東晉時期，有一位隱士陶淵明，很有名氣，堪稱隱士界的名人。其不願“為五鬥米折腰”的事跡，廣為後世傳頌。在光武帝劉秀時期，也有一位著名隱士，嚴子陵。他的名氣在當時，遠在後來的陶淵明之上。而且，他的才能，也絕對不是要“為五鬥米折腰”的縣令。很多人認為嚴子陵言過其實，不一定很有才，隻因為是光武帝劉秀的老同學。
實際上，並非如此。公元8年，王莽稱帝後，為籠絡人心，廣招天下才士。而這個嚴子陵當時也多次受到王莽的邀請，但他均不為所動，最後索性隱名換姓，避居今浙江杭州桐廬富春江畔，徹底擺脫了王莽的羈絆。
劉秀當了皇帝之後，迫切需要有治國才能的人。因此，首先想到曾經的老同學——嚴子陵，於是派人去找。終於在幾年之後，找到了嚴子陵。劉秀便立即派人帶了聘禮，備了車子去請，一連請了三次。嚴子陵實在推諉不過去了，才終於來到了洛陽。而這時，另一位老同學侯霸時任劉秀的丞相，知道嚴子陵來了，趕緊寫了封信，問候一下。侯霸知道，當年三人在一起學習時，嚴子陵最有才能，而他的水平相對來說就很一般了。這個嚴子陵也沒有去麵見皇帝，隻是在“賓館”裏睡覺。劉秀聽說嚴子陵已經到了京城，就親自跑過來看望他，但嚴子陵根本不買這個皇帝的賬，閉著眼睛，不理不睬。劉秀知道這位老友性情高潔、孤介，便撫著嚴子陵的後背說：“子陵呀，子陵，你到底為啥不肯出來輔助我治理國家呢？”嚴子陵突然睜開眼來，盯著劉秀說：“唐、堯得天下，是因為德行遠聞，才使隱者洗耳。你何必苦苦逼我呢！”劉秀見一時說服不了他，隻得歎息著登車回宮去了。
過了幾天，劉秀終於有空閑時間了，就派人將嚴子陵請到了宮中。與他敘舊，談得十分投機，而且談到很晚。劉秀對嚴子陵說：“求學那會兒，比較貧苦，咱們總是擠在一張床上睡覺。今天，咱們找找那時的感覺。”嚴子陵很感動，但也沒有拒絕。隻是說：“我睡覺的毛病你也知道，這麼多年也沒改。你別介意就行了。”劉秀笑著說：“是嗎，當年可沒少被你欺負。晚上睡覺時，要不被子沒了，要不你的腿就壓到我身上來了。”兩人說到此事，哈哈大笑。而這一晚，嚴子陵在睡夢中又把腳擱到了劉秀的肚子上，劉秀並未在意。但即便如此，仍舊沒有能夠留下嚴子陵。當劉秀還想要他做諫議大夫時，嚴子陵終於不辭而行，悄然離去，隱居於富春山下。但嚴子陵留下了一封書信，書中寫道：“我嚴子陵已經閑雲野鶴慣了，不喜歡受拘束。況且，陛下也知道我的為人。我對侯霸這樣的人是很不齒的，他能在你那裏當官，遲早會離間我們之間的關係。其實，不是我不想做官，是我真的不會做官。昨晚，我沒能入睡。今天早上，我故意把腳放到你的肚子上。你還是那樣有度量，我很感激。我之所以這麼做，也算是對你報知遇之恩了。”劉秀有點兒發蒙：“怎麼就算報恩了？”後來，嚴子陵的事跡傳得很廣，很多名士都知道皇帝是個非常大度之人，於是紛紛自薦。直到這時，劉秀才明白了嚴子陵的真正用意。
點評：劉秀對嚴子陵的欣賞和重視程度，超出了一般君王對有才之人的重視程度，究其原因，在於劉秀擁有著超人的度量，以及對人才極度重視。劉秀自身高貴的品質，是其吸引人才的最主要原因。
第三節
麵麵俱到之法——治官治民，融會貫通
西漢末年，官吏的腐敗，成為天下大亂、農民起義的一個重要原因。因此，劉秀建立政權後，特別注重對官吏的整頓。與此同時，關注民生更是必不可少。而在治國思想方麵，劉秀更是融合了儒、道、法三家思想之長。因事製宜，加快民眾休養生息的速度。
·整頓吏治
劉秀鑒於西漢後期吏治敗壞、官僚奢侈腐化的積弊，在其即位以後，首先開展的就是整頓吏治工作。劉秀發現，王莽末年以及全國大亂、各勢力混戰之時，那些自封為帝、為王者為了籠絡人心，大大小小都封了很多官員。有的地方，官員比實際幹活的人還多。對此，劉秀開始大量裁員，減少官吏人數。
