“阿瑪怎麼抽起了旱煙？”佟司錦問道。
佟海泰清嗓子，支吾著應道：“看別人抽，就圖個新鮮。”說著他把煙杆和煙袋放到書案下的匣子裏。
佟司錦又快速掃過那幾本曆法書。祖父佟托哈行武出身，父親佟海泰卻不喜騎射，按說他隻能走科舉這條路。偏他愛好農曆之類的東西，誰家科舉考這個呢？學好《四書》《聖諭廣訓》等才是正道。
也許知識是相通的，加上佟海泰運氣好，兩回進到考場，最後終於考中進士。恰逢德正皇帝廣攬群賢，他做了三年庶吉士，後得以進翰林院當編修。
來江都前，佟司錦也隱隱聽說父親這差使不好做。兩淮鹽商富甲天下，可他們連萬歲爺要的兩千萬捐輸都交不上來。佟海泰的任務是來要銀子，順便將鹽商手裏的那筆爛賬查清楚。
自古官商勾結，又京城與江都之間相隔數千裏，要想將中間的蛛連絲網弄個明白，隻怕很難！
佟司錦蹙著秀眉琢磨了一會兒，開口道：“阿瑪，運使家傅姑娘拿來帖子，邀請女兒明日去她家賞花兒呢。”
佟海泰有些疲倦地捏捏眉心，“我知你在京城時就不喜歡應酬這些，與家中妹妹之間話也不多。可江都不比京城，你額娘又不在身邊，家裏跟著來的人也少，還是出去跟人交往為好。順便也可以開闊眼界，這南邊與北邊風物不同之處甚多，不妨親身感受一下。”
佟海泰話語之間關切之意殷殷，佟司錦心中湧過一陣暖流。在京城時父親每日天不亮就上朝，官務纏身，到家又多是在書房裏看書。在她的記憶中，父親從未跟她說過這麼多話。
佟司錦笑笑，“阿瑪所言極是。不知傅姑娘家情況如何？女兒前去有沒有需要注意的事項？”
佟海泰撚著胡須，沉吟片刻道：“傅運使的阿瑪是宜和侯，在京城的宅子離咱家也不遠，隻是兩家以前來往不多。傅運使年輕的時候就來到江南，一直在兩淮地區做官，到現在已經官居從三品了。”
“聽說他家得少爺和姑娘各一位，你去了之後按規矩行事即可。性若是相合，可常來往，否則不必委屈了自己。”
佟司錦點頭應了，與父親告辭後退出書房。此時太陽已經將將西斜，將天空的雲彩染成青紫相雜，變幻莫測。院子裏的花草拉著長長的影子，在微寒的風中搖曳。
她的心裏沉甸甸的。父親來江都不過一個月，額頭皺紋多出來幾道。有什麼子能幫到父親呢？
佟司錦回屋在塌上坐定，靠著織錦長引枕。光線穿門照戶，她半邊身子被陽光罩著，然而並沒有覺出暖意。
丫頭們去拿明日出門的衣物，佟司錦母親韓氏寫來的信拆開看。韓氏叮囑她注意身體，她卻從中看到韓氏那張愁苦的臉。
讓佟司錦感覺到意外的是，弟弟佟司鐸也寫有信來。他已經入學接受啟蒙教育，隻有五歲，字跡無比稚嫩，但一筆一劃相當認真。她看著發了一會兒呆，愈發想早點回去與他們團聚。
佟司錦收好信，合了眼想心事。