華盛頓.歐文
---錄自狄德裏希.尼克爾包克爾先生的遺稿
這是一片可愛的土地，人人都愛打盹
巫術的夢幻出現在半睜半閉的眼前
那兒，華麗的宮殿穿過雲層
永遠在夏日的太空盤旋
-------- (1) 注（1）：
英國詩人詹姆斯.湯姆生（James
Thomson）最著名的寓言體長詩。
鋸齒形的哈得遜河東岸，有許多寬廣的河灣。其中有一處，河麵異常遼闊，古代的荷蘭航行家把它稱作塔班湖，駛過這一帶的時候，他們總是小心謹慎地把帆卷縮一下：禱告聖尼古拉斯（2），求他保佑。在這一帶有一個小市鎮或者小商埠之類的地方，有些人把它稱為格林斯伯格，不過它還有一個更聞名、更正確的名稱，叫作逗留鎮。
據說，這個名稱，是往日住在附近鄉下的那些好心的主婦給它起的，因為她們的丈夫都有個改不過來的脾氣，每逢趕集的日子，總是逗留在村子裏的酒店裏，流連忘返。
這種說法隻好隨他去，究竟是不是事實我也不能證明，我不過提一提，說明我的話是有憑有據的。離開這個村莊不遠，大約兩英裏路光景，在高山之間，有一個小山穀，或者不如說，一塊凹地，它算得上是全世界最安靜的地方。
一條小溪穿穀而過，汩汩的水聲剛好催人入夢。偶爾一聲鵪鶉的輕蹄，或者啄木鳥的得得啄木的聲音，幾乎就是打破這萬籟俱寂的唯一聲響了。
注（2）：聖尼古拉斯，紀元三百年左右，小亞細亞的一個主教，是天主教中孩子、商人、航海者的守護神，也稱作紐約的守護神。
我還記得，少年的時候，我第一次去打鬆鼠，就是在遮住山穀一麵的那片高大的胡桃林子裏。我在正午的時候溜達進去，整個大自然特別寧靜，當我聽到了自己的槍聲打破了四周一片寂靜，響起了久久不停、震蕩不已的憤怒的回聲的時候，連我自己也吃了一驚。要是有一天，我想退隱，逃避紛紜的俗世，在恬靜的夢中度過煩惱的餘生，我真不知道還有什麼地方會比這個小小的山穀更使我滿意的了。
因為這地方十分幽靜，而且當地的居民，那些最初殖民到這兒來的荷蘭人的後代，又有些古怪脾氣，這個寂靜的山穀，很久以來，一直被大家稱作“睡穀”，連那兒的農家兒童，也給附近一帶的人稱作“睡穀的孩子”。仿佛有一種昏沉沉、令人思睡的力量籠罩著整個山穀，甚至滲透了那兒的空氣。有的人說，這地方是給殖民初期的一位本領高強的德國醫生施了魔法；另外有些人又說，在亨德裏克.
哈得遜船長發現這一帶之前，就有一位印地安酋長，印地安族的一種先知或巫師之類的人物，在這兒行妖作法。
有一點是靠得住的，直到現在，這地方也還是受著某種魔力的影響，鬧的好好的老百姓迷了心竅，使他們在走路的時候也象是在不斷做夢似的。他們對各種神怪的迷信都相信的不得了，成天恍恍惚惚，容易發生幻想，而且時常會看到奇怪的現象，聽到天空裏有音樂和說話的聲音。整個這一帶簡直到處都是傳說、鬼怪作祟的地點，充滿了神秘的迷信。
山穀的上空，流星出現和彗星閃閃一掃而過的次數，比這一帶任何其他地方都多，夢魔和她的九個小鬼(3)似乎把這裏當作了她們最喜愛的遊樂場。
可是，那個常到這個魔力籠罩的地區來作祟，而且似乎是空中一切神怪的領袖的主要精靈，卻是一個騎在馬背上的無頭鬼。據有些人說，它是一個赫賽（4）騎兵的鬼魂，在革命戰爭中的一次無名戰役裏，他的頭給一顆炮彈打飛了。
山穀裏的人時常會看到它在陰暗的夜晚匆匆馳過，好象乘風飛奔一樣。他常到的地方並不限於山穀一帶，有時還會跑到附近的路上，尤其是離村子不太遠的一座教堂附近。其實，那一帶有幾位極可靠的曆史學家，已經把關於這個妖怪的許多傳聞的事實，謹慎地收集起來，仔細核對過了。據他們說，這個騎兵的屍身過去就埋在教堂的墓地裏，它的陰魂每天晚上都要騎馬出去，到當時的戰場上尋找它的頭顱；有時它在穿過山穀的時候，所以要用那樣大的速度飛奔，像半夜的暴風一樣，也是因為它耽擱太久了，急於要在破曉以趕回教堂的墓地裏去的緣故。