攻擊機，又稱強擊機，是在戰鬥機的基礎產生的一個機種，使命是對戰場和戰區地麵目標進行空中攻擊。特點是低空、超低空性能好，要害部位有防護裝甲，機上裝配有航空機槍、火炮、火箭、炸彈、空地導彈等武器，對戰場目標具有較強的摧毀能力，是空軍和海軍航空兵對陸軍和海軍艦艇部隊作戰實施直接支援的主要機種。其中，對戰場淺近縱深敵方坦克、裝甲車輛，炮兵、導彈陣地，火力支撐點及陣地上的有生力量進行空中打擊，直接支援與敵接觸的己方地麵部隊作戰的是近距空中支援攻擊機；對戰區縱深橋梁、軍用倉庫、機場、指揮中心、重兵集團等進行攻擊的是縱深遮斷攻擊機。
一、攻擊機誕生背景
攻擊機誕生於第一次世界大戰時期。活塞式攻擊機在第二次世界大戰期間發展到鼎盛時期。大戰後，攻擊機進入噴氣式時代，其發展經曆了三代。隨著戰術技術性能的不斷提高，攻擊機的作戰範圍也不斷擴大，並逐漸向戰役縱深發展，成為具有較強戰略打擊能力的機種。隨後，攻擊機的發展出現了兩個趨勢：一是攻擊機不再具有近距與縱深攻擊機的區別，二是隨著多用途戰鬥機和武裝直升機的發展，攻擊機的作用正在逐漸被取代。80年代以來，世界各國均未研製新型專用攻擊機。
二、攻擊機的誕生
攻擊機是在第一次世界大戰期間誕生的，研製攻擊機的動因來源於戰鬥機對戰場目標的攻擊活動。在1916年6月24日，索姆河戰役正在緊張進行，法國戰鬥機飛行員使用進行空戰的機槍，掃射德軍地麵部隊突入己方陣地的人員，收到很好的效果。從低空掠過敵人頭頂的戰鬥機一邊以極快的速度，帶著飛機引擎發出的震耳欲聾的巨大轟鳴聲呼嘯而過，一邊用機槍射擊地麵的人員和其它目標，使敵人不由自主地出現了恐懼感，產生了極其強烈的心理震撼效應，對於支援己方地麵部隊作戰起到了很好作用。當時，飛機的飛行速度僅有160千米/小時，地麵機槍對低空、超低空活動的飛機具有嚴重的威脅。美國的索普威思“駱駝”型和D.H.5型飛機執行對地攻擊任務時，每天的損失率曾高達30%。為此，一些飛行員把鐵爐蓋墊在座椅上，以抵擋地麵輕武器的射擊，從而保護自己不受
傷害。
出於作戰需求，各國軍隊開始研製專門攻擊地麵目標的攻擊機。德國容克斯最早設計製造了一種新型的既不同於戰鬥機又不同於轟炸機、專門用於攻擊地麵戰場目標的使用帶有波紋的硬鋁蒙皮的J.4型雙翼攻擊機，在座艙周圍裝有5毫米厚的鋼板，這種飛機在大戰中沒有發現被擊落的記錄。1918年容克斯公司生產的CL.I即J.10攻擊機投入作戰使用。這是第一種實用的全金屬飛機，采用了厚翼型張臂機翼，外包波紋金屬蒙皮，弦向地覆蓋整個機翼，以增加機翼的剛度。這種厚翼形張臂金屬機翼，省掉很多非金屬蒙皮所必須的裝置，改進了飛機的性能。然而，這種波紋金屬蒙皮由於表麵不光滑而增加了飛行阻力。該機在機身腹部裝有機槍，可以伸出機身向下方射擊。為了增加對地麵硬目標的攻擊能力，飛機上安裝了掛彈架，可以攜帶炸彈攻擊坦克、地麵工事等目標。這種專用飛機具有與戰鬥機和轟炸機不同的性能，成為一種新型作戰飛機，被西方國家稱為攻擊機，蘇聯及受其影響的國家和地區則稱之為強擊機。這樣，以突擊戰場目標、直接支援陸、海軍作戰為基本使命的新機種——攻擊機誕生了。
與此同時，英國皇家飛行隊一邊對戰鬥機進行改裝，一邊於1917年11月公布了對地攻擊飛機的設計要求：飛機要害部位裝備裝甲；配備1挺向前直射的機槍、1~2挺可向前下方35~55度角射擊的機槍和在座艙內安裝可以向前下方觀察的潛望鏡。按照軍方要求，由“駱駝”型戰鬥機改裝成的TF.1型攻擊機，在飛行員座椅底下裝有12毫米厚的鋼板，在駕駛艙地板下麵安裝了2挺向前下方45度角射擊的機槍。實踐證明，安裝向前下方射擊的機槍，對於單座飛機來說是不實用的。1918年1月，英國陸軍部要求索普威思飛機公司製定新的攻擊機設計標準，並按照標準將“鷸”型戰鬥機改裝成TF.2“火怪”攻擊機，裝有2挺機槍和4枚各重9.1千克的炸彈，其裝甲重量達到275千克，因此使飛機重量增加了50%。該機於1918年11月裝備部隊，由於飛行員對其機動性能不滿，於1922年退役。
在第一次世界大戰中，還出現了最早的航空母艦及艦載攻擊機。1914年12月25日，7架水上飛機由經過改裝的英吉利海峽渡輪運送到德國沿海某處，突擊了德國庫克斯港的飛艇庫。這可以說是航空母艦的雛形。遺憾的是，英國飛機沒有找到目標。1918年7月19日，英國新型航空母艦“猛烈”號載著兩架“駱駝式”攻擊機，又突擊了停放在地麵的L-54號和L-60號兩艘齊柏林飛艇。“駱駝式”攻擊機成為最早的艦載攻擊機。