第三章
在紀慕雲的記憶中，李雙鶴高高瘦瘦，皮膚微黑，濃眉大眼的，有著少年人特有的朝氣，令人望之心喜。她躲在窗後偷偷看一眼，臉龐就紅了，溜回屋裏用帕子握著臉。
大表嫂米氏笑話她：“我在家裏相看你哥哥的時候，在屏風後麵，聽他和我爹爹說了半天話呢！”
姨夫姨母和父親對李雙鶴很滿意，婚期訂在永乾二十一年五月，紀慕雲及笄之後。
及笄那天，姨母又是傷感，又是喜悅，“你剛來的時候，還沒有凳子高，你母親若在，不定多高興呢。”
她聽姨母說起不止一次：姨母和母親雖是嫡庶有別，又隔了房頭，從小是一起長大的，比親姐妹還親密。幼年時姨母供奉痘疹娘娘，姨母的母親怕把病氣過給兩個兒子，隻派了丫鬟仆婦照顧，母親毅然搬到姨母屋子，不眠不休地照料，姨母才化危為安。
母親過世的時候，紀慕雲才五歲，對母親的印象僅限於“母親香香的，軟軟的”、“愛吃甜鹹餡的點心和烏梅糖”和母親臨終奄奄一息地叮囑她“照顧你弟弟，還有你爹爹，聽聽姨母的話”。
紀慕雲安慰傷心的姨母，給姨母淨麵梳妝，奉上親手做的衣裳：“母親不在，沒有姨母，女兒長不到這麼大”。姨母破涕為笑，摟著她道“我的兒！你放心，若是李雙鶴不好好對你，我叫你大表哥二表哥打斷他的腿！”
這個願望沒能實現：姨夫被打下天牢第三天，李雙鶴家用最快的速度退了親。
紀慕雲並沒太傷心：她去年才和李雙鶴定親，相比之下算幸運的，兩個表哥跟著姨夫去了西寧衛，懷孕五月的大表嫂侍奉姨母回了顧家祖籍湖南，天南地北相隔千裏；二表哥主動和自幼定親的妻子退婚，後者另嫁他人。
過了三、四日，“金林閣”金陵分號總掌櫃於掌櫃到了，問“哪位是紀長林紀老兄？”
說起來，她足足五年沒見過姨夫姨母，兩位表哥和大表嫂了，亦沒見過大表嫂生下的兒子熙哥兒。
史掌櫃也加入了遊說隊伍，拍著紀長林肩膀，“紀老弟，你嫂子日日說你家閨女是個有福氣的，果不其然，應在七老爺這裏！你也是個有晚福的。”
紀慕雲低頭做針線，隻當蒼蠅嗡嗡嗡。
隻要人活著，就有希望，紀慕雲安慰自己，拋開遠不可及的往事，忙忙碌碌準備晚飯。
史掌櫃忙介紹了，平日嚴肅的於掌櫃笑眯眯拱手，“有眼不識泰山，以後七老爺麵前，紀老兄多多照應我們才是。”
曹家族學！
史掌櫃滿口答應，紀長林連連擺手，人人都當他謙虛，不當回事。
史太太奇道：“這麼好的事情，別人求都求不來，怎麼還往外推？”史掌櫃也說“紀老弟，你是高興糊塗了——那可是曹七老爺！”
想不到，事情像醉酒車夫駕馭的馬車，朝著另一個方向狂奔過去：
第二日，史太太在鋪子裏口若懸河，滔滔不絕：“雲姐兒大大方方的，七太太一眼就看中了”，“以後生了兒子，享不完的福”，“你家雲姐兒能寫會算，又知根知底，做了七太太膀臂，誰也越不過雲姐兒去”。
在她看來，任憑史太太說得天花亂墜，自家不答應，七太太就會放棄，轉而另找他人了。
紀長林氣得半死，憤而寫了辭職信，被史掌櫃嘻嘻哈哈地退了回去，“您別折騰我了，七老爺知道了，非得怪我不可，我也一家老小，要吃飯呐！”
紀長林是讀書人，拉不下臉，說不過別人，甩著袖子走了。
紀長林急扯白臉地：“我什麼時候答應了？我家姑娘是要找女婿的。勞煩嫂子，回絕七太太吧！”
紀長林忙說“誤會誤會，沒有這碼事，我家姑娘”
他不敢告訴紀慕雲姐弟，沒幾日就病了。
到了三月二十六日，史太太喜滋滋到紀家，拉著紀慕雲的手：“雲姐兒，今日七太太叫了我去，問起你家可是嫌聘金少，不滿意？我說，沒有的事，是紀掌櫃心疼閨女，舍不得。七太太就笑了，說，男大當婚，女大當嫁，哪家閨女不出門子？”