????“好呀！那我在這裏長住啦！”小神女轉問婉兒，“丫頭，你高不高興在這裏長住？”
????“高興呀！天天有山珍海味吃，還有不高興的嗎？”
????範湘湘說：“好！那我們說定了！來！三妹妹，我們現在去吃早飯吧！”
????婉兒問：“三小姐，我們去不去望城走走？”
????“那裏已有丐幫的人去了，我們去幹嗎？”
????“三小姐，我們不去？”
????“我看我們還是在長沙城裏城外走走，聽聽江湖中人在說什麼，說不定我們會有所發現。不過，我們得化了裝出去。”
????“那我們化什麼裝？”
????“化成裝一個書生帶著一位書僮呀！”
????“哎！三小姐，你化裝成什麼人都好，千萬可不能扮書生。”
????“哦？為什麼？”
????“書生文縐縐的，說話酸溜溜的，什麼之乎者也，叫人聽了半天，也不知他說些什麼東西來！而三小姐說話完全是江湖上兒女的口氣，有時也愛逗人，扮書生行嗎？我看小姐還是扮一位俊俏的公子哥兒好，我就扮成跟隨公子的一個小廝，不更好嗎？”
????範湘湘也笑著說：“婉姑娘說得沒有錯，三妹妹，你還是扮成一個富家的公子哥兒好，扮書生，不但說話口氣，就是行動神態，也一下叫人看破了！一個公子哥兒，既可以是武林人家的兒女，也可以是富貴人家的子弟，更可以是官宦人家的少爺，不那麼引起人懷疑。”
????“好好，那我可以到外麵擺擺公子哥兒的威風，顯一下仗勢欺人的神態。”
????婉兒笑著：“三小姐，你不會這樣吧？”
????“到時，看看情況而定，說不定我是一個膽小怕事的人。”
????婉兒更笑了：“三小姐，你不論怎麼看，也不是一個膽小怕事的人。”
????範湘湘也笑道：“用過早飯，我叫人送一套公子哥兒的衣服給三妹妹，一套小廝的衣服給婉姑娘。”
????飯後，小神女和婉兒果然打扮成一對富貴人家的公子哥兒和小廝出去了。婉兒問：“三小……”
????“嗯！你叫我做什麼了？記得，叫我為三少爺！”
????婉兒笑著：“是！是！三少爺，我們去哪裏走走好？”
????“你想聽到杜鵑的事，最好到三個地方走走看看。”
????“哪三個地方的？”
????“一個是賭館，那裏的人最雜了！”
????“三少爺，你會賭嗎？”
????“我不會，你呢？”
????“我更不會了！”
????“不會，我們別去了，而且賭館裏人聲亂哄哄的，什麼也聽不到，臭氣衝天，令人受不了！”
????“那第二個是什麼地方？”
????“青樓妓院。”
????婉兒睜大了眼睛：“是那種不三不四女人的地方？”
????“你不能那麼一竹竿打倒了一船人，有些少女，是逼得去了那個地方的。”
????“三小、三少爺，我們不是真的要去那，那個地方吧？”
????“你不敢去？有時去看看也好。”
????“不不！我們還是別去的好！”
????“那我們隻好去酒樓茶館裏去走走了！那裏的人也很雜，什麼三教九流的人物也有。飲茶飲酒談天。我看這時，恐怕人們談論最多的是杜鵑了！”
????“三少爺，那我們去茶樓酒館裏好了！”
????“你不是嘴饞，想去吃些什麼東西吧？”
????“哎！我怎麼會想去吃什麼東西嗬！要吃，我們紫竹山莊，什麼東西沒有吃過？”
????小神女輕輕地說：“丫頭，你想死了？”
????婉兒愕然：“我怎麼想死了？”
????“你怎麼一下說出紫竹山莊來？”
????“這又怎麼了？”
????“丫頭，你知不知道紫竹山莊在江湖上的名聲多響亮？幸而這小巷中沒有什麼人來往，要是讓人聽到了你是紫竹山莊的人，我們首先就成為人們注意的人物，甚至疑心我們就是杜鵑，你這不是找死了？”
????“三小姐，有這麼嚴重嗎？”
????“甚至比這更嚴重。丫頭，今後在人們麵前，不準說出這四個字來。”
????“小姐，我知道了！”婉兒停了下問，“小姐，你不是在嚇唬我吧？”
????“我怎麼嚇唬你了！這能亂嚇唬嗎？要不，你別跟著我了！”
