她於是興奮地莞然一笑。
“Quevoulez－vous？Lafaterauraitditquejen’aipaslabossedelapaternité，①”公爵說道。
“請不要再開玩笑。我想和您認真地談談。您知道，我不滿意您的小兒子。對這些話請別介意，就在我們之間說說吧（她臉上帶有憂悒的表情），大家在太後跟前議論他，都對您表示惋惜……”
公爵不回答，但她沉默地、有所暗示地望著他，等待他回答。瓦西裏公爵皺了一陣眉頭。
“我該怎樣辦呢？”他終於說道。“您知道，為教育他們，我已竭盡為父的應盡的能事，可是到頭來兩個都成了desimBbeciles，②伊波利特充其量是個溫順的笨蛋，阿納托利卻是個惴惴不安的笨蛋。這就是二人之間唯一的差異。”他說道，笑得比平常更不自然，更興奮，同時嘴角邊起了皺褶，特別強烈地顯得出人意料地粗暴和可憎——
①法語：怎麼辦呢？拉法特會說我沒有父愛的骨相。
②法語：笨蛋。
“為什麼像您這種人要生兒女呢？如果您不當父親，我就無話可責備您了。”安娜-帕夫洛夫娜說道，若有所思地抬起眼睛。
“Jesuisvotre①忠實的奴隸，etàvousseulejepuisl’avou－er，我的孩子們——cesontlesentravesdemonexisBtence，②這就是我的苦難。我是這樣自我解釋的。Quevoulezvous？……”③他默不作聲，用手勢表示他聽從殘酷命運的擺布——
①法語：我是您的。
②法語：我隻能向您一人坦白承認。我的孩子們是我的生活負擔。
③法語：怎麼辦呢？
安娜-帕夫洛夫娜陷入了沉思。
“您從來沒有想到替您那個浪子阿納托利娶親的事麼？據說，”她開口說道，“老處女都有lamainedesmariages，①我還不覺得我自己會有這個弱點，可是我這裏有一個petitepersonne，②她和她父親相處，極為不幸，她就是博爾孔斯卡婭，uneparenteanous，uneprincesse．”③盡管瓦西裏公爵具備上流社會人士固有的神速的穎悟力和記憶力，但對她的見識他隻是搖搖腦袋表示要加以斟酌，並沒有作答。
“不，您是不是知道，這個阿納托利每年都要花費我四萬盧布。”他說道，看來無法遏製他那憂悒的心緒。他沉默了片刻。
“若是這樣拖下去，五年後那會怎樣呢？VoilàL’avantageà’ètrepère。④您那個公爵小姐很富有嗎？”——
①法語：為人辦婚事的癖性。
②法語：少女。
③法語：我們的一個親戚，公爵小姐。
④法語：這就是為父的益處。
“他父親很富有，可也很吝嗇。 他在鄉下居住。 您知道，這個大名鼎鼎的博爾孔斯基公爵早在已故的皇帝在位時就退休了，他的綽號是‘普魯士國王’。 他是個非常聰明的人，可脾氣古怪，難於同他相處。 Lapauvrepetiteestmalheureuse，commelespierres，①她有個大哥，在當庫圖佐夫的副官，就在不久前娶上了麗莎-梅南，今天他要上我這兒來。 ”
“聽著，親愛的安妮特，（2）”公爵說道，他忽然抓住交談者的手，不知怎的使它稍微向下彎。“Arrange this deal for meandIamyours（3）最忠誠的奴隸ever（奴輩，as my村長寫道（4）在彙報中所寫的）。她出身於名門望族，又很富有。這一切都是我所需要的。\"
他的動作靈活、親昵而優美，可作為他的表征，他抓起宮廷女官的手吻了吻，握著她的手搖晃了幾下，伸開手腳懶洋洋地靠在安樂椅上，抬起眼睛向一旁望去。
“Wait，”（5）安娜-帕夫洛夫娜思忖著說道，“我今天跟麗莎（Lafemmedujeune博爾孔斯基（6））談談，也許這事情會辦妥的。我會在你家裏照顧一個老姑娘（7）”——
①法語：這個可憐的小姐太不幸了。
②法語：親愛的安內特，請聽我說吧。
③法語：替我辦妥這件事，我就永遠是您的。
④法語：正如我的村長所寫的。
⑤法語：請您等一等。
⑥法語：博爾孔斯基的妻子。
⑦我開始在您家裏學習老處女的行當——