劉樹林自打懂事以來就沒見到過父母，聽周圍的叔叔嬸子，自己是一夜裏在樹林被鎮上的老劉頭撿到的，當時的劉樹林還是個在繈褓中的嬰兒。
至於劉樹林為什麼會被被拋棄，其實很好理解，因而他右半邊臉上被一大片青斑似的的胎記覆蓋，看上去奇醜無比。
老劉頭六十多歲的人，因為窮沒有娶妻生子，看到這棄嬰便抱回自己棲身的土地廟，細心撫養。老劉頭沒上過私塾，肚子裏沒點墨水，心想既然是在樹林裏撿到這孩子的，就叫他劉樹林吧。
就這樣劉樹林和老劉頭相依為命，在青山鎮靠乞討為生。直到他六歲那年，老劉頭身染重病，一命嗚呼。
青山鎮原先是個名不見經傳的山鎮，隻是十多年前北疆蒙真草原的狼帝國悍然揮師南下，兵分三路，勢如破竹，直逼京師汴州。其中右路軍由狼帝國的三皇子嵬名武統領，大將嵬名烈為先鋒，搶掠京畿東道、淮南道。尤其是京畿東道的治所齊州一帶，三百裏內家破人亡，人畜一空，隻留下僵屍累累和斷壁殘垣。
後來狼軍三路會師大夏京都汴州，圍城八十日，終因勤王義師群集，加之城堅難下，親征的狼皇帝嵬名宙宣布撤軍，大掠而去。
青山鎮雖然也在京畿東道，卻因地處偏僻，隱於群山之中而僥幸逃脫了兵亂之劫。附近幸存的百姓全都逃到青山鎮。人口的大量湧入，倒使得青山鎮繁華熱鬧了許多。
也正是這樣，在兵荒馬亂的現在，劉樹林才能靠吃百家飯活下來。隻是有一點，逐漸長大的他想進鎮當個夥計或者找份工做，但當人家老板看到他半邊臉，個個頭搖的跟撥浪鼓似得。
無奈之下劉樹林隻能靠打短工為生，放牛、割麥、劈柴挑水，什麼髒活累活都幹，隻為了求口飯吃。
就這樣劉樹林渾渾噩噩地度過了十六個春秋，轉眼間到了臘月，由於時近新年，各家的雜活變得繁多，劉樹林自然也忙得不亦樂乎，他隻希望能攢點錢，置辦件新衣裳。
鎮東頭的謝家是青山鎮有名的大戶人家，家中良田千畝，牛羊遍地，光雇傭的長工就幾十個。據一起來的短工，謝家原本不是青山鎮的，是為了躲避仇家才搬過來的。
劉樹林滿臉不屑，道：“謝家這麼大的勢力，連鎮上的丁舉人都賣謝家麵子，有誰敢和他們家作對？你這不是瞎扯麼。”
“劉樹林，你子還是沒見識啊。”那短工噗嗤一笑，轉頭四顧，見沒人低聲道：“謝家是有錢，可比他家厲害的多了去了。你知道丁舉人為啥對他家那麼客氣麼，那是他想納謝家姐做！我在丁舉人家裏打短工的時候，可是無意中聽到丁舉人罵謝老財是個鐵公雞、土鱉。人家根本瞧不起謝家！”
劉樹林打去過最遠的地方就是鎮後的群山，在他眼裏鎮上的丁舉人是世上最有學問的人，比起孔聖人就差一點，而謝家自然也是世上數一數二的富人，不然能雇這麼多人做工麼？因此他對同為短工的張鐵柱的話，根本就是不屑一顧。
見劉樹林不信自己的話，張鐵柱也不生氣，嘿嘿一笑，轉身離去做事，留下劉樹林呆呆地站在原地。
冬的日頭很短，剛到酉時已經看不到太陽，劉樹林吃完晚飯便回到謝家的柴房準備休息。謝家家主謝厭偉雖然家財萬貫，卻沒有尋常地主的摳門吝嗇，像這種忙時，給他家打工的，頓頓有肉，白麵饅頭管夠，甚至還有酒。在這裏，劉樹林仿佛置身國。
為了節省時間，短工都被安置在謝家幾間平常無人住的廂房內。而劉樹林因而長相的緣故，沒有哪個短工願意和他一間，他們常取笑“寧可遇鬼也不願和劉樹林一間屋，太嚇人。”無奈之下謝厭偉隻能讓他獨住柴房。不過對於常年露宿街頭和住在破舊土地廟的劉樹林來，柴房是他住過最好的地方了。
劉樹林剛準備推門進入柴房，就看到謝家家主謝厭偉正負手路過，他連忙上去行禮。謝厭偉身材修長，胖瘦適中，雖然年過五旬，臉上依舊保持著年輕時的俊秀。他穿著一身半舊的家居常服，並不像其他財主那樣穿金戴銀，隻有頭上的一根玉質發簪還算名貴，即使這樣他依舊透露出一種常人沒有的雍容。
謝厭偉隨口問了劉樹林幾句家常，便欲轉身離去，就在這時他忽然停下腳步，沉聲道：“今晚你最好不要出去，就呆在柴房，不管外麵發生什麼。記住了沒？”
劉樹林感到莫名其妙，但還是摸著腦袋答應了。謝厭偉這才皺著眉頭徐步離去。
“為什麼今晚不許出去呢？難道謝老財家裏要祭祖？”劉樹林腦子裏胡思亂想著，躺到臨時搭建的木床上，拉過破舊的棉被，連衣服都懶得脫，便迷迷糊糊地睡著了。