貓屬的舌頭
神穀芳雄還隻是一個剛從大學畢業的公司職員。他逍遙自在，隻是在父親擔任董事的商事公司的調查科裏當個科員，也沒有什麼固定的工作，所以難怪他忘了不了剛學會的酒的味道和替他端上這酒的美人的勉力，不由得頻繁出入那家離京橋不遠、坐落在一條小巷裏的名叫阿佛洛狄忒的咖啡店。
但是，如果他選擇了別的咖啡店，或是沒有頻繁地出人那家咖啡店以至和那兒的女招待談戀愛的話，肯定不必被那種令人毛骨悚然的可怕的命運所捉弄了，因為他認識本故事的主人公——怪物人豹，事實上是在阿佛洛狄忒咖啡店。
那是發生在某冬天的一個特別寒冷的深夜的事。神穀又坐在阿佛洛狄忒咖啡店的一個角落裏，一麵一點一點地喝著威士忌酒，一麵和女招待弘子麵對麵地交談著。兩人已經毫無意思地交談了三、四個小時了。
“今天好奇怪呀！才十一點，可不是除了我以外連一個顧客都沒有嗎？”
這家咖啡店平素就顧客很少，總覺得有點兒陰暗，但能叫人定得下心來，然而今晚使人覺得像是坐在空房裏似的，昏暗的電燈光也好，寂靜無聲的樣子也好，不由得叫人毛骨悚然起來。
“今天一定是個魔日吧，外麵一定很冷。不過，這樣的好，沒有人來妨礙我們嘛！”
弘子突然張開端莊的嘴唇，露出神穀所喜歡的虎牙，撒嬌似地笑道。
就在這時，門口那兒響起了男招待迎接客人的聲音，一名男子咯蹬咯蹬地走了進來，為避人眼目，在最角落裏的棕調盆栽背後的包廂裏坐了下來。
神穀在這男子走路期間看到了他的風度和容貌，他身穿墨黑的西裝，身材極瘦，兩腿修長，那臉像土耳其人一樣又紫又黑，雙效瘦削，鼻梁高高的，大得令人吃驚的、讓人聯想到什麼動物般的雙眼遠比普通人逼近鼻梁，炯炯發光。年紀看上去三十歲光景。
神穀隨後又和弘子甜言蜜語地交談了一會兒，但就在這期間，棕櫚葉後麵的顧客也總是掛在他的心上。他從沒有見過這種奇怪的人。
弘子看上去也好像是同一種心情，她邊談邊不停地打量著那個男人，終於忍耐不住似地低聲告訴神穀說：
“那個人真討厭呀！從剛才起一直盯著我的臉。你瞧，從那樹葉後麵用那雙大眼睛凝視著我呢！真叫人惡心。”
若無其事地朝那方向一看，果真如此，棕桐樹葉的縫隙間像螢火一樣發著異樣光芒的目光逼人似地射向弘子，猶如貓盯著老鼠一般。
“他是第一次。”
“唉，是的。沒有見過那種人。”
“沒有禮貌的家夥！”
神穀故意大聲地咂了咂舌頭，瞪了對方一眼，於是，對方也察覺到了，朝神穀投來尖銳的視線。
“他媽的，哪能輸給你？”
他已經喝醉了，所以起了比賽瞪眼睛的念頭，目不轉睛地互相瞪了一會兒。瞪著瞪著，令人不可思議的是，對方眼睛中的螢火漸漸強烈地閃爍起來，末了整個眼前閃現著一片莫名其妙的妖光，不能不令人感到頭昏眼花。無可言狀的寒戰順著脖子來回爬著。
“別去介意那種家夥，你也不看那頭為好。那家夥有點兒反常，不是正常的人呀。”
“唉。那就不看了。”
但不久終於發生了一件事，使他們再也不能裝做毫不關心了。
“喂，阿弘，我不知道怎麼辦才好呀！”
一直陪著怪客的女招待滿麵通紅，醉醺醺地走近兩人的桌旁，悄悄說道。
“他呀，要你無論如何去一下。”
“討厭，那樣沒有禮貌！我不是在陪芳雄嗎？”
“唉。這我知道，所以我回絕了他，說我們輪的班不同，可他不聽呀，已經醉了，說不定會胡來的呀！你露一下麵好嗎？一會兒就行。”
聽著聽著，神穀怒上心頭。
“跟他說不行！哪有搶走人家正在說話的伴兒的！要是再嘮嘮叨叨，我替你去！”
於是女招待回去了一下，但馬上返了回來。
“他說，那我想見見那位客人。差一點兒要跑到這邊來，我好不容易製住了他。阿弘，我是你的後輩，所以……”
女招待哭喪著臉說道。
“好！那我替你去。”
神穀站起身來，兩名女子抓住他說：“哎呀，不行呀！”神穀撥開她倆的手，毫無顧忌地走進了棕櫚背後的包廂裏。
“聽說你找我有事。”
因為喝醉了酒，逼問的口氣多少有點兒挑釁。