薑祉柔坐步輦入宮時，直徑繞開了薑綠迎的南華殿。
婢女常喜深感不解，“小姐，您為何偏偏繞開了南華殿？”
“為何？”薑祉柔冷笑，“現今她薑綠迎是殿下後宮唯一的如夫人，依照規矩，我見她可是要行禮的。她一個流亡而來被父親收養的賤婢有什麼資格讓我向她行禮？待我恩寵過於她，必是要上門炫耀的。”
常喜縮了縮脖子，支支吾吾地說不出話來。
薑祉柔不耐地說道：“有話快說！磨嘰什麼？”
常喜緩緩開了口，“奴隻是覺得不妥。若讓殿下得知小姐你偏偏繞開了南華殿，必定覺得小姐與如夫人有間隙，現今小姐剛入宮，毫無根基，可如夫人是宮中唯一受過封賞的，可見殿下對她多少有了些心思。小姐與如夫人關係淡薄似有相爭，殿下未必不向著如夫人。”
“不早說！”薑祉柔怒道，“不必繞開！從南華殿外過去，順道見見如夫人！”她輕哼，“想來我竟也有與薑綠迎互稱姐妹的時候！”
八月天高氣清，萬裏無雲，石板路邊丹桂飄香，花園中的菊花千姿百態，無一不是嬌豔欲滴，風過處各自起舞，爭奇鬥豔。風卷起滿地梧桐殘葉，蓮花池裏飄起一層枯荷枝幹，頗有蕭條之意。
明月坐在靜心亭中，抬指撥弄琴弦。琴聲磕磕絆絆，忽急忽徐，每當彈出一處錯音，她不便不由自主地微蹙起眉頭，好似有些懊惱之意。一路彈奏下來，她除了蹙眉也無其它表情波動了。
薑祉柔心中窩火。她教明月彈琴已有月餘，再腐朽的木頭也該雕出些花樣了，可明月比朽木更朽木，任她怎樣講解，也不能將手指放得靈活些，久而久之，她倒覺得明月並非學不會，而是故意和她做對。
一曲奏完，明月的雙手盈盈平放在琴麵上，她抬起頭，眼巴巴地望向嬴政。
嬴政強忍笑意，本想調侃兩句，話到嘴邊卻變成了，“比之上次，長進不少。明月確是用心學習了。”眼見明月彎起了嘴角，他將話題轉向薑祉柔，“祉柔辛苦了。早前已同你說過，明月學什麼都慢，現今你能教她完整的彈出一曲，實屬不易，該賞。”
薑祉柔的一腔怒意瞬間消失殆盡，她挑起眉頭，問道：“殿下打算賞什麼？”
“祉柔好似什麼也不缺呢！”嬴政想了想，故作恍然大悟狀，“倒是讓孤想到了，祉柔身邊除卻一個常喜，好像沒什麼侍奉的宮婢了，常喜又不大懂得宮規，做起事來多有不便，不如孤賞賜你一個善解人意的宮婢。”
“善解人意的宮婢？”薑祉柔疑惑道，“是誰？”
“是母親宮中的宮婢靈秀。”嬴政緩緩說道，“起先母親病重，如夫人命靈秀與嫪毐前去照顧母親，不料母親的病情竟漸漸好轉，現今母親宮中有嫪毐，孤本想把靈秀接到長陽宮，轉念一想，不如送給你。”
“靈秀？如夫人送給太後的？”薑祉柔笑道，“這靈秀一名，聽得頗為耳熟，嫪毐一名，更是耳熟不已，如夫人說是她送的，我也不便多說什麼。”
嬴政故作驚訝，“耳熟是何意？”
薑祉柔說道：“這二人本是我父親手下的人，父親送人進宮照顧太後病體，功勞倒是被如夫人搶去了！”她想到嬴政應當不喜愛女子之間為點功勞爭來爭去，遂轉口一笑，“也沒什麼，我父親手下的人，說是如夫人的，也沒錯，都是一家人。”
嬴政若有所思，“說的是啊！”
嬴政與明月走後，常喜默無聲息地收起古琴。