????“好好！我今後不說就是。”
????這樣，她們主仆轉出了小巷，來到大街上。長沙，是一座曆史悠久的古城，春秋戰國是楚國的地方，秦始皇設立長沙郡，漢朝時便建築長沙城，現在是屬於湖廣行省，除了武昌是布政司的所在地外，長沙卻是洞庭湖以南的最大也最為繁華的一個大府的所在地了！其中嶽麓山風景特秀，群峰列峙，林木蔥鬱，勝景有宋時四大書院之一的嶽麓書院，出了不少有名的文人。
????小神女來到大街上，隻見人來人往，街道兩旁商店排列，各種貨物，琳王郎滿目，應有盡有。她們走過了一座石橋，來到了湘江邊一處最為熱鬧的“臨江樓”酒樓。酒樓裏飲茶喝酒的人不少，酒樓上琴簫之聲悠揚，是為客人們助興。來這裏飲酒的人，不是豪商巨賈，官宦人家有錢的子弟，便是富有的武林中人和達官貴人，一般平民百姓，不敢登樓。就是中等的人家，也隻能在樓下大廳中飲酒，而不敢窺探樓上的豪華座位和清潔的雅室。
????小神女帶著婉兒步入臨江樓，店小二一見，略為怔了怔，很快以笑臉相迎，點頭哈腰說：“原來是三少爺駕到，請上樓。”
????小神女和婉兒不由感到有些訝然，這個店小二怎麼知道我是三少爺了？莫非他認錯了人吧？還是隨便亂稱呼？怎麼他大少爺、二少爺、四少爺、五少爺不稱呼，偏偏稱三少爺了？小神女打量了這個店小二一下，這張麵孔，自己好像在什麼地方見過似的，隻是一時想不起來，問：“你認識我？”
????店小二立刻說：“認識！認識！小人怎不認識三少爺和婉哥兒的？”
????小神女和婉兒更是愕異了！稱小神女是三少爺可以說是巧合，但稱婉兒為婉哥兒，絕不是什麼巧合了，而是這個店小二，不但認識，也知道自己的真相。小神女不動聲色地笑道：“好呀！你快帶我們到一處最好的地方坐下。”
????“是！三少爺請！”
????店小二不但帶小神女、婉兒登上了樓，更帶她們主仆兩人進了一間垂掛珠簾的雅座裏。這處雅座，不但麵臨湘江，更可遙望嶽麓山的景色。店小二抹台、拂椅，請小神女坐下。小神女驟然出手，捏住了這店小二手腕上的命脈，輕聲喝問：“說！你怎麼認識我們？”
????店小二並不害怕，打量了外麵一眼，沒什麼人看見，輕輕說：“三小姐，你不認識小人了？小人是十二哥一名手下，而且小人也在全州見過三小姐。”
????“你是……”
????“當時小人是慕容家的一名武士。”
????“哎！我想起來了！”小神女一笑，放開了手，“怪不得我感到你有些眼熟哩！你怎麼來到這裏了！”
????“小人是奉主子之命，和十二哥夫婦一塊來的。其實這座臨江樓，也是方爺經營的，所以你們盡可以放心在這裏喝茶飲酒，暗中自有小人看顧。”然後大聲問，“三少爺，你們想要什麼酒菜？”
????小神女笑著：“你將幾樣上好的茶點送上來，我們不飲酒，隻喝茶。”
????“是是！小人馬上給少爺送上。”店小二說完，轉身掀簾出去。
????小神女對婉兒說：“好啦！你在這裏可以放心地吃，什麼也不用講究。”
????婉兒在小神女一旁坐下來，輕問：“這個店小二是自己人？你認識？”
????小神女示意她輕聲，別讓外麵的客人聽到，然後輕說：“自己人，就是這座酒樓，也是十八哥和娉娉姐姐開的，恐怕你的少夫人也有份。”
????婉兒驚喜了：“真的？那我們吃東西可以不用付錢了！”
????“你這丫頭，怎麼盡想好事的？”
????“難道不是嗎？”
????不久，店小二送來了幾樣精美的茶點，有桂花糯米糍、透明馬蹄糕、涼拌海蜇絲、茶葉蛋等等，同時還沏了一壺上好的龍井茶。婉兒看得眉歡眼笑的：“有這麼多的好吃呀！我希望天天都來這裏了！”
????店小二笑道：“婉哥兒，要是不夠，小人再端些來，更希望婉哥兒和三少爺天天光臨敝處。”
????小神女笑道：“婉兒，你不是這般沒見識吧？”她又對店小二說，“小二哥，我們夠了。不夠，我們再叫你好了！”
????“是是！三少爺請慢用。”店小二便退了出去。
