引子
清晨，半彎殘月像一塊失去了光澤的鵝卵石，被拋在了西天邊，鬥大的金球，從東方的大海深處冉冉升起。黃灝隱隱約約聽到耳旁怡然在喚他，“黃灝、黃灝，日上三竿了，該起床嘍！國慶節快到了，我們上午把結婚請帖都發出去，下午去拍婚紗照，行麼？我都已經準備好啦。”
“行呀！怡然，可是我還想睡矣。天真的亮了麼？我感覺不到陽光呢，請你進來把窗簾拉開吧！”
“噢，懶蟲，昨天買結婚用品，跑累了吧？”
“誰說累呀，此生能娶你為妻，最苦最累也值得哦。”
“灝，你昨晚睡得好嗎？我一直睡到東方泛白哩。”
“是麼？我昨晚做了一個奇怪的夢，現在想想都覺得離奇荒唐。”
“什麼神奇的夢，快道來給我聽聽呀！”
“我夢見自己睡在一片馨香四溢、芳香撲鼻的桃花林中，全身被粉紅色的花瓣嚴嚴實實地蓋住，唯有一雙眼睛露在外麵。我在睡夢中仿佛聽到寺院裏的鍾聲由遠而近，‘當－－－’一計大磬長鳴！接著是鍾聲震響，不一會兒，好像聽到寺院裏所有的僧眾急急忙忙地在趕路，接著又看到有一位身披黃色袈裟的老和尚從禪房裏莊嚴地踱出來，神情嚴肅中微露喜悅，走到紅燭高燒、爐香乍熱的佛龕前，斂神閉目。繼而聽到第二聲大磬長鳴，倏忽間，萬籟俱寂。一恍惚，忽見你麵帶微笑，打著一把粉紅色的油紙傘，踏著輕盈而遲緩的腳步，款款地向我走來，盈然相顧，剛想執手，你卻倏然而逝。留在腦海中，隻剩春光無限的一笑，想抓怎麼也抓不牢。唯有落花滿襟袖，桃花順肩流。我站起來愛惜地抖落身上的花瓣，火急火燎地向桃林外奔去，追尋你修長勻稱的身影。”
“哇，好美的夢喲！隻可惜好夢不長，求之不得，寤寐思服矣！假如真的有一襲袈裟相伴，那是永恒，不是孤獨哦。”怡然若有所思地回答著。
一翻身，一眨眼，才知是個夢，黃灝頓覺自己被痛苦寂寞團團圍住，夢裏，那桃花林中回眸四顧的肖怡然，離開他已經整整五年了……
黃灝永遠也忘不了一九九七年九月十九日那一天，烏雲低垂，秋風蕭瑟，天灰蒙蒙的，秋雨連綿，又陰又冷，高東村辦公樓的裏裏外外擠滿了男女老少。早上八點十分鍾，當他抱著怡然的骨灰盒緩緩地走進高東村辦公樓大門的一刹那，頃刻間哀樂齊鳴，鞭炮劈啪，鑼鼓喧天，響徹雲霄，哭聲似排山倒海般襲來，周圍的人群無不泣涕如雨，哭天抹淚，傷心慘目。
九時整，靈車出發，送行的人們嚎啕大哭，涕泗滂沱，哭聲在山穀久久地回蕩著，回蕩著－－－嗚嗚嗚嗚……哇哇哇哇……嗯嗯嗯嗯……嚶嚶嚶嚶……
伴隨著猶在耳畔的哭聲，黃灝跌入痛苦而深長的回憶中……
一九八七年八月二十一日，在浙北一所頗有知名度的東洲大學新生報到處，家長、學生扛著大包、小包，川流不息，絡繹不絕，緊張而興奮地忙碌著。在熙來攘往的新生中，唯獨有一位清麗可人的姑娘，形單影隻，麵帶憂鬱，深深地吸引了黃灝的眼球，懷著好奇尾隨其後，偷看她的登記表，記住了她的名字和出生年月，故事便在東洲大學的人文學院中開始了……
第一章大學時代
