植物種子裏的老壽星，最著名的就是“古蓮子”了。
1952年，我國科學家在遼寧省新金縣泡子屯村地下的泥炭裏，發掘到一些古代的蓮子。這些蓮子的外皮已經變得十分堅硬，好像一個個小鐵蛋。科學家們如獲至寶，小心翼翼地把這些“寶貝蛋兒”包好，帶回北京仔細研究。他們用銼刀輕輕地把古蓮子外麵的硬殼銼破，然後泡在水裏。沒過多久，這些古蓮子居然長出了嫩芽，發芽率達到90％以上。在香山腳下的北京植物園裏，1953年種的古蓮子，經過精心照料，在1955年夏天開出了淡紅色的荷花。
1975年，科學家們采用放射性岩測定，這些古蓮子的壽命長達835～1095年。
1973年，我國考古學家又在河南省鄭州大河村的仰韶文化遺址，發現了兩枚古蓮子，壽命更長，有5000年的曆史了，它可以說是世界上最長壽的古蓮子了。
關於種子的壽命問題，在國際科學界還引起過一場辯論呢。爭論的焦點是在埃及金字塔中發現的小麥種子。過去曾經傳說，金字塔裏發現了休眠2000年的小麥種子，播種之後依然發芽生長。一些科學家認為這是世界上最長壽的種子，而另一些科學家卻不同意這種看法。經過後來的仔細調查研究，才弄清這是一個奸商搞的騙局。現在，國際科學界一致公認，在中國發現的古蓮子才是最長壽的種子。
植物種子的壽命是長短不一的，一般來說，能夠保持15年以上生命力的，已經算是長壽的種子了。除了古蓮子以外，世界上壽命最長的種子也沒有超過200年的。
古蓮子的壽命為什麼會這樣長呢？
你別以為種子呆在那兒一動不動，都是“死”的。其實呀，種子在離開它的“媽媽”以後，就有獨立的生活能力了。在種子裏，有堆滿營養物質的倉庫。種子，能夠忍受嚴寒與酷熱，它裏麵的細胞，一直在頑強地活著，不停地進行呼吸。影響種子壽命長短的另一個原因，是它成熟前後和貯藏期間的環境條件。例如在幹燥、低溫和密閉的貯藏條件下，種子裏胚的活動力特別低，新陳代謝差不多處於停頓狀態，過著休眠的生活。這樣一來，許多植物的種子在理想的貯藏條件下，就能在較長的歲月裏保持著潛在的生命。
蓮子的條件就更好了。它是一種小小的堅實果實，種子外麵的果皮是一層堅韌的硬殼，它的果皮組織中有一種特殊的柵狀細胞，胞壁由纖維素組成，果皮完全不透水，所以挖掘出來的時候，含水量隻有12％。這就是它長壽的秘密。
在自然界裏，古蓮子還不算是最長壽的種子。我國科學家又在遼寧岫岩縣大房身鄉的黃土層裏，發現了將近400粒狗尾草的種子，經同位素測定，這些種子的埋藏年代已經有一萬年以上了。狗尾草出現於地球的白堊紀時代，是恐龍的“鄰居”，至今還在大自然中茂盛地生長著。更驚奇地是，那些古代的狗尾草種子已經發芽、開花而且還結了籽。這一發現，為古代植物、古代地理和古代氣候環境的研究，提供了新的資料。