很多時候，鹹豐皇帝這個大老板，在對待他的區域經理曾國藩的態度上，比當下企業的大老板在對待手下員工時要過分多了。因為鹹豐皇帝又要馬兒跑，又要馬兒不吃草，既要曾國藩替他賣命，又不給人家實權和糧餉！盡管清廷對曾國藩左防右防，將信將疑，搞得曾國藩好不煩惱，但曾國藩還是成了“有實無名”的“東南之主”。最終，他還成功闖過了“狡兔死，走狗烹”這一關，得以壽終正寢。
——作者題注
一、能不能當官，全是形勢說了算
很多時候，皇帝這個大老板，在對待他的員工——臣子的態度上，比現在大多數企業的老板在對待手下員工時還要過分。現在的老板輕易不會卸磨殺驢，但皇帝，尤其是清朝的皇帝，卸磨殺驢的事情對他們來說是家常便飯。但是，當他們需要你替他賣命時，又會裝孫子，千方百計地讓你出來為他們奔忙。
1.你忠心耿耿、憂心忡忡，不見得皇帝就聽你的
為了表現自己的“血誠”，曾國藩曾與鹹豐皇帝有過一次麵對麵的言語交鋒。曾國藩的這次直諫，雖然是為國家安危著想，為皇帝著想，但卻處處說到了鹹豐皇帝的痛處，讓他很沒麵子。讓皇帝尊嚴受損可是一件大事，因此，曾國藩差點因此丟了官丟了命。
事情的經過是這樣的。自從做了京官之後，曾國藩刻苦攻讀儒家經典，在自省自律、自我教育的過程中，從儒家的“修身、齊家、治國、平天下”的“內聖外王”目標出發，改其名為“國藩”，意為“為國藩籬”，立下“以澄清天下為己任”的誌願，由“內聖”而去做“外王”之事。
曾國藩“為國藩籬”的第一步便是要求改革弊政，使腐敗沒落的清朝政府堅強、健康起來，肅清全國的農民反抗運動，實現儒家理想的政治清明，國泰民安。
1850年初，道光皇帝在內憂外患交迫之中抑鬱死去。鹹豐繼位之初，為了挽回人心，渡過難關，罷黜了權臣穆彰阿、耆英等人，同時下令開言路、求賢才。曾國藩見到為國出力的時機到來，便連上奏折，希圖采納，使鹹豐在政治、軍事、經濟、文化諸方麵進行整頓，革除各種弊端。
當年，曾國藩上奏了《應詔陳言疏》、《條陳日講事宜疏》、《備陳民間疾苦疏》、《平銀價疏》、《議汰兵疏》等。這些折疏中所言之事似乎已不太新鮮，但出自曾國藩對清廷的忠耿之心，妙手之文懇切、生動。奏折中揭示了人民的種種疾苦、錢賤銀貴等情；官場黑暗，官吏無能、腐敗、害民擾民之實況；還提出兵伍不精，徒費國用，建議裁汰5萬綠營兵，以裕國用；並提出選拔有用之人，製定嚴格的培養、考查、升黜製度等。還推薦了李棠階、吳廷棟、王慶雲、江忠源、嚴正基5人，認為堪當大用。
可惜，這些奏折沒有發生任何實際效果，甚至連皇帝看沒看都很難說。當時上的折子也太多，鹹豐雖值英年，又主動征求言路，但是國家問題實在太多，上奏提的問題又大致相同。所以，皇帝看得多了也就懈怠了，哪能一一回複，大不了批個“知道了”，也就算不錯了。
然而，當時的政治形勢卻急遽發展。1851年1月11日，洪秀全領導的太平天國運動在廣西桂平爆發，短短幾個月就接連打破清朝欽差大臣李星沅、廣西巡撫周天爵的圍追堵截，突出重圍，扯旗北上，稱王封製，成了清政府的心腹大患。同年3月，鹹豐任命他的舅舅、首席軍機大臣賽尚阿為欽差大臣，擔任前線總指揮，任命順天府尹鄒鳴鶴為廣西巡撫，協辦軍務。當時，賽尚阿的職位最高，與鹹豐帝的關係也最密切。派他直奔廣西前線，在朝野之中，引起極大反響，大家認為這次的形勢可不一般。
曾國藩更是著急，他在給友人的信中發牢騷說，自己的多篇上疏、大臣們的許多奏章，皇帝多置之不理，或以“勿庸議”3個字了之，或下一旨空文，而後“複高閣束置，若風馬牛不相及”，對將“書生之血誠，徒供胥吏唾棄之具”表示不滿。
“為國藩籬”的“血誠”，促使曾國藩於1851年5月上了一個鋒芒直指鹹豐皇帝的《敬陳聖德三端預防流弊疏》。他在給家人的信中說，自己是冒著極大的風險上的此疏，因為曾家受恩深重，自己身為二品大員，誥封三代，此時不盡忠直言，則對不起國家黎民。他認為，新君登位，滿朝謹小慎微，“唯阿之風”正在刮起，這對青年皇帝來說不是好事，若是滋長了皇帝的“驕矜”，養成“惡直而好諛”的習性，那可就是國家的禍事了。
出於“濟世以匡主德”的大目的，曾國藩進行了這次冒死的犯顏直諫，他幾乎因此而丟了前程甚至是腦袋。