“滴鈴鈴、滴鈴鈴、滴鈴鈴……”，下課的鈴聲急促地響著。不一會兒，同學們魚貫而出，肖怡然夾著一本《唐詩研究》悄悄地跟在後麵，猛聽見有個風度翩翩的男生在高聲地喊她，“肖怡然，肖怡然，請等等我，等等我，我們去湖邊林蔭小徑走走聊聊，好麼？”
“哦，你是我同班同學嗎？剛上學，不記得你叫什麼名字？你怎麼知道我叫肖怡然啊？”
“噢，我看了你的登記表後，事事處處留意你，便記住了，你不會介意吧！”
“怎麼會呢？”
“我叫黃灝，本市人，走讀生。一九七零年出生，今年十八歲，比你大一歲。你是農曆一九七一年七月八日出生，陽曆是八月二十八日。現在離晚飯時間還早，我們去湖邊拉拉家常，肯賞臉麼？”
怡然猶豫了片刻說：“大家都是同學，當然可以啊！”
二人朝湖邊林蔭小徑走去，一邊走一邊聊。隻見晚霞照在湛綠色的湖麵上，散為一江金光。閃爍著的霞光轉眼間就籠罩了一切，大地像鋪展開了一幅瑰麗的織錦。
“怡然，別的新同學都是有人護送，而你孑然一身來校報到，你的爸爸、媽媽、兄弟姐妹竟有這般忙麼？”
“我沒有爸爸媽媽、也沒有兄弟姐妹，我是浙南農村來的一位孤兒。媽媽生我時大出血而故，爸爸是靠做豆腐挑擔叫賣營生的，為了我免受傷害，一直未續弦，含辛茹苦地把我拉扯大，視我為珍寶，特地拜訪城裏的先生為我取名，今年我剛考上大學，父親卻因操勞過度，抑鬱成疾而終。”
“嗯，原來如此，你的身世夠悲涼的哩。”
“是的，你是本市哪裏人？男生為何也讀漢語言呀？你看我們班四十五個同學，僅有十二個男生呢？”
“我是本地東洲市人，爸爸在東洲市市府工作，媽媽棄教從商，搞房地產事業，還有一個姐姐在東洲市中學教書，她也是漢語言畢業的，我是受她的影響而選擇讀漢語言的。”
“噢，真不錯，你的家庭好幸福好溫暖喔。我多麼渴望能有一個完整的家啊！可惜我連這個最低的願望也成了對生活的奢求咦。”
“怡然，你不會太孤獨的，有那麼多的同學陪著你，以後不寂寞了。上學第一天，老師同學們按照入學的分數，從高到低確定班幹部，你是班上分數最高的一個，我是第二個，你為何不願當班長而去擔任會得罪人的紀律幹部啊？我百思不得其解。”
“我能力有限，怕自己難以勝任，紀律幹部他們都不願意當，總得有個人擔任吧！”
“你挺善解人意的，以後有什麼困難，我會鼎力相助，若有人欺負你，我會主持公道的。”
“哦，謝謝你！晚飯的鈴聲響了，我們去食堂就餐吧！”
“好的！”
“叮鈴鈴、叮鈴鈴……”放學的鈴聲響了，又到紀律幹部肖怡然公布罰款名單的時候了。頓時，如往常一樣，像鍋裏開了的水沸騰起來。同學們有的坐在桌上，有的站在凳子上，有的斜靠在窗戶上，眼睛緊盯著黑板。
“什麼，我下午才遲到五秒鍾，這也算？”王玫一見自己“榜上有名”臉一黑，怒視著怡然，嗓子大了起來。
“哇！我更倒黴，被罰一元！我自修時在討論數學難題，這也有錯？”黃贇不服氣地一拍桌子跳到地上，頭上冒著熱氣，鼻子尖上綴著幾顆亮晶晶的汗珠，眉毛怒氣衝衝地向上挑著，嘴卻向下咧著，氣勢洶洶地往黑板前擠去，舉手欲打怡然。
