那一年，家康62歲。“征夷大將軍”一職源於平安時代。當時，大納言兼右近衛大將阪上村田麻呂因討伐東北陸奧蝦夷有功，獲封征夷大將軍，是為武將的最高官職。幾百年後的源平戰爭，源賴朝消滅平清盛，由天皇冊封為征夷大將軍，準許在鐮倉成立幕府，從此朝廷的大權逐漸轉移到幕府將軍手中。征夷大將軍便成為日本武人豔羨的最高榮譽。南北朝時期，足利尊氏建立室町幕府，傳承十六代，末代將軍足利義昭被織田信長趕下台後，征夷大將軍的職位一直虛懸。豐臣秀吉曾經很想承襲，但他並非武家出身，與製度不合，朝廷不得已才加封“關白”這個最高文職來滿足其欲望。但德川家康是真正的武士出身，且為源氏後人，就任征夷大將軍是名副其實、眾望所歸。因此，當皇室第二次提出加封之意時，家康沒有再推辭。
同年，11歲的豐臣秀賴舉行了加冠儀式，並被朝廷加封為左近衛權中將，官階從三位。德川家康履行了秀吉臨終前的諭令，將阿江和秀忠的女兒——7歲的千姬送往大阪城，與秀賴完婚。
其實他完全可以不理會秀吉的遺命，德川幕府已經穩穩掌控了天下政權，各地武士大名無不臣服，即使曾經效命豐臣家的武士，現在也改投德川幕府。但家康卻堅持踐行承諾，也許是不想辜負與秀吉的相交一場，抑或在家康心中，也希望著千姬能夠彌平豐臣家和德川家最後的裂隙，化戾氣為祥和，達成最終的、真正的天下一統。
如果能遂願，他寧肯委屈最疼愛的孫女。阿江多有不舍，除了千姬，此時她和秀忠已經有了珠姬、勝姬、初姬三個女兒，但最疼愛的還是乖巧伶俐的千姬，何況她隻有7歲，不曾離開過母親一天。然而，阿江到底順從了家康的安排，因為大阪城中，還有她最牽掛的茶茶。阿江甚至天真地認為，隻要有茶茶在，千姬便不會在豐臣家受一點委屈。
7歲的千姬打扮得花枝招展，坐上了前往大阪城的轎輿，阿江看著轎輿中的女兒，依稀看到二十年前的自己：即使掛著淚，臉上依然帶著一點天真和靜的笑。
四年後的慶長十二年（1607年），當德川家康把幕府將軍之職讓給兒子秀忠，並選擇駿河國駿府城隱退之時，千姬和秀賴之間依然沒有傳來任何令人欣喜的消息。千姬年紀尚幼或許是原因之一，但據陪同千姬嫁往大阪的仆婢說，是澱夫人茶茶不許千姬和秀賴同房。
作為婆婆兼姨母，茶茶的所為令人匪夷所思，但德川家中上下並不懷疑，因為茶茶不僅阻止千姬和秀賴同房，還不許秀賴和德川家康見麵。德川家康每次從江戶上京謁見天皇，總希望孫婿秀賴能來一會，大阪方麵卻一次次傳來消息，說澱夫人不許少主離開大阪城一步。
慶長十年（1605年），秀賴由內大臣升任右大臣，按理說應進京叩謝，同時家康將征夷大將軍之位讓給兒子秀忠，秀賴也應該來恭賀嶽丈。年逾六旬的德川家康不顧勞頓，早早前往平安京等候，但秀賴最終不曾露麵。
德川家上下人等無一不對茶茶惡言相向，說她是愚蠢、毒辣又頑固的女人，阿江每每聞之痛心。她無端地相信，姐姐如此做一定有不得已的理由，以及說不得的苦楚。阿江也曾幾次寫信給茶茶，但都杳無回音。慶長十六年（1611年），德川家康終於在京都二條禦所見到了19歲的豐臣秀賴。原本家康以為，茶茶始終不肯讓秀賴與自己見麵，一是不肯讓秀賴失去嗣主身份；二是擔心秀賴安全。如今一見，卻有了另一番徹悟。
從小養在內闈的秀賴生得肥白，臉龐圓潤，一雙眼睛也是滴溜溜的。在他身上看不到任何秀吉相貌上的痕跡。家康心中一沉，當年的傳言原來並非虛妄。
當年秀吉歸天，北政所寧寧夫人曾經苦求家康移居大阪城西丸，自己則寧願住到京都去。家康初時不解，後來聽近侍講起，有傳言說澱夫人帷幕不修，與奶母之子交好，兩個兒子原本都不是秀吉的。寧寧夫人雖起疑心，但畢竟家醜不願外揚，這才希望家康前來整飭門風。
秀賴的隨扈是豐臣家兩員虎將——加藤清正與淺野幸長。家康宴請秀賴之時，幸長與清正手持一根長竹棒，左右緊隨著秀賴，形影不離。家康看著年輕而壯碩的秀賴，心中最後的一點希冀終於崩解，幕府權威雖已奠定，但秀賴身邊還有加藤清正、淺野幸長一幹效忠的武士，大阪城中還在廣招浪人蠢蠢欲動。家康也上了年紀，他等不起了，隻能以斷腕決心，解決這場宿命的恩怨。
秀吉死後，茶茶變得篤信佛教，並在各地廣建寺廟。慶長十九年（1614年），豐臣秀賴為恢複豐臣家之威望，修複因地震倒塌的京都方廣寺，並在大殿中安置了一口巨大的梵鍾，由精通漢學的南禪寺住持清韓長老撰寫銘文。然而鍾銘文在呈送德川家康過目時，卻被德川幕府中兩位漢學者讀出大不敬之意。
銘文中“國家安康”、“君臣豐樂”兩句，被認為是把家康的名諱分開來寫，詛咒家康被分屍而死，德川家分崩離析；“君臣豐樂”倒著念即是“樂豐臣君”，即是以豐臣氏為君主而樂。幕府方麵斷不能忍，要求懲處撰寫鍾銘文的清韓長老，並且要豐臣家謝罪。