妖，始記於山海經異獸圖，是自然生物曆經數百年修煉後所成的形態，因自身品格以及長期所處不同環境而經曆的修行考驗不同，而導致其種類繁多，並性有所異——若論邪與正，則有善惡、潤煞之別；若論樣貌，則有野獸與類人之分。
洪荒時期，妖曆經天地劫而不亡，有了超凡於人的力量，卻又一直與人同處於一世，千年來一直令人忌憚。據除妖師師宗羽化飛升前親自筆錄記載，這些妖中有食草木之獸，因萬物皆有因果，稱物；而又有獸性貪食人肉，稱為凶，凶之誕生，使得世態即刻蒼涼頹靡。
而凶之四首，稱饕餮、窮奇、檮杌、混沌——乃是人間貪婪，背叛，傲慢，怨恨等大量的負麵情緒堆積形成。但凡其中一凶現世，萬物必將被其立刻攪成灰飛，使得生靈一時塗炭不已。然，天地萬物，總逃不出會輪回二字，凡是世間極危極險之時，必有英雄拔刀，橫掃噩風，懲惡揚善，故，春來秋去，數年逝，終出一人名張道陵，因不忍世態蒼涼而立誌研出一身絕學與凶抗衡，遂被許多人追捧，便建教，名為道，意在替人降妖，除暴安良。去世後，他的後輩遵從他作為長輩和宗祖遺留下來的訓誡，一代代流傳其創造的道家獨技，隻為斬妖除魔，得天下太平。
而後，張道陵也被道家晚輩奉稱為天師，後因道家人才頻出，被尊稱為天師的道士逐漸增多，遂其又被稱作道家第一代天師，然，這卻並不是其最廣為人知的稱號——直到很久以後的，但凡有靈識的妖，聽到仍會立刻低頭跪饒的名字：除妖師之宗。
問這名稱的由來，還得看後世，時間流逝，道家弟子的數量終變得過於龐大，日複一日，年複一年，一些不願拘謹於苛刻道規的人開始脫離本家，再創門派，意仍主在降妖，卻無了道家那些看淡世俗的規定，於是這些人，隨著一個個王朝的興起、發展和滅亡，便慢慢被老百姓們稱作了——除妖師。