1964年3月24日，海子生於安徽安慶懷寧縣高河鎮查灣村，上麵有兩個夭折的姐姐，他的出生為全家人帶來希望和快樂。
1967年，海子流利背誦《毛主席語錄》，讓查家灣全體村民側目，當時他是所有參賽者中年齡最小的。
1968年，在查灣村上小學一年級，被父親寄予厚望。
1974年，考取高河中學初中部。
1977年，考取高河中學高中部。
1979年，以優異的成績考取北京大學法律係。
1982年，開始詩歌創作。
1983年，分配至中國政法大學校刊編輯部工作。
1984年，調至中國政法大學哲學係研究所，開始長詩《河流》、《傳說》的創作。
1985年，完成長詩《但是水，水》的創作，並開始《太陽》的初步構思。
1986年第一次進藏，加入“中國當代新詩潮詩歌十一人研究會”，完成《太陽·斷頭篇》及《太陽·土地篇》的一部分。
1987年，開始《太陽·大劄撒》的創作。
1988年，第二次進藏，6月13日-9月22日完成《太陽·弑》和《太陽·你是父親的好女兒》。同年，獲得第三屆《十月》文學獎榮譽獎。
1989年3月26日，於山海關自殺。
1994年，以海子年幼的侄兒、侄女的名義在查家灣立了塊海子墓碑。
2001年4月28日，榮獲中國文學最高獎項之——第三屆“人民文學獎詩歌獎”。
2001年，被廣為傳誦的明快親切的短詩《麵朝大海，春暖花開》入選高中語文課本。
2003年，吉林人民出版社出版的《大學語文》教材選入另一篇經典代表作《麥地》。
2008年，海子故居被當地政府列為縣級重點文物保護單位。
2009年，安徽省安慶市懷寧縣政府組織的一係列紀念活動，包括瞻仰海子故居，憑吊海子墓，召開“中國·海子詩歌研討會”。
2009年3月26日，北京大學第十屆未名詩歌節開幕式暨海子逝世20周年紀念活動在北大百年講堂舉行。