眾商戶受驚盟誓修寨垣
邱自厚見色暗喜動淫心
街哨和馬哨的哨長是原來鎮公所裏的保丁當的，有些疲懶，他倆僅僅把手下的練勇排了班次，以為天天夜裏有人打更，就萬事大吉了，該怎麼睡覺就怎麼睡覺。不像強良那樣拔地而起，突然成了團練的頭頭，熱情供職，親自參加巡邏。街哨和馬哨這兩支隊伍巡邏的那些練勇，頭兩天還很興奮，不停地走街串巷，過了幾個晚上，見沒有什麼事情發生，失去了新鮮勁兒，就有些懈怠，他們到了後半夜值更時，馬馬虎虎地轉悠上一陣子，各自找地方烤火、說笑話，等待更夫的梆聲，好回去換班。正是這種麻痹情緒，導致了這麼多的匪徒躥入鎮裏，竟然沒有被人發現。
強良這邊的警鑼一響，馬哨的幾個練勇離強良那裏較近，首先聽到鑼聲，馬上意識到出了事兒，也不管是什麼事兒，立刻遙相呼應，“咣咣”地把銅鑼敲了起來。他們派了一個練勇趕快去山陝會館叫醒其他練勇，其餘幾個向強良哨隊響鑼的方向奔去。
街哨的練勇聽到兩處響起鑼聲，慌了手腳，幾個練勇也不知發生了什麼事情，隻管趕緊跑到街上敲鑼。等他們看到高占春家的大火燒紅了夜空，才不約而同地向高占春家的方向奔去。
突發的鑼聲驚醒了賒店街的人，像發生了夜驚，雞叫狗吠，家家戶戶都有人起來，也有很多人嚇得如同篩糠，不敢起來。及至街上有人像下餃子一樣紛紛亂跑時，又有人高喊：“走水了！快去救火！”才有更多的人走出家門，跟著眾人朝高占春家的方向跑。正像強善說的那樣，除了那幾家遭劫的人還被捆綁著，其他人都沒有意識到這是遭到了土匪的搶劫，都把救火當成了頭等大事，沒有人顧及匪徒們。從七峰山下來的土匪們撤退得幹淨利落，跑過那座木橋，沒有多遠，就得到二當家的接應，躥回了北山。
住在山陝會館裏的練勇隊伍被鑼聲驚醒，快速起來以後，最先到達高占春家。周九和範大頭手忙腳亂地組織人救火時，才從趕來的強良那裏，得到了土匪前來洗劫的消息，趕緊分派一些練勇四路分發抓賊。派出去的練勇像沒頭蒼蠅，根本不知道上哪裏才能找到蹚將，隻是在街上亂跑，與蜂擁的百姓撞來撞去，倒是把土匪來了的消息很快傳遍了全鎮。
江海闊這幾天由於忙於安排接待孫世英的事務，雖然沒有再去與劉玉墜幽會，也相當疲勞，早已沉沉睡去。夫人聽到鑼聲，把他推醒，江海闊趕緊起床，剛剛走出了大門，已經搖身一變成為練勇的兩個保丁到來，向他報告了高占春家起火的消息。
除了練勇，最先趕到高占春家的是糧店街的街長餘茂堂。等江海闊、戴廣興等人趕到時，火勢已經減弱，但高家的房子已經四角落地。人們冒著餘火和水蒸氣，跳進高家的臥室，隻見高占春在燒塌了的床上，燒成了一根烏黑的炭棍兒，冒出一股烤肉的糊味兒。眾人沒有從門前的瓦礫下扒出高占春的老婆和孩子，卻從堂屋和東西廂房的窗戶下找到了他們，一個個一絲不掛，燒得不算嚴重，看來是大火封門，出不去了，又去砸窗戶，窗戶也著火了，他們被煙熏火燎，磚瓦落下，砸死或者窒息而死。可憐見，一家六口就這樣被活活燒死在屋裏。餘茂堂分析說，高占春這家夥，這一段時間因為敗了家，沒有心思做生意，整天喝酒罵大街。他沒有和家人燒死在一塊兒，八成這小子又是喝醉了酒，睡得像死豬，沒有人能夠把他叫起來，他才死在床上。
練勇向江海闊報告說，強良的水哨抓到了兩個蹚將，已經押到了鎮公所。江海闊安排餘茂堂繼續組織人救火，然後和戴廣興等人回到了山陝會館。
張狗留和一個土匪被強良帶的練勇捆綁著，拖到了山陝會館院內的那杆鐵旗杆下。張狗留不停地號哭，那個斷了腿的土匪反而很有漢子氣，在一片燈光的照耀下，臉色蠟白，咬著嘴唇，不哼一聲。
在敬奉馬王爺的殿裏，江海闊和戴廣興審問了這兩個被俘土匪。張狗留苦苦哀求江家大少爺，看在他媽的臉上放了他，江海闊憤憤地說：“放了你，沒有那麼容易！你們兩個必須把今天晚上來這裏殺人放火的事情說清楚。”
張狗留大叫冤枉，說他並沒有殺人放火，隻是按照架杆子的匪首張國正的分派，和強善、陳小黑把蹚將引了進來，分成三夥從三處下手撈銀子。自己本來不願意幹這號缺德事兒，也是被逼無奈，才鋌而走險的。況且他們這一夥隻是弄走了兩三匹馬，並沒有弄到其他東西，殺人和放火都是別人幹的，與自己無關，不信你可以問問強良，就是他不顧鄉親的情麵，把自己打倒的。
張狗留供了以後，江海闊再審那個不知名的土匪，任憑怎麼審問，這個土匪隻是在一旁呻吟，無論如何打罵，連一句口供也不說。
馬王爺殿外，擠滿了人，聽說是強善他們三個內賊引來了外鬼，個個恨得咬牙切齒，紛紛在外邊喊：“不要便宜了張狗留他們，打死他們，把他們點天燈了！”張狗留見眾怒難犯，也不敢再哭了，頭埋在褲襠裏，聽憑江海闊的發落。