大江東去，浪淘盡、千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑！
遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間、
檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華發。人間如夢，一樽還酹江月。
——《念奴橋?赤壁懷古》
這闕詞是大宋一個名喚蘇軾的名儒所作。這蘇軾字子瞻，一字和仲，別號東坡，眉州眉山人氏，天資聰慧，過目成誦，乃人中騏驥，有通今博古之學、經天緯地之才。其父蘇洵（字明允，號老泉）、其弟蘇轍（字子由，晚年自號潁濱遺老），都是當世名家，世稱“三蘇”。嘉佑二年四月八日，蘇軾一舉而中。文壇泰鬥歐陽修見得蘇軾文章，驚詫不已，歎道：“老夫當退讓此人，使之出人頭地。恐三十年後，無人再談論老夫矣。”此時刻，蘇軾才二十歲。
話說大宋神宗天子在位，拜王安石（字介甫，號半山）為宰相，此人也是一代奇才，博聞強記、殫見洽聞、目過十行、書窮萬卷，可謂才高八鬥、學富五車。王安石入仕以來，興利除弊，頗有聲望，後經韓魏公舉薦，升為揚州知府。神宗年間，拜為宰相，封荊國公。上至天子，下及百姓，無不稱其賢，以為昆山片玉、伊周再生。惟有同朝文臣蘇洵不以為然，作《辨奸論》諷之：“夫麵垢不忘洗，衣垢不忘浣，此人之至情也。今也不然，衣臣虜之衣，食犬憊之食，囚首喪麵而談詩書，此豈其情也哉！凡事之不近人情者，鮮不為大奸鏡。”王安石聞得這話，很是不快，但他素來重才，以蘇軾為槃槃大才，世間罕見，有意委以重任。不想蘇軾為人孤傲，對王安石新法頗有微詞。王半山暗聞，心中慍怒，便在天子麵前貶論蘇軾不是，宋神宗深信不疑。蘇軾無奈，隻得請求外任。蘇軾外任多年，頗有作為，深受各路州府百姓愛戴。蘇軾往來各州府間，遊覽名山大川，了解民俗風情，寫出了許多千古絕妙詩詞，也流傳下來很多膾炙人口的傳奇故事。
且說神宗元豐年間，蘇軾調任湖州知府，赴任路上，遊山玩水，吟詩作賦，意氣奮發，早已忘卻朝中是非瓜葛。不一日，蘇軾一行入得湖州地境。那湖州之地，在太湖之濱，三國吳時為吳興郡治，盛產蠶繭、水稻、鮮魚、湖羊、絲綢、湖筆、綾絹、羽毛扇等；又風光旖旎，山清水秀，林寒澗肅、民風淳樸、含哺鼓腹，雖不如京城繁華昌盛，卻別有江南水鄉情趣。
這一日，落日臨西，桑榆幽幽，道上走客行色匆匆，歸心似箭。蘇軾立於道旁，但見前方炊煙漸起，薄霧繚繞，茅屋瓦舍參差疊現，估摸有七八十戶人家，顯然是一個江南小鎮。
蘇軾喚來管家蘇仁，令他先行前去找尋一家客棧，以便家眷駐足歇息。那蘇仁之父自小長在蘇家，為老蘇家主持裏外，深受蘇老泉注重，後娶老夫人貼身丫鬟為妻，生下一子，蘇洵為小子取名蘇仁。蘇仁自小在蘇家長大，整日與蘇氏兄妹做伴，也讀些書識些字，加之頭腦思聰，勤勞任怨，深為蘇家老少男女親近，以為家中弟兄。蘇仁年少在眉州之時，曾受山寺一老僧點撥，學得些拳腳功夫，耍得刀劍棍棒，尤其練得一手奇門兵刃，喚作分水娥眉刺，前後三十六式，式式凶險，兀自厲害。蘇軾深喜之，自眉州到京城又到各路州府，都帶蘇仁在左右，作為長班。
行至鎮口，蘇仁折回來稟報，隻道是這小鎮上有一家福來客棧，尚餘四五間空房。蘇軾令他頭前引路。車馬到得福來客棧，店主笑臉相迎，招呼小二牽馬入廄，暗中打量家眷、匣箱，知是官宦人家，更是殷勤相待，笑引蘇軾入得屋來。
蘇軾環視四下，雖是村野小鎮，茅茨土階，卻也幹淨整潔，四張木桌，十餘把杉木椅，臨牆是五尺高的櫃台，櫃台上放著筆墨賬簿與黑漆算盤。店主是個中年男子，和顏悅色，輕拂椅麵，招呼諸位客人歇坐。蘇仁甚是勤快，不多時端水過來，侍侯老爺夫人洗臉。店主很是歉意，隻道這本是店小二之事，何勞客官。蘇仁笑道：“不妨，不妨。敢問店家，此去湖州府城尚有多遠？”店主回答，有四五十餘裏，明日一早起程，遮莫兩三個時辰即可到達。蘇仁拱手道謝。