????小神女和婉兒初登上樓，樓上的客人，本來在紛紛談論望城發生的血案，談論神秘杜鵑的行蹤。但小神女一出現，其俊俏風采之容顏，仿佛一下將整座茶樓都照亮了，所有的客人一時全靜下來，目光全放在小神女主仆二人的身上。小神女不知是天然的風姿，還是打扮之美，人們隻感到來了一位神態飄逸的富豪人家的美公子，一個貴不可言的俊郎君，恍似謫仙般的人物，就是他身邊的小童，也有奪人的聰明秀氣。
????人們都暗暗驚訝奇異了！尤其是在座的一些當地的富貴人家和達官要人，更為奇異了，這是長沙從來沒有見過的神態翩翩的美少爺，他是哪裏來的人物？是京城而來的達官要員的子弟，還是從廣州而來的富豪大商的寶貝公子？從他們主仆兩人一身極為上乘的衣料來看，絕非一般的有錢人家了！
????連在座飲酒的長沙府的洪捕頭和他手下的幾名捕快，也在暗暗打量著小神女了。他是以自己特殊職業的目光打量著。他與其他人有不同的看法，他感到這樣一位紈絝子弟，不可能是什麼京師達官要員的子弟，也不大可能是什麼富豪巨商的公子少爺，因為他身邊沒有一批如狼似虎的家人和保鏢、師爺等隨員跟隨，隻有一個小童而已。除非這翩翩公子身懷不錯的武功，才敢這麼單身出門遠遊。可是從這公子的一雙目光中，看不出有什麼武功，隻是俊俏而已，說得不好聽的，是個小白臉，油頭粉麵的公子。反而他身邊的小童，眉宇之間隱含著一團英氣，可能會兩下功夫。至於在座的一些武林中的豪客，似乎不大瞧得起這位翩翩美郎君，認為這是一個繡花枕頭似的紈絝子弟，中看不中用，隻不過仗其父兄有錢有勢而已。武林中人，最瞧不起這樣的子弟了！
????眾客人見小神女主仆進了雅室後，悄悄議論了一會，見這俊俏的公子沒有什麼異常之舉，而且連酒也不會飲，也不再去議論了，轉到給打斷了的熱門話題——杜鵑來。
????有人問：“洪捕頭，你一向精明能幹，難道現在連杜鵑半點蹤跡也查不出來？”
????洪捕頭苦笑了一下：“連布政司大人手下的田總捕頭，江湖上人稱千裏捕風手，追蹤杜鵑也毫無頭緒，在下又有何才能，能查到杜鵑的蹤跡？”
????又有人問：“難道洪捕頭連杜鵑是一個怎樣的人物也不知道？”
????“在下要是知道，也不會坐在這裏和各位飲酒解悶了！”
????“是男是女也不知道？”
????“在下說一句，無可奉告，在下隻能說，杜鵑是位來無蹤、去無影的絕頂高手，劍法的精奇，無人可比，一招致命，殺人無聲無息。在下驗過了餘家死去的人，餘莊主，不不！應該說是一個深藏不露的賊頭，劍尖中眉心而死，其他三個，是一劍之下連奪三條人命，全部是劃斷喉嚨而死。”
????一位武林中人說：“洪捕頭，你有沒有看錯了，一劍能連奪三條人命？全部是斷喉而死？那不成為不可思議的神劍了？”
????“彭少俠，在下沒有看錯，的確是一劍之下，割斷了三個人的喉嚨，其快異常，令人無法閃身。
????這時有人冷笑一下：“洪捕頭，你是不是過分誇大了杜鵑的神奇，以掩飾自己無能追蹤杜鵑？除非這三個人是死的，一字排開，個個伸長了脖子，讓杜鵑一劍割斷。不然，世上哪有這種不可思議的劍法？”
????“耿大爺，在下半點也沒有誇張。從三個死者躺倒的情況上看，他們成半月形，似乎一齊舉刀向杜鵑出手。耿大爺要是不信，不妨去看三個死者脖子上的劍傷，都是從右到左，一劍劃斷，而且深淺一樣。”
????彭少俠說：“要是這樣，那真是神劍杜鵑了！想必這是一位矯捷的男子所為，一般老人和女子，恐怕沒有這樣的功力與敏捷。”
????客人中又有一位漢子說：“彭少俠，你說錯了，杜鵑是位輕靈無比的女子！”
????有人愣然：“閣下怎知道杜鵑是一位女子了？”
????“在下從巴陵來的一位友人告訴我，前天夜裏，杜鵑在巴陵出現，出手擒住了一位淫賊，救了萬家的一個女兒。從淫賊口中說出，是位蒙麵的黑衣人淩空封了他的穴位，並廢去了他一身的武功。他從說話聲聽出，這位蒙麵黑衣人是位女子，同時也是杜鵑。”