愛打抱不平的卓欣悅急忙上前擋住他說：“你影響了別人學習，就該按規定處罰。”
“罰、罰、罰，財迷心竅，好，給你！”一隻一元紙幣折成的“飛機”飛向講台。
“砰、砰、砰！”幾枚五角及一元的硬幣出打在黑板上，“撿去吧，富婆！”
“你們太不講理了！愧為大學生。自己遲到、違紀，還有何顏麵挖苦、打擊怡然同學。走，找輔導員評理去！”黃灝忍無可忍，氣咻咻地拍案而起，一聽此言，那些“榜上有名”者自知理虧，立即噤若寒蟬，驚愕地眨了眨眼睛，臉上的肌肉一下子僵住了，紋絲不動，就像電影中的“定格”，隨後一哄而散。其他同學也散去了。課室裏隻剩下含著淚花，低頭沉思的怡然及在身旁安慰的黃灝。
自從怡然被同學欺負後，黃灝便經常約她一塊去食堂吃飯，一起去聽課，一同出去過節假日，想方設法接近她，保護她。
有一天下午放學後，同學們都出去玩了，黃灝見怡然還在專心致誌地看書，便走過去坐在她身旁關切地問：“怡然，你成績一直名列前茅，為何還要拚命讀書啊？獎學金的錢足夠你交書學費及日常生活支出，為何每個節假日都要出去打工，拒絕我及同學們的約會？”
“我的一切費用都要自食其力，不勤工儉學就會入不敷出，不刻苦攻讀，對不起父母的在天之靈啊！”
“你不要那麼辛苦了，我家不缺錢，我資助你吧！需要多少盡管說。好麼？”
“我知道你關心我，但借錢總要還的吧，我不想背債。”
“不用還，就讓我和你貧困資助結對好了，我向父母打聲招呼就行嘍。”
“謝謝你！我真的不需要。”
怡然這種自食其力，孜孜以求的學習精神，深深地吸引了黃灝。自進入大二以來，他情不自禁地在心裏偷偷地呼喚著她的名字，快樂著她的快樂，悲傷著她的悲傷。每天寫日記，毫無保留地記下了他對她的愛慕之情，這對他來說還是初戀。第一次愛上一位豐神秀異、入目動心、舉止嫻雅、聰明好學的姑娘。她的喜怒哀樂直接牽扯著他的每一根神經，每一個細胞。
大二的下學期，“五一”勞動節放假，本屆同學要搞文藝活動，班主任要求同學們推薦男女主持人各一名，經投票選舉，由黃灝和肖怡然擔任。怡然難以推卸同學們對她的信任，接受了這個差使。
周日下午彩排時，黃灝深情地注視著怡然的眼睛問：“怡然，四年的大學生活已過去了一半，你對今後有何打算啊？”
“我主修是中文，副修是財會專業，如不願分配在老家教書，留在本市企業打工，未知難度如何？”
“怡然，我是本市人，你若真想留下來，我願意為你效勞，在本市找一份工作，不必回農村老家。”
怡然睜大眼睛將信將疑地與他對視著，從他溫文爾雅、委婉悅耳的語音中，已透露出無限的愛憐與關切之情；從他炯炯有神、脈脈含情的大眼睛中，悟出了他對自己的愛慕與憐惜之意。怡然第一次感覺到他的目光溫柔如水，曼妙帶電，蘊情良久。刹那間，渾身顫動了一下，心頭猶如小鹿在撞，臉上紅撲撲熱辣辣的難受，羞羞答答地低著頭，不敢正眼看他。
“怡然，你怎麼滿臉緋紅，是否感冒發燒啦？”
“感冒昨天已經好了，我們專心排練吧，別再多說了。”
“怡然，我想對你說件事，願意聽麼？”
