“小二，再來一壺酒......”身著白色儒衫的張繼醉意盎然地說道。
“少爺，不能再喝了，真的不能再喝了。”
張繼擺擺手，揮開書童阿全，麵容苦澀：“十年寒窗，一朝落榜，我自問看破浮沉，卻是難免心中淒苦，阿全，你怎知我此刻的心情，我怎有顏回去麵對年事已高的父親......”
阿全麵露焦急之色，急忙說道：“少爺，倘若老爺在此也不會願意見你如此消沉，不就是落榜嗎？咱們再過個幾年，又來便是了！”
張繼瞧著焦急的阿全，心中微暖，但他搖搖頭，不顧阿全的勸阻，繼續喝著一杯又一杯的水酒，桌上的菜，未曾動過一下。
夜已深，京城卻因舉國的大考而更加的熱鬧，大考之後有人歡喜有人憂。在客房中，張繼匍匐在桌上，阿全則是進進出出的為張繼弄著醒酒的事物。
遠處街上傳來吆喝聲：“科舉大考前三甲夜遊京城，閑人速速讓路回避~”張繼抬起還有些脹痛的頭，對著朝窗外張望的阿全說道：“阿全，你扶我出去看看，前三甲不是有李乾嗎？同鄉之人，理當上前去道賀道賀。”
阿全猶豫地看著張繼，吱吱唔唔：“這......這......少爺，我們還是不要去了吧，那李乾心胸狹隘，在私塾讀書時就時常與你爭鋒相對的......哎，少爺，你怎麼出去了，我來扶你......”說著便追了上去。
街道之上，三匹青驄馬並行在前，馬身上坐著三名身著紅色盛裝的青年，他們麵帶微笑，向著四周以禮抱拳，街道兩旁的人多為落榜士子，看著春風得意的三人這些士子們或羨慕或嫉妒卻也無可奈何。
忽地，左首的一人停下青驄馬，麵露笑意地看向路旁人群間的張繼，怪聲怪氣地問道：“這不是張繼嗎？哈哈。”
張繼麵帶微笑：“李乾，恭喜了，咱們碧瀾鎮終於有人高中了。”
“哼，我進前三甲那是探囊取物，不比有的人，天生就不是那塊料。”李乾雖是笑著答話，但話語之中的譏諷顯露無遺。
此言一出，路兩旁的落榜眾士子皆麵帶惱怒，阿全更是受不了少爺受辱，直接從人群中擠出，指著李乾大罵：“你是個什麼東西，我家少爺沒有中那是考官沒長眼，憑你的斤兩也敢在我家少爺麵前張狂！”
李乾看著指著自己鼻子大罵的阿全，麵色一冷，喝到：“哪裏來的刁民？左右，速速將他拿下！”
本還破口大罵的阿全，張了張嘴，卻是罵不下去了，仿若現在才反應過來這李乾現在是官，而自己則是普通的民。
張繼眉頭一皺，本想道賀的他也不料會轉變成這樣的情況，上前一步，擋在了阿全身前，抱拳向著李乾道：“是我管教無方，還望看在以往的交情上高抬貴手。”
李乾狂肆一笑：“笑話，我們之間有何交情？你管教無方，當與這刁民同罪，快將他們拿下！”
“夠了！李乾，你還真行啊！”身著榜眼服裝的另一青年向著李乾喝到。
“不敢......”李乾麵色變了數遍，終是擠出這一句話來。
榜眼青年喝退圍向張繼二人的眾隨從，下馬來到張繼身前：“張兄，還記得小弟否？那日河邊見張兄驚人風采，小弟可是念念不忘啊。”
張繼略微一想，而後恍然：“你是那官船上與我對詩的人？”
這青年一笑：“不錯，那日與張兄隔河作詩的人正是小弟，在下李笑，還不知張兄全名呢。”
“李笑？尚書府三公子李笑？”道路兩旁哄然一片。
張繼自然也聽到了，不過他隻是為李笑的才氣而欣賞，其餘的到沒有過分在意，他仍舊是如常的微笑：“失敬失敬，李兄謬讚張繼了。”
李笑眼中閃過一絲讚賞，能不為自己身份所動之人，倒也不枉他一身的文采：“以張兄之文采，竟然落榜，難道是主考批閱出了紕漏？”
張繼搖頭苦笑：“此事莫要再提，隻因我道出了黎民之疾百姓之苦，卻是觸了這興盛天下的黴頭......”
李笑大有深意地看了看張繼，心中想到，此人胸中有丘壑，談吐更是有禮有節，倘若招致我麾下，將來與我共馳騁與官場，豈不是更為容易。當下笑道：“張兄，三日過後小弟將於尚書府舉行一以文會友之聚會，張兄可願賞臉一聚啊？”
周圍人一驚，不管這張繼以前怎樣，但是受到了尚書府三公子的親自邀請後，必然會聲名鵲起，紛紛記下張繼的樣子，以免往後做出什麼令自己後悔的事。