????眾人又是驚訝，有人說：“這樣看來，杜鵑是位女子了！怪不得她殺人之後，留下了一朵杜鵑花。要是一個男子漢大丈夫，會留下什麼花嗎？”
????至於在座的一些武林中人，聽了這段話後，莫不心中悚然。一個女子能淩空出指封人穴位，還廢去了一個人一身武功，沒有異常深厚內力，能辦到嗎？別說在座的武林人士，不能有如此深厚的內力，就是一流高手，也不可能有如此的內力，能淩空出指封人穴位。
????一直坐在大廳一角，默不出聲的四位錦衣漢子，一味在聽眾人的議論和閑談。聽了這段話後，不禁相視一眼，麵露驚愕之色。
????這時，洪捕頭說話了：“在下看，此女子不會是杜鵑。”
????“哦！？你怎麼認為不是杜鵑了？”
????“在下也知道巴陵的一些情況。一來這女俠身上不帶任何兵器，她空手製服了淫賊，並廢去了這淫賊一身的武功，不像杜鵑，殺人用劍；二、現場沒有留下一朵杜鵑花，所以在下敢說，這不是杜鵑。”
????“不是杜鵑，哪又是誰了？”
????“是誰，在下也不知道。這極可能是位路過巴陵的女俠，見此淫賊，順手除掉，為百姓除害。要是杜鵑，恐怕早已將這淫賊殺掉了！不會將他留下來。”
????婉兒在雅室聽了後，不由望著小神女，輕問：“這位女俠，不會是小姐你吧？怪不得那一夜，你這般遲才回來。”
????“丫頭！別多事，聽聽他們在說些什麼。”
????外麵大廳，眾人又在談論杜鵑的事了，突然，一位差人匆匆登上樓來，走近洪捕頭，附耳輕輕說了一句話，洪捕頭登時麵色一變，叫了店小二會帳，帶著自己手下幾名捕快，匆匆下樓，奔回府衙門了。
????洪捕頭等人一離開，人們又紛紛議論了，什麼重大事件，知府大人派人叫洪捕頭回去？難道杜鵑昨夜在望城殺了柯家父子後，又在另一處殺人了？這真是一波未平一波又起，這樣的殺人案，何時才能停下來！
????這時，大廳上的另一角，坐著一位白衣書生似的人物，獨自一人占在一張桌子喝悶酒，也一直不為人注意，他似乎有無限的感想，一聲長歎：“國之將亡，必有妖孽，可憐大明江山，如今君不成君，臣不為臣，不久，將毀於一旦。”
????此言一出，一時令在座的眾人相視愣然，為之一怔，如此重大的叛逆說話，怎能在茶樓上當眾亂說？難道不怕丟腦袋麼？幸好洪捕頭等人不在，不然，有這書生苦受了！
????有人輕說：“這個白衣書生，是不是喝酒喝得多了！說話不知輕重？”
????也有人好心提醒他：“先生！東西可以亂吃，話不可亂說。小心惹上官非。”
????白衣書生不在意地一笑：“在下並沒有亂說，時下朝廷腐敗，貪官汙吏處處皆有，他們甚至栽贓嫁禍，草菅人命，加上閹黨橫行，肆意殘害忠良，弄得民不聊生，哀鴻遍野，一壁大好的大明江山，全給他們糟蹋得不成樣子！”
????彭少俠皺眉說：“先生！你喝醉了！”
????“不不！在下沒醉，在下比在座諸位都清醒。你們在談論什麼杜鵑，他殺一些貪官汙吏，東廠的走狗們又算得什麼？難道這些貪官汙吏、東廠的走狗害人還害得不夠麼？”
????耿大爺說：“這廝的確是醉了！”
????在旁的一個人說：“要不，他就是一個瘋子！”
????“就算不是瘋子！起碼也是一個酒瘋子，說話不知輕重厲害，敗壞了我們在這裏飲酒的興趣！”
????的確，這位白衣書生，與在座眾人說的話太格格不入了！別人談論的是江湖上的事，神秘杜鵑是個什麼樣的人，他竟然議論起朝廷的事情來，大罵東廠，這何止是掉腦袋的事，弄得不好，會累及滿門和九族。
????彭少俠說：“此人醉了，我看還是叫店家扶他回家，省得他在這裏胡言亂語。”
????有人起身說：“我去叫店小二上來！”
????突然，那四位飲酒少出聲的錦衣漢子，其中一位站起來，說：“不用叫店家了，我們送這不知死活的酸書生回家。”他走近白衣書生，大聲喝著：“站起來！跟我們走！”
????白衣書生一時愣然：“你們是什麼人？幹嗎要在下跟你們走？”
????“你知不知你剛才說了一些什麼話？”
????“在下說什麼了？在下不過說了些該說的話而已。”