劉清菁心腸狠毒，卻也是個敢說敢當的烈性女子。與孟雅漪訂約不過一日，她便擬好一道詔書。當日趙佶尊她為太後不過看在宋哲宗麵上，於禮不合。而今她以此為借口，請求皇帝廢去她的太後之位，退居太妃，一切順理成章。
蘇湘縱對劉太後有千萬般不滿，也不禁佩服她雷厲風行的性情，與後宮慣常撒嬌扮弱的女子不同。宋哲宗對她傾心相戀，未嚐不是被她的性格所吸引。否則劉清菁相貌算不得出挑，家世更是卑微得可憐，力排眾議將她捧上皇後之位，除了愛戀再無理由。
“茂兒在哪裏？你快告訴我！”一身石青碎花家常舊袍的劉太後口氣淩厲不減，質問道。
孟雅漪抬眼瞟了瞟她的衣著，滿意地點點頭，不再拿腔作調，指了指身邊的座位：“當日茂兒病重，連神仙也難醫，我雖請了天下第一神醫照顧他，終是回天乏術。”
“茂兒在我宮裏安養，連喪事也是在我和皇上一手操辦，為什麼東西會落到你手裏？”劉清菁不相信孟雅漪所言，目光熱切，不依不饒：“茂兒沒死是不是？你放心，我既然答應你放棄太後之位就不會後悔。隻要茂兒還在，便是要了我的命也心甘情願。”
蘇湘動容，虎毒不食子，劉太後再陰險毒辣，為了自己的孩子亦能放棄一切。她身受宋哲宗萬千寵愛，卻膝下無子，不得已將康懿長公主養在身邊，視若己子。公主出嫁妝奩豐厚，驚動了整座汴京城，便是劉太後一手主持。
“我的目的既已達到，何必騙你。”孟雅漪歎息，眼中溫情濃的化不開，輕聲回憶往事如煙：“茂兒聰明可愛，我將他盜出，本想請第一神醫將他治好，養在膝下作為對你的報複，可惜！我孟家醫藥天下無雙，遠勝宮中太醫，誰料天意如此，我也無能為力。”
“我在瑤華宮又養了茂兒三個月，終於親眼看著他離我而去。”孟雅漪提起當年事，哀痛湧上心頭，眼中慢慢貯滿淚水：“我的女兒去了，茂兒那麼玉雪伶俐，和琴兒小時候一模一樣。我用盡了方法想治好他，但他還是……”到最後竟泣不成聲。
“你救了他？他多活了三個月？”劉清菁深深吸氣，不由自主搖晃著身子，單薄得仿佛風中落葉。蘇湘不忍心，攙住她的胳膊，隻覺她全身寒涼如冰。
“我不是個好母親，多謝你救了我的孩子。”劉清菁平複心情，話鋒一轉：“那你能不能告訴我，茂兒究竟因何而死？這件事壓在我心頭近十年，始終不明白。我一向身子硬朗，孕後處處留心謹慎，保養得宜，何以茂兒身子如此虛弱？”
孟雅漪搖頭，似乎這個問題亦是她不解的地方。蘇湘靈機一動，不忍見二位母親傷心難過，插話道：“嬰兒猝死原因甚多，飲酒、先天疾病，還有……”她險些說出吸毒來，忘了宋代根本沒有毒品的存在。“太子三月夭折，許是先天不足。”
劉清菁忽然全身巨震，十指如鉤死死扣住蘇湘的肩頭，將她扳過身，沙啞著喉嚨問道：“你說飲酒會使嬰孩夭折？真的？你如何知曉？”
蘇湘自不能說聽身為婦科醫生的母親所說，隻好隨口亂編：“上次王才人之事，臣妾亦是聽魏太醫說起，便記住了，不敢欺瞞太妃和仙師。”
謊言入情入理，劉清菁臉色慘白，漸漸放開了蘇湘的肩膀，目光空洞，若有所思。“是我？我與皇上說好日日同飲交杯酒，是我害死了茂兒！”聲音突然變得尖利刺耳，近乎撕心裂肺地嚎叫，刺破了蘇湘的耳膜：“是我害死了我的孩子，是我！”
蘇湘和孟雅漪被突如其來的變故驚得呆若木雞，來不及反應，劉清菁忽像瘋了一般撞門而去，跌跌撞撞步履如飛，一邊尖叫著：“是我，是我！”一邊狂奔而去。
“快，快派人攔住她。”蘇湘回過神，手忙腳亂指揮聞訊而來的宮人們：“劉太妃出事了，你們快去追她，千萬看好她。”她沒想到趙茂的死竟會這般刺激劉清菁，不禁又急又悔。
孟雅漪手指冰涼，搭在她的肩上，歎息道：“遲了，以她的性子，恐怕……也罷，換了我是她也一樣。生無可戀，還不如去丈夫和孩子身邊，豈不比形單影隻在這汙濁塵世強上百倍？”
蘇湘心中五味雜陳，不知如何回答。遠方雲板響起，宦官尖細的嗓音飄蕩在皇宮四角，蒼涼令人掩耳。“劉太妃薨！”