第一次柏林危機是美蘇冷戰的產物。從國際格局轉換的視角看，危機的緣起與戰後初期美蘇關係的變化和兩國對德政策的演進之間，存在著密切的邏輯關聯。這次危機是戰後初期美蘇兩國從盟友向對手轉變過程中，圍繞著如何處置“德國問題”而產生矛盾衝突的結果，是雙方在柏林地區展開的以軍事對峙為背景的一次激烈對抗。
一、美蘇關係與德國問題
第二次世界大戰後的國際關係格局發生了深刻變化，英、法雖為戰勝國，但由於戰爭重創而致國家實力一落千丈；身為戰爭元凶的德、意等法西斯國家則更因戰敗而麵臨同盟國的占領。與此相對，美國和蘇聯則在經曆戰爭的洗禮後實力不斷增強，一躍成為戰後世界的兩大政治軍事強國，以歐洲為中心的國際關係體係就此終結，世界進入了以美蘇競爭和對抗為特征的兩極格局時代。
美國國家實力的增強直接觸發了其領導世界的雄心壯誌，總統杜魯門曾公開宣稱：美國是一個強大的國家，沒有任何一個國家比它更強大，美國擁有挑起領導世界的擔子並承擔責任的力量。社會主義蘇聯盡管在二戰中經濟受到重創，但在經曆了戰爭鍛造後，軍事實力和國家聲望都有了空前的提升，成為戰後僅次於美國的世界第二強國，憑借著這些優勢，莫斯科也形成了自身對戰後世界的構想。蘇聯的外交傳統長期以來都是將意識形態目標與國家利益緊密結合，在二戰結束後，蘇聯的首要任務是恢複和發展國民經濟、增強軍事實力、確保國家安全，並將推廣自身的意識形態和國家製度與從地緣政治的角度維護國家安全緊密結合。正如斯大林曾在1945年4月與南斯拉夫共產黨領導人談話中指出的那樣：這場戰爭和過去不同，無論誰占領了土地，就在那裏推行自己的社會製度，不可能有別的情況。[南斯拉夫]米洛凡·吉拉斯著，司徒協譯：《同斯大林的談話》，世界知識出版社1989年版，第85頁。此外，蘇聯在二戰後已逐漸轉向追求世界性的大國利益，這一點可以用1946年蘇聯外長莫洛托夫的一段表態做注釋：“目前蘇聯已列於世界最有權威的國家之林，現在如果沒有蘇聯的參加或是不注意到蘇聯的意見，無論哪一個關於國家間關係的嚴重問題都無法得到解決。”[蘇]莫洛托夫：《對外政策問題：一九四五年四月至一九四八年十一月時期中的演說和聲明》，外國文書籍出版局（莫斯科中文版）1950年版，第24頁。具體到歐洲地區，蘇聯在戰後初期視東歐為自身的勢力範圍，不容美國插足；而美國則試圖憑借自身實力的增長建立世界霸權，不允許蘇聯對其權威和利益提出挑戰。美國要保護資本主義的中心——歐洲，蘇聯卻要按照自己的意誌改造東歐，由此歐洲便成了戰後美蘇矛盾衝突的主要地區。劉金質：《冷戰史》（上冊），世界知識出版社2003年版，第5—6頁。對於德國問題，美蘇在戰後有著類似的擔心：一方麵不希望一個獨立的德國力量再次崛起；另一方麵更害怕崛起的德國力量可能被融入自己的對手一方。所以美國和蘇聯都企圖以自己的方式來整合德國的政治和經濟力量、處理德國問題，雙方都試圖把對方的勢力或影響力排擠出自己的占領區。對此，美國冷戰之父喬治·凱南（George Kennan）曾有一段經典的論述：“對美國來說，真正的威脅是德國人技術上的能力和優勢將與蘇聯人在資源上的潛力結合起來。”Melvyn P. Leffler， A preponderance of Power： National Security， the Truman Administration， and the Cold War， Stanford University Press， 1992， p.148.因此，在分區占領製度下，各占領區之間的分界線起著國界線一般的作用，負責全德事務的盟國管製委員會形同虛設，在該委員會存在的兩年多時間裏，通過的法令和命令多達一百餘項，均因難以實行而成為一堆廢紙。美國顧慮蘇聯“用共產主義取代納粹主義”，蘇聯則擔心美國利用德國反對自己，雙方都從國家戰略高度看待德國問題，都想以有利於自己的方式來解決該問題。德國境內的“各占領區以各自不同的方式發展著，充滿著各不相同的社會經濟內容”沈誌華主編：《蘇聯曆史檔案選編》（第21卷），社會科學文獻出版社2002年版，第438頁。
在戰後初期的對德政策上，美國最早執行的是參謀長聯席會議在“摩根索計劃”基礎上製訂的JCS—1067號文件的政策方針。在戰爭後期由美國財政部長摩根索設計並以其名字命名的這一計劃，其主要目標是“剝奪德國的工業，不僅僅是作為賠償而且作為保障盟國經濟安全的措施”[英]邁克爾·鮑爾弗、約翰·梅爾著，安徽大學外語係譯：《四國對德國和奧地利的管製1945—1946年》，上海譯文出版社1995年版，第28頁。。但由於該計劃對德國的處置過於嚴厲，因此一出台便遭到了國務院和軍方甚至是國內輿論的強烈反對。華盛頓在對該計劃進行修正後，參聯會於1945年5月頒布了JCS—1067號指令。該指令雖然在很大程度上保留了摩根索計劃的思維，但在對德改造上采取相對苛刻的政策同時卻也在德國的統一問題上放棄了戰爭後期曾出現過的肢解德國的設想。該指令明確了美國對德政治目標是在盟國管製委員會領導下製訂統一的對德政策。United States Department of State， Documents on Germany 1944—1985， Office of Historian Bureau of Public Affairs， 1986， pp.15-32.JCS—1067號指令基本體現了美蘇戰後合作的理念，在較長的一段時期內是規範美國對德政策的綱領性文件。此外，羅斯福的繼任者杜魯門也曾明確表示：“我們的目的是要使德國被看成一個國家，最後由一個政府管理。”[美]哈裏·杜魯門著，李石譯：《杜魯門回憶錄》（第一卷），三聯出版社1974年版，第224頁。在上述政策思維指導下，美國在隨後簽署的《波茨坦協定》中遵循了“在占領期間應視德國為一個統一的經濟整體”的原則。