對於菩提老祖，這個大家都知道他是孫悟空的師父。可是對於他的神秘感，確是每一個愛好《西遊記》的讀者都非常感興趣的話題。以至於出現很多關於菩提老祖的猜測，每一個猜測看似非常合理，但是卻又好像證據有點不充分。不論如何猜測，大家比較感興趣的不外乎以下幾個問題：他到底是一個什麼樣的人物；他的法力有多大；為什麼他不讓孫悟空日後說出他們的師徒關係。
下麵我們就一一給您去尋找答案。書中第一回，吳承恩先生就對菩提老祖出場的進行了描述。孫悟空為尋找能夠教他長生不老法術的高人，漂洋過海來到西牛賀洲。首先見到了心目中認為的第一位神仙，卻是一個砍柴的樵夫。猴王便施禮：老神仙，弟子起手。不料，從樵子的口裏得到了真正老神仙的所在。
樵夫是這樣描述的，實不瞞你說，這個詞名叫做《滿庭芳》，乃一神仙教我的。哪個神仙舍下與我相鄰，他見我家事勞苦，日常煩惱，教我遇煩惱時，即把這詞念念，一則散心，二則解困。當悟空問他神仙的駐所，樵夫答曰，不遠，不遠。此山叫做靈台方寸山。山中有座斜月三星洞。那洞中有一個神仙，稱名須菩提祖師。那祖師出去的徒弟，也不計其數，見今還有三四十人從他修行。你順那條小路兒，向南行七八裏遠近，即是他家了。
從樵夫的回答中，我們首先得到以下信息：菩提祖師的名字叫須菩提祖師；菩提祖師的道場在靈台方寸山的斜月三星洞；菩提祖師的徒弟不計其數。
當悟空來到三星洞門口時，先是不敢敲門，可見悟空此時激動而又緊張的心情。此時猴子內心估計已經是五味雜陳了，一則他已經尋找神仙多年了，今天好不容易來到了神仙的家門口，內心的激動心情溢於言表。二則，悟空可能有點擔心的是這個神仙是否能接收他這個徒弟。正當猴子不知所措的時候，開門的童子告訴他，我家師父，正才下榻，登壇講道，還未說出原由，就教我出來開門。說：“外麵有個修行的來了，可去接待接待。”
道童的話，讓我們了解到以下幾點，首先祖師已經知道猴子來拜師。這個未卜先知能力可不是一般人具有的，至少也得修行到菩薩或者真人之類的，才具有這樣的本事。可以看出菩提祖師是一位法力高深莫測的大仙，具體能高到什麼地步，且看書中的描述：
大覺金仙沒垢姿，西方妙相祖菩提；不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈。
空寂自然隨變化，真如本性任為之；天同壽莊嚴體，曆劫明心大法師。
祖師的第一次出場，就給我們醍醐灌頂的感覺。大覺金仙、西方妙相、與天同壽等詞的描述實在太妙了，讓我們隱隱約約看到了祖師的容顏。金仙是神仙修煉的最高級別，在道教稱之為大羅金仙，而佛家的稱呼則為大覺金仙。佛家不是隨便什麼人都可以修煉到如此境界，隻有像菩薩以上才可能修煉到金仙這種地步，修煉到這種地步也就可以與天同壽了。而且菩提能夠稱為西方妙相祖的話，基本上可以看出祖師是一位佛教界數一數二的人物。在整部《西遊記》中，能夠稱祖還有其他兩個人，一個是道祖李老君，一個是佛祖釋迦牟尼。
於是乎，一些看過幾遍《西遊記》的大仙就妄加猜測了。有的認為菩提祖師是太上老君的前身，有的說是如來的徒弟，因為如來確實有個徒弟叫須菩提，還有一個叫吳閑雲的有理有據的推斷出菩提祖師就是如來佛祖。
第一種說法，本人不做辯駁。這樣推斷的人，基本上認為太上老君曾經在八卦爐裏練孫悟空時是故意解救猴子的，看上去理由太過牽強。第二種說法，隻是名字上一樣，但是如來的徒弟須菩提基本上沒有在中國曆史文學上出現過，即使有此人，其也不敢稱是祖啊？所以本人隻對吳閑雲的推斷做出公正。吳閑雲的論據如下：“靈台方寸山”取首尾兩字就是“靈山”，且都在西方西牛賀洲境內，應該是如來的駐所。孫悟空是如來教出來，讓其大鬧天宮來探探玉皇大帝的虛實。書中對靈台方寸山和靈山景致的描寫基本麵貌一致，還杜撰出方寸山的動物獨沒有獅子、象和大鵬說明他們正好在獅駝國等等。其他的論據本人這裏就不贅述了。
