（3）書法
書法是中國特有的藝術。由於紙的發明和筆的改進，東漢開始書藝的練習，書法的體製也逐漸完善。當時涼州地區學書法的風氣很盛，張芝的草書成為典範。草書是作草稿用的，因其簡便，流行於世，其用途好像現在的簡體字。漢靈帝設立鴻都學，許多善於書藝的人參加。草體用於刻印和寫在旗幡上，可比作現在的美術字。東漢末年又出現了一種新字體，它介於草隸之間，既易認識又便書寫，稱為“行押書”（簡稱行書）。這樣便形成了真（正楷）、草、隸（包括行書）、篆四種書法字體，構成書法體製。三國魏大臣鍾繇（151—230）將行書這個新書體加以推廣和提高，成為中國書藝中主要的形式。王羲之的傑作《蘭亭序》便是用行體書的最高典範。王羲之（303—361）是東晉書法大家，山東臨沂人，名門出身，官至右軍將軍、會稽內史，後辭官定居會稽山陰（今紹興）。書法初學於姨母衛夫人，後從師張芝、鍾繇，推陳出新，一變漢魏以來比較樸實的書風，創造出一種勁健流便，如“龍跳天門，虎臥風閣”或“飄若浮雲，矯若驚龍”的書體。南朝羊欣稱讚他“博精群法，特善草隸，貴越群品，古今莫二”。隋唐以後越發受人推崇，曆代學書論書之人都以他為最高典範，故有“書聖”之稱。東晉另一個書法大家是王獻之（344—386），字子敬，王羲之的第七子。先學父書，後學張芝，鑒於古法局而執，進一步改變古拙的書風，“字畫秀媚，妙絕時倫”，以至與父齊名，人稱“二王”，在南朝和唐代與鍾繇、張芝、王羲之同被尊為書法最高典範。王獻之在草書方麵創造了“一筆書”，變其父上下不相連之草為上下相連之草，往往一筆連貫數字。因其書法豪邁而有氣勢，書法便利，又符合當時的審美情趣，給後世的影響大大超越其父。
北朝書法以崔、盧兩大家族聞名，但實物沒在遺存，隻有從石刻看出。北朝書法一般是方整勁挺，風格與王氏父子不同。石刻絕大部分是民間工匠的手筆，其中不少表現了民間藝人的優秀傳統。
（4）繪畫
漢代的繪畫，除考古發掘出來的石刻畫以外，沒有一幅流傳下來，無從稽考。進入魏晉南北朝，繪畫有長足的發展，文人學士開始以畫家著稱。晉代繪畫理論和其他文藝理論一樣，受到玄學思想的影響，引用到繪畫上，便是重神氣輕形體，尤其是以人物為主題的繪畫就更是如此。東晉大畫家顧愷之就是重神氣的代表人物。顧愷之字長康，晉陵無錫人（今屬江蘇），多才多藝，工詩賦、書法，尤精繪畫，有“才絕、畫絕、癡絕”之稱。作畫大多是人物肖像及神仙、佛像，其次是禽獸、山水等。畫人注重點睛，曾說“傳神寫照，正在阿堵（即這個，指眼珠）之中”。他曾為裴楷畫像，在臉上加添三根毛，頓覺神明殊勝。畫人像總是幾年不點眼睛，其理由是形體美醜不重要，傳神寫照全在於一雙眼睛。其可見顧愷之完全遵守重神氣而輕形體的這一繪畫理論。他在建康（今南京）瓦棺寺畫《維摩詰像》壁畫，光彩奪目，轟動一時。後人論述他作畫，“意存筆先，畫盡意在”；“筆跡周密，緊勁連綿”，如春蠶吐絲。傳世作品有《〈女史箴〉圖》和《洛神賦圖》。《女史箴》是西晉張華所作，為約束宮廷嬪妃的規誡。《〈女史箴〉圖》在1900年被八國聯軍從清宮劫去，現藏倫敦不列顛博物館。
南朝以前山水畫一般作為人物的背景，到了南朝才開始有人將山水作為主題來繪畫，唐以後此題材便成為中國畫的主流了。顧愷之已經把山水和人物並列為題材的一種，南朝梁張僧繇以山水畫著稱。南朝宋畫家陸探微（？—約485）擅長人物，兼工山水、蟬雀、馬匹。因筆勢連綿不斷，稱為“一筆畫”，與顧愷之並稱“顧陸”，叫做“密體”，以區別張僧繇和唐吳道子的“疏體”。
