第一百二十八章
從前朝傳下來的慣例, 大穆朝五日一休沐，逢五逢十的日子，官員們可以在家休假。
三月二十五日，寶哥兒一早就往後院跑。過了年, 他快十歲了, 該像堂兄一樣單獨開院子, 京城府邸狹小，比不了東府西府, 寶哥兒的院子八成在博哥兒齊哥兒邊上一處小小的二進院子。
踏入竹苑, 寶哥兒並不意外地發現院裏冷冷清清，院角隻有一個丫鬟, 西廂房的門關著, 鳥籠子掛在屋簷下麵。進正屋一瞧, 父親歪在西次間臨窗大炕，炕桌搬走了, 父親腿上蓋著一床青色緞麵薄被。“爹爹！”
曹延軒應了，試著挪一挪身體, 立刻皺起眉，拍拍身邊空地：“來。”
寶哥兒注意力一下子被吸引了, 露出驚惶的神色“爹爹？”
母親已經不在了，天塌了半邊, 父親再出事, 他可怎麼辦？
曹延軒安慰道：“不礙事，昨晚下車的時候跌了一跤。這兩日可好？也沒顧得上看你。”
怪不得，父親叫人喊自己。寶哥兒摸摸父親膝蓋, 看父親倒吸一口涼氣, 愁眉苦臉地擔憂起來, “大堂兄帶我和哥哥出門玩，爹爹，怎麼不見十五弟？”
昱哥兒越大，越愛找大孩子玩耍，就算不去外院吃早飯，每天也要跟著寶哥兒幾個亂跑，接連兩日沒露麵，是很少見的。
“你十五弟跟著紀姨娘出門做客去了。”曹延軒答，見昱哥兒露出迷茫的神情，便笑了起來：“阿寶，今日爹爹叫你來，是有事和你商量。”
廚藝也是紀姨娘的拿手之處，無論在西府雙翠閣，還是在京城竹苑，寶哥兒每次去了，都能吃到自己喜歡的菜肴點心。
“爹爹這麼大年紀，你還沒娶媳婦，萬事穩妥為上。爹爹隻有你和你十五弟，是盼著你們兩個好的，盼著你們倆和博哥兒齊哥兒一般。”曹延軒溫聲道，“紀氏人品端正，賢良細心，有她照顧你們，爹爹是放心的。”
回外院的路上，寶哥兒一直想著紀姨娘。就像所有對待父親妾室的少爺一樣，寶哥兒對紀姨娘客氣禮貌，第一印象和父親總結的差不多：溫柔、體貼、會照顧人。
可一想到，一個姨娘就這樣成了自己的繼母，西府女主人，頂替了母親的位置，寶哥兒心裏怪怪的：一個東西被他放在窗邊，冷不丁的換到書架上方，總是令人不適應。
如今父親提起來，寶哥兒心裏黯然，卻沒有想象中那麼抵觸。不知伯祖父和六伯、三伯給父親找了哪家的姑娘？
曹延軒見兒子神情平靜，便問：“你覺得，紀姨娘如何？”
曹延軒拍拍兒子肩膀，用對待大人的口吻說：“阿寶，你也不小了，懂事了，有些事，爹爹該告訴你：你本有個嫡親的叔叔，和爹爹一母同胞，可惜，年輕輕的沒立住，早早走了。你還曾有個兄長，早先一位姨娘生的，也沒立住，風寒腹瀉，好好的人沒了。”
不待寶哥兒開口，曹延軒便講起和紀慕雲的事。他是長輩，對著兒子不可能向對堂兄、伯祖父一般坦誠，隻說“紀氏有個親戚發達、做官，去廟裏的時候與紀氏相認，見紀氏有了兒子，和自家商量”，又道：“紀氏入門五年，溫柔和順，會照顧人，你是看見了的。又養了你十五弟。”
另外，紀姨娘一筆字寫得極好，說話文縐縐，一看就是知書達理的，擅長丹青--連爹爹都是讚賞的，六姐姐也跟著紀姨娘學習。
寶哥兒年紀漸長，跟著東府堂兄、京城堂兄讀書習字，外出遊玩，知道得越來越多：大伯父英年早逝，大伯母安安靜靜守寡，活得像一個影子；伯祖母去世，伯祖父年紀大了，沒有再娶，身邊有老姨娘服侍著；五姐夫（玉姐兒的丈夫）母親去世，不惑之年的父親再娶，續弦五年生了三個兒子，盡管續弦和五姐夫關係不錯，六伯母也開始擔心五姐夫的家產.
父親中了進士、庶吉士，博哥兒有一次說起“父親正給七叔找人家”，寶哥兒就明白，西府不能沒有主母，父親遲早會再娶。
紀姨娘是妾室，伯祖父有妾室，三伯、五伯、六伯有妾室，卻沒聽說哪家把妾室扶正的--寶哥兒第一反應便是如此。