首先，我要說的就是靈山和靈台方寸山根本就不是一個地方。靈山屬於天界的範圍，而靈台方寸山卻是在地上。書中第八回，如來要舉辦“盂蘭盆會”時，對諸佛、阿羅等曰：“自伏乖猿安天之後，我處不知年月，料凡間有半千年亦。”從這裏看出，靈山不是凡間，是在天上，所以和凡間的紀年法是不一樣的，故如來不知天上的年月，而隻是粗略的估計出凡間有五百年之久。如果上述不足以讓您明白的話，我們在往下看第七十七回，孫悟空請如來收服獅駝國三位魔頭時，如來遂讓阿儺、迦葉去請文殊和普賢一起去收服妖怪。二菩薩見到佛祖後，如來道：“菩薩之獸，下山多少時了。”文殊道：“七日了”。如來道：“山中方七日，世上幾千年。不知在那廂傷了多少生靈，快隨我收他去。”這樣看來文殊菩薩是天上的神仙，文殊菩薩的道場是在五台山上啊。大家這下就明白了，五台山是屬於天界範圍之內的。那麼靈山、峨眉山、須彌山等都是在天界範圍之內的。可以看出，普賢、大勢至和觀音菩薩的駐所都是在天上。莫非是因為山比較高，上半部分已到天上雲間，所以算作是天界範圍，這個就不得而知了。所以說如來的靈山是一座天上的仙山，而菩提老祖的靈台方寸山卻是地上的一座仙山。有人就會說了，菩提祖師的駐所很可能也在天界。
我告訴你，靈台方寸山卻不在天界，而是地上的一座仙山。這個是為什麼呢？且看第二回，菩提祖師講道時，悟空聽到妙處忍不住癲狂躍舞時，祖師問他，你到洞中多少時了？悟空道，他常去山後打柴，見一山好桃樹，在哪裏吃了七次飽桃！說明悟空已經在方寸山待了七年了，還沒有和祖師學到長生不老之術。本回還有一處，當悟空和師兄弟賣弄本領時，被祖師發現後。祖師要趕他下山時，悟空說，上告尊師，我也離家有二十年矣，雖是回顧舊日兒孫，但念師父厚恩未報，不敢去。悟空出生在花果山，遊曆三大部洲，全部是在地上活動，在他的思維裏的二十年即是凡間的二十年。
再看悟空辭別師父，回到花果山，見到了孩兒們。大小猴子圍住悟空說，大王你好寬心！怎們一去許久？這個許久的意味著好些年了。肯定不會是天上的二十年，如果是的話，則可以推出悟空離開花果山已經20*360年。這樣的話，花果山上的哪些猴子估計早就見閻王了，他們這些凡猴沒有修練過，怎能活7000多歲啊？？按照日後悟空取經時，曾經說自己大概千歲年齡，也能說明這裏的二十年即是地上的二十年。當悟空打敗混世魔王，發現被混世魔王掠來的四五十個小猴子時，小猴子們的話更證實了孫悟空離開花果山的時間長短。悟空道：“汝等何為到此？”眾猴子道：“我等因大王修仙去後，這兩年被他爭吵，把我們攝將來…”，說明了孫悟空離開花果山的年數不會超過幾十年。可以看出，孫悟空離開花果山和在靈台方寸山所待的年數基本上一致。
所以，菩提老祖駐所靈台方寸山和如來的駐所靈山根本就不是一座山。吳閑雲的其他有關如來就是菩提的猜測的論據，都是基於靈山和方寸山是一座山作為依據，然後根據書中的一些模棱兩可的文字妄加推斷出來的，基本上都不具有任何說服力。
從書中我們了解到，孫悟空學藝完成到其大鬧天宮不過三百年，可以知道天界頂多也就過了一年而已。即使如來從菩提老祖變換角色到佛祖，時間也比較緊迫，難度可想而知。不要跟我說，如來上天後不到半年時間就將佛教搞的如此實力強勁，要知道玉皇大帝可是與天同齡啊！
菩提老祖根本就不是如來佛祖。那他到底是誰？