南齊謝赫曾提出“繪畫六法”作為評畫的標準。所謂六法就是一、氣韻生動；二、骨法用筆；三、應物象形；四、隨類賦彩；五、經營位置；六、傳移模寫。此六法一直被後世作為批評繪畫優劣的要素和標準。
在文人雅士繪畫的背後，還有大批民間藝人的繪畫，表現了另外一種風格，那就是敦煌莫高窟中的北魏壁畫。這些壁畫充分表現了我國民間藝人的優秀傳統，同時還有西域的風格。如人物衣褶多用線條，便是在漢以來祖國優秀傳統的基礎上吸收印度、波斯繪畫的風格。此外敦煌壁畫，一般都用大紅大綠及黑白對照，表現出一種明快熱烈的情調。
（5）雕刻
南北朝時期的雕刻，主要是造像，而造像大部分是北朝的，南朝極少。北朝造像眾多，有雲岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟和敦煌石窟，這些石窟都是世界馳名的文化寶庫，燦爛輝煌，給中華民族增添一道道光環。
雲岡石窟在山西大同市武周山（又名雲岡），東西綿延約一公裏。主要石窟都完成於北魏遷都洛陽之前，約和平元年（460）至太和十八年（494）。現存洞窟53個（主洞21個），造像5.1萬尊，最大的高達17米。雕刻風格是中西（印度）融合，在繼承漢代石刻藝術的傳統上吸收外來影響的。
龍門石窟分布在河南洛陽城南伊河入口處兩岸的龍門山（西山）和香山（東山），開鑿於北魏太和十八年（494）遷都洛陽前後，延續至唐代，曆時400多年，現存石窟1352個，龕785個，造像9.7萬餘尊，題記3680種。題記中有20種在清代中葉後被選取，以《龍門二十品》拓本流布。其書法方峻雄強，頗多變化，可見北魏書法風格之一斑。造像雕刻刀法圓熟精致，表情生動，可惜新中國成立前破壞嚴重，較小的造佛十之八九失去頭部，龍門石刻進一步表現了中西藝術新的融合，其中所雕的樂隊和模仿屋宇的藻井尤為精美。
麥積山石窟在甘肅天水東南麥積山。山高142米，形似堆積的麥秸，故名。初鑿於16國晚期，北魏、西魏、北周間大規模建造，隋唐以後也有續鑿。現存洞窟194個，各種造像7000餘尊，其中一米以上的約1000尊。因山石不宜雕刻，大部分是泥塑。風格清新秀麗，富有生活氣息。窟內還有七座北朝“崖閣”，為研究中國古代建築藝術的重要資料。
敦煌石窟在甘肅敦煌境內，是中國最著名的大石窟，向有佛教藝術寶庫之稱，現為國家重點文物保護單位。敦煌石窟包括敦煌莫高窟、西千佛洞和安西的榆林窟、水峽口千佛洞，一般是指莫高窟。莫高窟始建於前秦建元二年（366），現存最早的洞窟可能是十六國北涼（421—439）時開鑿的。其後北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元都相繼興建。現有洞窟492個，窟內壁畫4.5萬多平方米，敷彩泥塑2400餘身。莫高窟佛教石窟群為研究佛教藝術史提供大量珍貴資料。敦煌壁畫除表現佛經各類人物、佛教故事及經變畫外，還有許多供養人畫像，再現了中國古代社會生活的場景。1900年道士王圓籙在莫高窟發現一個藏經洞，洞中藏有近千年的4萬多件古寫本、印本和文物，除漢文佛經外還有儒家、道家及其他宗教典籍、少數民族寫本、絹畫和具有珍貴史料價值的官私文書等。這些文物大部分被外國探險家掠走，殘餘的現藏北京國家圖書館等處。敦煌佛教藝術品和藏經洞出土的文物開啟了敦煌學的研究，1943年在莫高窟設立敦煌藝術研究所，現為敦煌文物研究所，取得許多研究成果。