建武六年（公元30年），劉秀下詔：“令司隸州牧各實所部，省減吏員，縣國不足置長吏可合並者，上大司徒、大司空二府。”而該項政策是通過整合地域的方式，減少官員數量。比如，兩個縣合成了一個縣，那最起碼得有近半數官員要另謀生路。據介紹，該政策在當年就裁並了四百多個縣，減少了大小官員數萬人，可見當時官員的數量之多。同時，劉秀又廢除了西漢時期實行的地方兵製，撤銷各地、各郡的地方兵，裁撤郡都尉之職，也取消了郡內每年征兵訓練時的都試，地方防務改由招募而來的職業軍隊擔任。
在管理官員方麵，劉秀采取了相對極嚴的管理方式。東漢初年，劉秀恢複了西漢時曾設置過的三套監察機構，還進一步予以加強。這三套監察機構分別是：（1）禦史台——有侍禦史15人，負責察舉官吏違法事件，接受公卿、郡史奏事和解釋法律條文。（2）司隸校尉——有從事史12人，主管察舉中央百官犯法者和各部各郡違法官吏。他們既是京官，又是地方官，監察權力很大：“無所不糾，唯三公不察。”（3）州刺史——全國分12州，每州設刺史一人，他們遵照皇帝命令，代表中央，乘坐驛車，巡行全國各地。他們每年八月出巡，調查各地有無冤獄，同時考察各郡縣官吏政績，並根據政績好壞，決定升遷罷免。他們在年底或翌年初回到京城，向中央彙報。劉秀對巡察製度非常重視，授予他們很大的權力。由於劉秀加強了監察製度，對違法官吏從嚴處理，很快淘汰了一批無德、無能官員。
劉秀對官員的基本素質也進行了規範。劉秀認為官員應該品德高尚，且熟悉國家典章製度。建武六年、七年，劉秀連續兩次下詔，命令各地官吏推舉賢良，到京城參加選官考試。實行“征辟”製度，即下詔特“征”用某人為官，公卿和各地郡守也可自行“辟”用他人做幕僚。在詔書中，劉秀嚴格規定了選官的條件：第一，品德高尚，身世清白；第二，要有知識，是通經的博士；第三，熟悉各種法令，能熟練地依法辦事；第四，具有魄力才幹，遇事不惑，能獨當一麵。各地官吏在選擇人才時，必須嚴格按照這四條標準，如有違者，必將依法治罪。
在劉秀的大力整治下，官場風氣為之一變。官員工作效率大為提高，官員與民眾的比例卻相對較低。
點評：治國、治民，首先要治官。從曆次的農民起義、民眾暴亂中，我們可以發現，民眾對奸商、豪強、地痞、流氓都可以容忍，而且這都是個體矛盾。但如果官員腐敗，與這些勢力勾結起來之時，民眾會覺得生無所望，不得不聚眾造反。劉秀從這個角度出手，對於盡快平複百姓的抱怨起到了很好的效果。既維護了社會穩定，又贏得了民心。
·改善民生
劉秀雖然出身於皇族，但由於他長期生活在平民中間，使他深深體會到人民的疾苦。他深知土地問題是西漢末年社會動蕩的最根本原因。而土地，就是農民的一切。但當時，劉秀還麵臨著一個無人耕種的現實。
西漢中後期，由於地主、官吏無限製地兼並土地，使大量農民喪失了自己的土地，被迫給官僚、貴族、商人家為奴。奴婢在主人家過著非人的生活，稍有不慎，就有可能受到主人的毒打，甚至被當成牛馬在市場上公開出售，與之前的奴隸製社會略有相似，這也是社會發展的嚴重倒退。奴婢問題，已經影響到國家的安危和發展，漢哀帝和王莽新政都想解決，但都沒能解決這個問題。因此，劉秀稱帝後，把解放奴婢作為一項大事來抓。從公元26年到公元38年，劉秀先後多次下詔要求解放奴婢，並從國家法律上明確規定，不能隨意買賣奴婢，虐殺奴婢，是否願意為奴，全憑個人自願，不能強留等。經過12年的努力，使大批奴婢獲得了自由，農業勞動力的問題得到了基本解決。