“有什麼事，就快點說吧。”
黃灝沉吟良久，仍未開口。琢磨自己品貌超群，出身於官府之家，長著一副相當白淨而標致的長方臉，滿頭是濃濃的黑發；長著一雙會說話的大眼睛，鼻梁挺直不高不低，恰當好處。身高一米八二，體重一百三十斤，不胖不瘦，可謂是儀表堂堂，氣宇軒昂。身邊不乏追求者，倘若這次輕易開口向怡然表達心中的愛，萬一遭到她的拒絕，豈不讓同學們嗤笑麼？黃灝欲言又止。
“黃灝，你想什麼事那麼出神啊？想說什麼就說唄。”
“我、我、我……”黃灝結結巴巴說不出話來。
他哪裏知道怡然也在暗戀他，隻是自卑而深藏不露罷了。
“別我我我的啦，時間不早了，不想說就算嘍，趕緊排練嘛。”
二人都沉默不語，忙著彩排。
倏忽間，“五一”國際勞動節到了。文藝晚會在諾大的禮堂裏舉行，上千名同學老師擠在一起看表演，兩個節目主持人配合得異常默契，出乎同學的意料。晚會在主持人幽默詼諧的對話中高潮迭起，精彩紛呈，掌聲如雷，震耳欲聾，開得非常成功。尤其是黃贇和卓欣悅的那場男女單打乒乓球比賽，把全場觀眾的心都提到了嗓子眼上。
男生叫道：“黃贇，加油，男生，雄起！”
女生喊道：“欣悅，加油，‘男女平權天賦就，豈敢居人後’。女生，崛起！”
隨著觀眾此起彼伏的呐喊聲，黃贇和欣悅的男女決賽把晚會推向了高潮，圍觀的人越來越多，立無隙地。場內翻滾著一股熱浪，人聲鼎沸，熱鬧非凡。站在台旁主持的怡然，笑逐顏開，燦若夏花。目不轉睛地盯著比賽，情不自禁地用腳跺著舞台地板，當起拉拉隊來。欣悅又勝一局，在加油聲中一路高歌。這時，對方黃贇奮起反擊，幾個短擺，直線，反手對拉，利用欣悅側身過多，迎頭趕上，女生的叫聲更響亮尖銳了，遠遠超過了男生的嚎叫，猶如雷霆萬鈞，震天動地，那場麵絕不亞於奧運會比賽，把舞台下觀眾的心深深地震撼了。怡然在台上急得直跺腳，索性脫下馬甲使勁地揮舞著。終於，卓欣悅不負女生所望，在掌聲與歡呼聲中盡顯她的颯爽英姿，一聲大叫，一個手勢，又使她崛起，最終贏得了比賽，為女生爭得了榮譽。全場女生欣喜若狂，相互擁抱起來。怡然抑製不住內心的興奮激動，急忙抱住疾步迎麵而來的黃灝，心潮湃澎，熱淚盈眶。
晚會結束後，黃贇拉住黃灝的手問：“黃灝，我與你同居一室，早已看出你喜歡怡然。你是否知道鄰班有一位大二男生方亦帆，也一直在追求她，他是怡然的同鄉，如果你是真心喜歡她，而不是鬧著玩的，不妨抓緊時間向她表白，否則，恐怕要被別人捷足先登嘍。”
黃灝驚聞此言，心中雖然焦急難耐，寢食難安，坐立不定，但終因自信心不足，麵子觀念太強，依然沒有開口。
時間如白駒過隙，驀然間三年多過去了，大四的最後一個學期，“2·14”情人節快到了。經過了這幾年的相處了解，黃灝決定帶怡然去見父母大人，精心準備了一份禮物，約怡然“2·14”到他家作客，同時向她表達最真摯的愛戀。
情人節終於悄然而至，早上，黃灝興匆匆地跑到怡然的寢室，忙不迭地喊道：“怡然、怡然，請你今天去我家作客，會會我的父母、姐夫一家人，好麼？”