秋天一個天氣朗朗的午後，青溪縣郊外的空地上一陣嘈雜，一群人圍攏在一起不知道在幹什麼。這時候有兩輛馬車停住了，前麵那輛車的車簾一挑，一個甜美的女聲吩咐道：“去看看前麵發生了什麼事情？”
“是！”車夫立刻放下馬鞭，走上前去探問了一番，不多時就返了回來，恭恭敬敬地說道，“大人，小的已經問明白了，有兩個人為了一頭牛爭執不下。”
裏麵傳來低低的說話聲，頃刻一個二十多歲的清秀女子走了出來，高高地挑起車簾，又扶出一個打扮雍容的老婦人，“母親，您當心點兒！”
“婉兒，你不要把我當老朽不堪的人來對待，我們去看看到底怎麼回事！”老婦人微微一笑，拍著女子的手說道。
女子笑靨如花地點了點頭，“是，母親。”
後麵的車上又走下幾位衣著華貴的男人，聽到老婦的召喚，都恭敬地跟在後麵，一起往人群中走來。
人群中央躺著一頭牛，肚子上有一道又長又深的傷口，正痛苦地抽搐著。兩個身著布衣的男子正唾沫橫飛地爭吵著。
“方四，你這個惡毒小人，竟然趁我不備，殺死我家的牛，你簡直是喪盡天良！”
“陳老憨，你這是血口噴人，我什麼時候殺了你家的牛，你哪隻眼睛看到了？”
一個指控，一個不認，二人越吵越凶，扭打在一起。
“快，把他們分開！”老婦看不下去了，扭頭吩咐道。
“是！”走出兩個人，上前去將二人強行分開，“不許打架，有話好好說！”
陳老憨擦了擦臉上的灰，啐了一口，“有什麼好說的？這小子看我拉活兒比他多，看我不順眼，就殺了我的牲口……”
“我看你才是，看我拉活兒比你多，就栽贓陷害我！”方四也不甘示弱地說。
陳老憨一把抓住方四的衣襟，“有種就跟我去見官！”
“見官就見官，以為我還怕你不成？”方四瞪起眼睛。
“你們兩個都別忙著吵了！”老婦走上前去，笑嗬嗬地說，“不如你們把事情的經過跟我說說，或許我能幫你們判斷一下是非對錯呢！”
陳老憨乜斜著眼睛看了老婦一眼，“你是什麼人啊？難道比縣太老爺還會斷？”
“這位大哥，家母素來耳聰目明，你們這點事情她須臾便可解決，又何必吵吵嚷嚷地去見縣太老爺呢？”被稱作婉兒的女子笑著說道，“既然你們已經在這兒爭執了不少時候了，又何妨說一說呢？也讓在場的各位都評斷評斷！”
“是啊，是啊，我們也想知道到底是怎麼回事，就說一下吧！”圍觀的人唯恐沒熱鬧看，都附和地嚷嚷道，“說吧，說吧！”
方四扯了扯破爛的短褂，“我和陳老憨都是德悅染坊的拉腳夫，我們是按趟數算錢的，誰拉得趟數多賺錢就多，一天總共就出那麼些貨，有人拉得多了那有的他人就拉得少了。德悅坊的拉腳夫中，就數我和陳老憨拉得多，所以平時就暗中較勁兒，你不讓我我也不讓你。
這不，今天我拉完活兒回來歇著，就看到陳老憨家的牛沒命地跑過來，我出於好心就給攔住了，沒想到那牛一歪頭就倒下了，肚子上有一個大口子。這時候陳老憨來了，非得說是我殺了他的牲口，我真是好心沒好報啊……”
“你少在那兒裝好人了，前幾天你還擋著幾個哥們兒的麵說，要殺了我，你不敢殺我，就殺了我家的牲口。”陳老憨不依不饒地嚷道，“我的牛原本好好兒的，我去方便的功夫怎麼就成這樣了？怎麼就那麼巧還讓你碰上了？要不是你幹的那是誰幹的？”
“我怎麼知道誰幹的？誰知道是不是你在自己家牛肚子上劃了一刀，跑來陷害我的？”方四更是亮起了嗓門。
老婦微微一笑，“好了好了，你們先不忙吵，啊！”扭頭朝旁邊一位男子說道，“俊臣，這其中的曲折你都聽明白了，你來斷斷看吧！”
“是，母親！”男子清了清嗓子，走上前去查看了一番，指了指方四的鼻子，“好你個膽大的刁民，你殺死陳老憨的牛還裝作沒事人一樣來賣人情！”