故事主線就是從攝政長公主結婚後開始的。
葉嘉恒是小官之子，家裏並不富裕，寒窗苦讀十幾年。
在政和殿上，他趺坐於炕幾前，如竹如玉，腰背挺直，自有一股沉穩而內斂的氣質，好像無論何時何地，他都能穩如泰山。
沈雲汀也就是透過人群中的這驚鴻一瞥，驚豔了時光，擾亂了心曲。
等幾個大臣舉薦他為新科狀元時，她忍不住問葉嘉恒，“是否願意與本殿下結為連理”。
葉嘉恒點頭答應了，沒有乍然得勢的驕傲，也沒有流露出一絲不滿。
一天之內，他不僅娶得攝政長公主，還考中狀元，在跨馬遊街時，不知豔羨了多少學子，可謂是“一夜看盡長安花”。
昨天，永樂長公主便帶著十裏紅妝嫁入了葉府。
整個汴京的貴子貴女們都不理解，明明都城內家世好的有著龍章鳳姿的年輕貴子一大把，為何長公主偏偏看上了一個小官之子。
為何？
沈雲汀也說不明白，也許是那一刹那的心動，也許是注定的緣分。
可惜這是孽緣。
柳洛依早已對葉嘉恒暗許芳心，可惜佳人已經另娶，她隻能黯然涓淚，振作起來後，柳洛依收斂了心思，慢慢親近長公主，獲得了隨意入宮的特權。
柳洛依入宮玩耍時，經常接觸到溫文爾雅、朝氣磅礴的沈雲川，兩人慢慢看對眼，互生情愫。
看到好朋友與弟弟結成夫妻，長公主樂意之至，想要封柳洛依為皇後，可惜她家世落魄，才情不顯，大臣們不讚成，長公主就退後一步封她為淑妃。
長公主一腔好意，卻是引狼入室。
柳洛依看到長公主得意於朝堂與內宅，而她之前被迫失去了表哥，現在也要被迫失去了鳳位，愈發忿忿不平。
於是，她慢慢在後宮發展勢力，同時與少年不得誌的皇帝沆瀣一氣，幫助皇帝在朝堂上出謀劃策。
長公主發覺皇帝想要翻臉奪權後，她已經不能收手了，這是一條不歸路，可背後卻被丈夫刺了一刀。
葉嘉恒在長公主的書房密室裏悄悄藏了一件龍袍和一本假賬本，被搜出了後，長公主被按上了意圖謀反、貪汙枉法、偷竊國庫等罪名。
長公主臨死前，葉嘉恒才透露心聲，“女人就該安分守己，賢良淑德，而因為你擾亂朝綱，讓我始終不得誌”。
原來，為了防止外戚專政，先帝遺詔規定長公主的駙馬不能進入權力核心，葉嘉恒隻能在閑置位置打發時間，這讓昔日的溫情變成了絕情。
長公主的權勢一直壓在他上麵，日複一日，他產生了屈辱，感覺周圍的人都在嘲笑他吃軟飯，感覺男子的尊嚴被挑釁了，心中的不滿在一天天的堆積著。
書中的結局裏，長公主權利被奪，一生止於一杯鴆酒，“牝雞司晨，禍國殃民，不得好死”，這是番外對她的評價。
柳洛依則登上了鳳位，哪怕皇帝後宮佳麗三千，依然對她恩愛有加，與她白頭到老，羨煞後人。
而長公主的丈夫因為大義滅親，舉報有功，受到皇帝的重用，從一個七品的翰林，做到了三品尚書。