唐太宗是曆代帝王中傑出的政治家之一，他注意納諫、知人善用的做法和以民為本的思想，被以後的封建統治者奉為有道明君的典範。公元649年3月，李世民得了痢疾，醫治無效，6月病死於長安含風殿。終年51歲，葬於昭陵。
北國風光，
千裏冰封，
萬裏雪飄。
江山如此多嬌，
引無數英雄競折腰：
惜秦皇漢武，
略輸文采；
唐宗宋祖
稍遜風騷；
一代天驕，
成吉思汗，
隻識彎弓射大雕。
每次讀起毛澤東同誌的《沁園春·雪》，都不禁為曆代偉人特有的英雄氣概所歎服。這裏的“唐宗”即唐太宗李世民。
李世民是唐高祖李淵的二兒子。公元617年，他和劉文靜等人策動李淵起兵反隋，進入關中。唐朝建立後，封為秦王，任尚書令。作為統帥，他領兵南征北戰，消滅了劉黑闥、竇建德等農民起義軍，逐步統一了中國，是唐朝的實際開創者。
由於李世民戰功顯赫，名重一時，招致了太子李建成的猜疑。為了對付這位二弟，他聯合四弟齊王李元吉，密謀策劃，企圖加害李世民。建成、元吉還利用接近李淵之便，經常說李世民的壞話，還千方百計調開李世民身邊的武將文士。可是李世民也不是等閑之輩，他在多年的征戰中聚集到周圍的文武精英，已形成了一支絕對忠誠的秦府力量。
公元626年6月，李淵看到兒子們的矛盾鬥爭已趨白熱化，決定親自出麵幹預。他讓建成、元吉和李世民都來大內的朝堂，準備由他和朝中的一些重臣來解決他們的問題。李世民抓住時機，先發製人，用武裝偷襲的方式，在宮城的北門玄武門，一舉射殺李建成、李元吉，史稱“玄武門之變”。事變之後，李淵無奈，隻得立李世民為太子，兩個月後又傳位給太子，而自己當了空有其名的太上皇。這一年是唐高祖武德九年（626），時值李世民28歲。
唐太宗一共在位23年，年號貞觀。在貞觀年間，唐太宗依靠文武大臣，勵精圖治，開創了政治清明、社會安定、經濟發展、文化興盛、疆域遼闊、民族和睦的新局麵，成為封建社會不可多得的盛世，後世稱之為“貞觀之治”。
詩人白居易讚揚唐太宗功業詩曰：
太宗十八舉義兵，
白旄黃鉞定兩京。
擒充戮竇四海清，
二十有四功業成。
二十有九即帝位，
三十有五致太平。
昭陵位於陝西省禮泉縣東北22.5公裏的九山主峰上。主峰海拔1188米，氣勢雄偉，高聳挺拔，兩側山巒起伏，溝壑縱橫。古時候，在天氣晴朗的日子裏，從古都西安向西北方向極目遠眺，越過坦蕩如砥的關中平原，就可以清楚地看到九山雄偉的身影。早在一千多年前，唐代詩人杜牧就曾經留下了“樂遊原上望昭陵”這樣的著名詩句。但現在已很難有這樣的機會了。
唐太宗仿效秦漢以來封建帝王預作壽陵的慣例，登基之後，就為自己選定了陵園的位置和名稱。當年唐太宗帶兵打仗和在後來的狩獵中，對九山一帶地形很熟悉。他曾對侍臣說：九山孤聳回絕，山高九仞，可置作山陵。說明他看中了九山的山勢雄偉，因而定為陵地。昭陵從貞觀十年（636）首葬文德皇後時開始營建，直到貞觀二十三年（649）葬太宗李世民後宣告建成，營建時間長達13年。這項浩大的工程是由當時著名的藝術大師閻立德設計並主持的。
李世民像唐太宗是我國曆史上一位很有作為的封建帝王，他的陵墓工程和總體設計思想，也充分體現了大唐帝國逐步走向繁榮昌盛這一時代的特點。
昭陵陵園的規模是相當可觀的。它北起九山，南到今天的趙鎮一帶，南北長約十五公裏，東達今天的東頁穀村，西至莊河，東西寬十公裏多，整個陵園占地麵積約三十萬畝。昭陵的陵園，在唐代還稱為“柏城”，這是由於當時在陵園周圍種植大量柏樹的緣故。陵園周圍為什麼要種植柏樹？據封演《封氏聞見記》記載：《風俗通》雲：“周禮》‘方相氏葬日入壙驅罔象’，罔象好食亡者肝腦，人家不能常令方相立於墓側，而罔象畏虎與柏。”故墓前立虎與柏。或說秦穆公時陳倉人掘地得物若羊，將獻之。道逢二童子謂曰“此名為，常在地中食死人腦，若殺之，以柏東南枝捶其首。”由是墓側皆樹柏。現在我們還可以從唐代詩人劉滄“原分山勢人宮塞，地匝鬆陰出晚寒”的詩句中，想象出當年柏城周圍的自然環境。當時陵園不僅設陵令管理，又有士兵守衛，一草一木都是不可侵犯的“禁物”。高宗時，將軍權善才的馬誤傷陵園的一棵柏樹皮，惹得唐高宗大怒，要斬首示眾，幸得大臣狄仁傑再三諫阻才免一死。
昭陵的墓室，是沿著九山的主峰鑿山建成的。這樣設置陵墓，一反秦漢帝王在平原上層層壘土，夯築高大封土堆的做法，而開創了唐代封建帝王依山為陵的先例。