真的是那樣，就真的有點名不正、言不順了。
根據《史記》中的記載，秦的始祖名叫大業。同曆史上的其他先祖一樣，嬴秦的這位始祖也有著相當詭譎的出生經曆。大業的母親是顓頊的苗裔孫女，名叫脩。有一天，脩正在織布，突然一隻玄鳥飛過，下了一個蛋。脩好奇，把蛋吞到了肚裏，不久竟然未婚先孕了。後來，生下一男嬰，也就是大業。
當然，這僅僅是一個神話傳說。真實的情況可能是： 帝顓頊的苗裔部落與另外一個部落或酋邦結親，把自己本族的孫女脩嫁給了該部落的首領，形成了所謂的“姻親部落”。這個部落的首領，就是大業的父親。而曆史之所以沒有讓這個“男人”出場，大概是因為此人智商一般、業績平平，出身又不太光彩，所以才被曆史抹去。而《史記》之所以杜撰女脩吞鳥卵的神話，則是因為該部落屬於東方以玄鳥為圖騰的鳥夷部落。曆史隱去了大業的生身父親，隻好讓這個圖騰物來充當老爸的角色了。
其實，即使是大業本人，也沒有什麼大的作為。真正有作為的應該是他的兒子－－伯益。但是，大業雖然沒有什麼功績，但他的母親卻出身名門望族。脩是顓頊的孫女，顓頊又是黃帝軒轅的孫子，在“三皇五帝”中排名第二。他前承炎黃，後啟堯舜，是華夏民族共同的人文始祖。由此看來，大業能作為嬴秦的始祖寫進曆史，完全是沾了自己母親的光。正是因為這一點，嬴秦一族經常遭到後代文人的恥笑，說他們為了找一個有頭有臉的先祖，竟然連男女都不分了。《史記·索引》中就說他們標榜自己的母係血統，靠姻親提高自身的地位，根本不符合編曆史故事的慣例。