直到1962年霍金在劍橋讀研究生後，他的母親才注意到兒子的異常狀況。剛過完21歲生日的霍金在醫院裏住了兩個星期，經過各種各樣的檢查，他被確診患上了“盧伽雷氏症”，即運動神經細胞萎縮症。大夫對他說，他的身體會越來越不聽使喚，隻有心髒、肺和大腦還能運轉，到最後，心和肺也會失效。霍金被“宣判”隻剩兩年的生命。那是在1963年。
起初，這種病惡化得相當迅速。這對霍金的打擊是可想而知的，他幾乎放棄了一切學習和研究，因為他認為自己不可能活到完成碩士論文的那一天。
然而，這個時候，一個美麗的女子出現了。她叫簡·瓦爾德。1962年的夏天，簡通過朋友，認識了走路笨拙、腳步踉蹌的霍金。這個身患重病卻意誌堅強的男人深深打動了姑娘的芳心，愛情的火花燃燒了。但是，他們的愛情卻多了一絲苦澀。霍金對自己的病感到無望，因此不打算建立長期穩定的關係。他們之間總是存在著一個第三者——死神。然而，愛情的力量卻無法抗拒。第二年7月14日，簡和霍金結了婚。
多年之後，簡回憶說：“我非常愛他，任何東西都不能阻止我和他結婚，我願意為他做飯、洗衣、購物和收拾家務，放棄我自己以前的遠大誌向。”與簡的訂婚使霍金的生活發生了真正的變化。為了結婚，他需要一份工作，為了得到工作，就需要一個博士學位。因此，他開始用功。但是霍金的病情漸漸加重。1970年，在學術上聲譽日隆的霍金已無法自己走動，他開始使用輪椅。直到今天，他再也沒離開它。但永遠坐進輪椅的霍金，極其頑強地工作和生活著。1991年3月，霍金在一次坐輪椅回柏林公寓，過馬路時被小汽車撞倒，左臂骨折，頭被劃破，縫了13針，但48小時後，他又回到辦公室投入工作。又有一次，他和友人去鄉間別墅，上坡時拐彎過急，輪椅向後傾倒，不料這位引力大師卻被地球引力翻倒在灌木叢中。
身體的殘疾日益嚴重，但霍金卻依然堅持像像普通人一樣生活，完成自己所能做的任何事情。他甚至是活潑好動的——這聽來有點好笑，在他已經完全無法移動之後，他仍然堅持用惟一可以活動的手指驅動著輪椅在前往辦公室的路上“橫衝直撞”；在莫斯科的飯店中，他建議大家來跳舞，他在大廳裏轉動輪椅的身影真是一大奇景；當他與查爾斯王子會晤時，旋轉自己的輪椅來炫耀，結果軋到了查爾斯王子的腳趾頭。
1985年，霍金動了一次穿氣管手術，從此完全失去了說話的能力。他就是在這樣的情況下，極其艱難地寫出了著名的《時間簡史》，探索著宇宙的起源。
霍金的研究對象是宇宙，但他對觀測天文從不感興趣，隻有幾次用望遠鏡觀測過。與傳統的實驗、觀測等科學方法相比，霍金的方法是靠直覺。“黑洞不黑”這一偉大成就就來源於一個閃念。在1970年11月的一個夜晚，霍金在慢慢爬上床時開始思考黑洞的問題。他突然意識到，黑洞應該是有溫度的，這樣它就會釋放輻射。也就是說，黑洞其實並不那麼黑。這一閃念在經過3年的思考後形成了完整的理論。1973年11月，霍金正式向世界宣布，黑洞不斷地輻射出X光、伽馬射線等，這就是有名的“霍金輻射”。而在此之前，人們認為黑洞隻吞不吐。從宇宙大爆炸的奇點到黑洞輻射機製，霍金對量子宇宙論的發展做出了傑出的貢獻。
直到今天，頑強的霍金依然是英國劍橋大學在職的教授，他依然不要護士幫忙，僅僅依靠自己唯一可以使用的一個手指，艱難地轉動輪椅堅持上班工作。在英國，在劍橋，霍金的任何一次出現，都是一個生命的景觀。大家沒有人主動過去幫助他一把，因為人們不忍心去打擾一個正極力挑戰著極限的生命！當輪椅在大學的任何一個地方出現，人們會默聲靜息地注視著他，注視著他的每一個艱難的動作！
霍金已經成為劍橋的一種精神，成為科學的一麵旗幟，成為生命的神奇景觀，相信每一個了解霍金的人，都會從他那裏獲得無窮的動力和滋養。