星曆2164年9月9日，這是一個值得紀念的日子。
專家組在給飛船做最後的調試，3小時候後就將向神秘的艾星（Aerus)出發。全世界的精英科學家早在百年前就開始關注艾星。艾星處於太陽係之外，距離地球大概4萬光年，普通的光速飛船已經不能勝任，於是精英科學家們組成了一個專家組，專門研製新型的萬倍光速飛船。但是專家組中卻產生了分歧，年老資深一派堅持認為飛船應該保持傳統的圓筒形設計，而年輕一代認為飛船應該打破傳統，借鑒外星人的碟狀設計，才能突破動力和速度的瓶頸。兩派各執己見，最後隻能各自研製，用飛行比賽決定勝負。最終，出乎所有人的意料，年輕一派的碟狀飛船以1。8901萬倍光速遠勝於資深一派的1。31萬倍光速。於是，這次的艾星探索計劃中，年輕科學家首次獲得了控製權。
本次艾星探險另一個與眾不同的原因是，科學家們已經在艾星上探索到了生命的存在，並且種種跡象表明艾星上很可能存在文明。所以，這次探險不僅派出了飛船駕駛員，還會派出各行業專家及社會誌願者。這些專家和誌願者首先是自願報名，然後經過層層篩選和測試，剩下的人才能登上飛船。作為隨船專家之一的小步，此刻正興奮地等待著出發時刻的到來。
小步出生於考古世家，父母都是著名考古學家，小步從小就經常跟隨父母外出尋找古跡，幾乎走遍了整個地球。但是出乎所有人的意料，甚至連她自己也沒有想到，自己竟然會對生命科學有了濃厚的熱情的極高的天賦，也許是看透了曆史的生生死死吧，總之12歲開始她就進入了生命科學領域，18歲時已經成為世界最高生物研究所研究員，在研究所幾年間負責的項目也都是數一數二的高端領域。
所有隨船人員都在休息室裏等待著，雖然之前經曆過3個月的專門訓練和1個月的模擬訓練，但這畢竟是小步第一次離開地球，心裏還是又興奮又緊張。
“喲，丫頭，緊張了？”有人拍了小步一下，小步回頭一看，是同寢艙的麥博士，‘麥博士’和‘小步’一樣，都隻是他們在這次艾星探險中給自己起的雅號而已，由於慣常的保密需要，每個隨船人員都會為自己起個雅號，就像媒體新聞裏的雅號和虛擬照片一樣，為的就是保護自己。雖然如此，小步還是可以基本確定這個麥博士就是有名的麥德康博士，今年五十多歲，曾經幾次登上月球、火星等，也去過海王星等較遠的星球，是個地質學的巔峰人物。
“沒辦法啊，我是第一次離開地心引力，不像您老人家，聽說去過很多星球，當然可以從容麵對啦。”小步回答。
“不要這麼叫我嘛，我還不算老人家吧，不過去倒是去過一些有趣的地方，但是所有的加起來都比不上這次去艾星！”麥博士笑嘻嘻地說。
“嗬嗬，那以後還要請您多指教指教了……”
“現在年輕人都厲害了，哪需要教啊！你看這次，不都是年輕人麼，哪裏還有我們這些前輩說話的份啊！”麥博士雖然不是針對小步，但是可以聽出來是對這次年輕人掌權的一些不滿，因為那些未能登上飛船的很多學者和麥博士都有點交情。
“……嗬嗬……”小步不知道怎麼回答，隻好轉移話題開始閑聊，直到廣播響起。
“請各位隨船人員注意，20分鍾後開始登船。下麵是幾點注意事項：一，登船前請先到安檢口換上防靜電服，並禁止攜帶任何隨身物品。二，登船後請先到操作區大廳，在起航前有個短會。三，各位的寢艙安排與模擬特訓時相同，各自的物品都已經安放在寢艙裏了。以上是注意事項，播報完畢。”
於是，休息室裏的隨船人員都前往安檢口，換上專門的防靜電服，陸續開始登船。
操作區大廳和特訓時的模擬大廳差不多，隻是牆壁上閃著很多指示燈。隨船人員對麵的講台上坐著六個穿著略深色防靜電服的人，正是飛船操作區的六個精英科學家。雖然隨船人員第一次見到，但他們的傳聞在訓練時就已經傳遍了，據說他們的大腦已經開發到了百分之六十，而就算是小步這種專家也僅僅開發了百分之五十不到。
講台中間坐著一個30歲左右黝黑清瘦的精英科學家，明亮的雙眼微笑著看著對麵的隨船人員，他見大家都到齊了，站起來說：“大家好，歡迎大家來到飛碟上，先自我介紹下，我叫羅傑，飛碟的主駕駛，左邊這位是秦教授，飛碟的副駕駛。”
秦教授一看就是那種嚴謹刻板的人，從頭到尾一直皺著眉頭，聽到羅傑的介紹隻是微微點了點頭。
“秦教授邊上這位是諸葛教授，諸葛教授是飛碟的技術顧問。”諸葛教授滿頭白發，還戴著古老的眼鏡，看上去有點年紀了，他也向大家微微點頭示意。
“最邊上這位叫羽凡，是飛碟的全能輔助人員。”羽凡長得很俊逸，本是淡然地掃視著對麵的隨船人員，聽到羅傑介紹後，站了起來，向大家笑著點了點頭。
“我右邊的兩位是SIKER兄弟，他們是飛碟的維修員。”SIKER兄弟是有名的克隆雙胞胎，正興奮地小聲交談著，聽到羅傑的介紹微笑著朝大家揮了揮手。
“以後我們幾個會在操作區負責飛碟的駕駛，在接下來的兩年裏，希望大家可以相互合作，順利完成這次艾星探險之旅，好了，大家可以回到自己的寢艙了。”
羅傑剛說完，就聽見旁邊的秦教授不滿的清了清嗓子，說：“稍等，還有幾個重要的事項要補充。”秦教授強調了重要兩個字，既然是重要的事項，很多已經起身的人隻好再次坐下。見大家安靜下來，秦教授繼續說道：“首先，這艘飛船叫‘探索號’，希望以後大家用這個稱呼。其次，散會後各位直接回到各自寢艙，關上艙門，在‘探索號’加速階段務必留在寢艙內，直到計時器開始計時。最後，此次單程需要771天，希望在這期間大家可以互相幫助，共同完成此次盛舉。好了，大家請在10分鍾內回到自己寢艙，關上艙門。”