昨日夫人也曾帶我來過，當時隻是粗粗掃了幾眼，便與族長相見客套，今日再來，不覺十分新鮮好奇，存了滿腹的問題，迫不及待的想要了解清楚。
此時，後院中的人並不多，忙忙碌碌的正在做今日的準備，陶鍋下也還沒有生起火來，見到我們一行，不少人邊忙活手中的事情，邊喚道：“阿九，又來啦？”
“阿九，氣色不錯啊！”
“阿九，這幾日又曬黑了！”
……
阿九笑出滿口白牙，一一與他們招呼，那模樣十分熟稔，反倒是鳳夷族正兒八經的公主鳳鈴鈴像個外人一般，有人見到也隻是略顯拘謹的向她行禮，而後禮貌的向我們問好。
阿九很快注意到這點，將我拉到他身側，拍著我的肩膀道：“這幾位是鹽商，也是我阿九的兄弟，大家別拿他們當外人!”
一抹可疑的紅雲迅速染上我的麵頰，雖然他口中說著兄弟，但那高我半個頭的小子將我摟在身邊，靠得緊緊的，非但沒有海邊的魚腥味，反而有著幹淨的陽光的味道鑽入鼻尖。心跳莫名的漏了幾拍，在這個宛如弟弟的少年身邊，我居然有些手足無措。
不動聲色的退了半步，逃離了肩上那溫暖的大掌，我輕籲口氣，阿九卻似乎沒有注意到這些，仍是笑眯眯的向他們道：“要準備開工了吧？我們今日在一旁看著，大家可不能偷懶呀！”
嬉笑間，大夥已經將柴火都架在了灶下，海水裝入鍋中，其他工作也已準備完畢，卻並未點火，而是各自淨了手，斂了謔色，齊齊向東邊跪下，隻見他們口中念念有詞，認真的禱告著什麼，最後，又鄭重的磕了三個頭，這才回到各自的崗位上，恢複了輕鬆愉悅的神色，開始生火熬製海鹽。
我十分好奇：“他們這是在做什麼？”
阿九向我解釋道：“他們這是在拜夙沙氏。以火煎煮海水製鹽的之法，乃是炎黃時期的夙沙氏最先使用，而鳳夷族千百年來便是靠著這種方法熬鹽致富。生活在海邊，打漁乃是靠天吃飯，不僅饑飽無常，而且風雨來時及其危險。自從發展鹽業後，漁民們便不用將打漁視為謀生唯一的手段，減少了危險，生活也更加悠閑自在。因此，他們每日開工之前都要叩拜夙沙氏，感謝他讓鳳夷族過上了更好的生活，也希望他能保佑今日熬鹽多出上品。”
隨著眾人忙碌起來，阿九帶著我在熬鹽的陶鍋間穿行，不時介紹著：“海水取來，先沉在那邊池中濾過沙石，而後倒入鍋中煎煮，煮至一半再加水，如此兩次，至水快熬幹時及時滅火，不停攪拌，以餘溫將白鹽烘幹，如此才不會至其焦黑。”
頓了頓，他微微感慨道：“因此，這熬鹽也需要掌握火候時機，初初接觸，須得長年的老工指導，方才能得出上品好鹽。”
我靜靜頜首，三十六行，行行都有自己的門道，差之毫厘，便失之千裏。緩步行至盡頭，幾人正忙著將煮出的鹽用細密的篩子一一篩過，阿九指著這幅景象道：“他們將鹽分上下兩品。篩出來的是上品鹽，細白如雪，鬆軟合宜，可作進貢之用，餘下的才用來入菜、交易。”
我見他所謂的下品鹽顆粒粗細不一，色澤有濃有淡，甚至還有大塊的結晶在其中，不由得嚐試著問道：“為何不將下品鹽再細分，或可分成二三等，定下不同的價格……”
阿九搖搖頭：“貴族之人入菜祭祀均用貢鹽，若是將下品鹽再分出來，便隻能分為食用與不可食用，如此價格上漲，平民將會吃不起鹽。”
我這才明白，聯想到大商王宮中用鹽的情況，不由得暗自感歎，王公貴族的奢侈浪費果然嚴重。看來，此次回宮，不僅要將鹽分類而置，更要建議子昭設專門的官職管理此事，連帶著鹽品交易也要一同上心了。
不知不覺在後院中逗留了半個多時辰，火苗剝剝的散發出熱量，與豔陽下的暑熱交融，漸漸令人難耐。阿九及時的向眾人告別，帶著我們一行往門外海灘而去，邊走邊看著天色道：“要漲潮了，這會兒大夥正在海邊檢查船隻漁網，帶你去看看。”
阿九是個很好的向導，帶著我們與漁民交談，隨意從容，他似乎與任何人的關係都很好，談笑之間，甚至有人應允明日帶我們出海一遊。目送著點點白帆在湛藍的海水中遠去，我隻覺得心曠神怡，輕鬆笑著問道：“接下來是什麼安排呢？”