跪在妻子的墳前，許多前塵往事湧上了蕭旺福的心頭。他想到了和妻子生活在一起的點點滴滴，以及妻子為了保護他被青蛇咬死的情景，一絲酸澀的感覺湧上了心頭，他不禁紅了眼眶，抱著妻子的墓碑嚎啕大哭。
等他稍稍平靜下來的時候，一轉頭，草地上赫然多出了一條蛇爬過的壓痕，而放著兒子的籃子卻不見了蹤影。
蕭旺福急了，回頭就奔村長家，將丟了兒子的事情告訴了他。村長一聽，這事兒得管啊！馬上叫了幾個壯漢，一夥十幾個人，包括蕭旺福，在村長的帶領下，趕到墳地周圍找孩子去了。
傍晚時分，村民們終於在離采石場不遠的山上發現了一個非常像蛇洞的山洞。可是眾人在山洞裏找了整整一夜都沒有發現嬰孩的下落。
筋疲力盡的眾人決定先回村子，吃喝休息之後再繼續幫蕭旺福尋找兒子。
眾人來到村長家，擺開了一桌飯菜，吃了個管飽，又睡了幾個鍾頭。本來，大家想等休息之後再回山洞，幫蕭旺福尋回兒子。可是沒想到，一覺醒來，那些進過山洞的人身上竟然全都長出了一顆一顆芝麻大小的紅瘡。
起初那些紅瘡並不嚴重，隻是皮下有一點紅，形狀像粉刺，卻不疼不癢，所以大夥兒都沒在意。可不出三天的時間，那些紅瘡就變得跟個鵪鶉蛋差不多大小了，並且一碰就破，裏麵的膿水染到皮膚上，立刻引得皮膚紅腫潰爛，就像被硫酸燙了一樣。再過了三天，那些膿瘡便會變成黑色，奇癢難耐，並且隻要稍微一碰就會鑽心的疼，生不如死。
等到了第九天的時候，長瘡的人紛紛出現了體溫下降，渾身冰涼的症狀，有些嚴重的甚至出現了抽風的症狀，並且這一抽，就直接抽過去見閻王了！
死了人了，村民們終於意識到了事情的嚴重性，趕緊給上級打了報告。一時間，鎮上、市裏的大夫都湧向了這個小小的蕭家村，卻都找不到病因。最後省裏隻好千裏迢迢請來了一位北京的專家。
專家畢竟是專家，他仔細地查看了村民們的病情以後，一針見血地指出了村民們的病因：“他們這是食物中毒啊！”
聽見這話，村長的兒媳婦馬上捶胸頓足地大哭了起來，“是我害了他們！是我害了他們啊！”
原來，當天吃酒席的時候，有人從蛇洞裏帶回來了一些野菜準備喂豬。村長的兒媳婦誤將那些野菜做成了湯給大家喝。當時，她怕被人責怪，就將這件事情悄悄瞞了下來，沒想到竟然害了大家，也包括自己的男人！
病因雖然找著了，但專家麵對一幫生不如死的村民卻束手無策，呆了幾天後，便回北京了。因為不能確定這種病是否會傳染，那些得了瘡病的人全都被集中在村長家，關了起來。美其名曰是隔離治療，實際上，按照當時的情況，就是集中等死。
事情到了這般田地，所有人都將怨恨轉移到了蕭旺福的身上。都說他觸怒了蛇神，為蕭家村引來了災禍。整個村子的人，都對他退避三舍，再沒有一個人跟他說話了！
蕭旺福死了妻子，失了兒子，又害了村子裏的人，整天愧疚難當，總想著要做點兒什麼來彌補自己的過錯。
於是當他聽說玄微島的鬼穀之中有一種“千年冰參”能解百毒的時，才會隻身一人來到了玄微島。