炮彈家族，曆史悠久。隨著社會生產力的發展和科學技術的進步，特別是近幾年高新技術的廣泛應用，彈藥正以前所未有的嶄新麵貌，揭開它發展史上的新篇章。現在炮彈家族除原有主用彈和特種彈外，還有底凹彈、火箭增程彈、破甲子母彈、閃光彈、幹擾彈、傳感器彈、誘餌彈、雲爆彈、布雷彈、化學彈、戰場偵察彈、末製導彈、末敏感彈等30多個新品種，許多彈種已在現代戰爭中初顯身手。
近年來，人們在傳統彈藥技術的基礎上，結合微電子技術、自動化技術、生物技術、新材料技術以及新能源技術等當代先進技術，製造出形形色色的特種彈藥。它們在結構、性能、使用等諸多方麵都有了全新的內容，令人眼花繚亂。這裏列舉部分有代表性的特種彈藥。
（一）“穿刺高手”——傳統型炮彈
1.穿甲彈
穿甲彈是一種典型的動能彈，依靠彈丸強度、重量和速度穿透裝甲的炮彈。現代穿甲彈彈頭很尖，彈體細長，采用鋼合金、貧鈾合金等製成，強度極高，主要依靠彈丸的動能穿透裝甲摧毀目標。其特點為初速高、直射距離大、射擊精度高，是坦克炮和反坦克炮的主要彈種。也配用於艦炮、海岸炮、高射炮和航空機關炮，用於毀傷坦克、自行火炮、裝甲車輛、艦艇、飛機等裝甲目標，也可用於破壞堅固防禦工事。
2.破甲彈
破甲彈不是依靠動能來打穿“烏龜殼”，而是利用“聚能效應”來顯本領。所以它不需用高初速火炮發射。破甲彈的戰鬥部是一個倒錐形的紫銅罩，錐心向內，錐口向外，引爆後，高溫高壓將紫銅罩瞬間熔化（銅的熔點低，且銅材質延展性好），形成向前噴發的高溫高速金屬射流，用這股金屬射流的高溫和壓力來燒灼裝甲鋼，爭取將其燒穿，高溫熔流飛濺進車內，借此引爆彈藥或油料，也能對車內乘員構成威脅。
（二）長眼睛的“殺手”——智能炮彈
智能彈藥與靈巧彈藥相似，也是能夠自己尋控目標，但是它不需要輸入其他信號，不需要進行控製或由外部介入幫助照射指標等。智能彈藥能實現“發射後不管”的作戰方式。這種炮彈隻要簡單地發射到裝甲進攻部隊總的區域裏，就能夠自己尋覓、捕獲、識別並摧毀目標，其關鍵是自導引係統。
美國的先進間瞄射擊係統AIFS，目的就是要發展一種“發射後不管”的自導引炮彈，以取代“銅斑蛇”炮彈。這個計劃包含兩個方麵內容：首先，裝上一個紅外被動探測器或者毫米波雷達尋的頭，使“銅斑蛇”炮彈可以丟掉拐杖實現“發射後不管”。然後提高炮彈射程，如用衝壓式噴氣發動機，使炮彈最大射程到70千米，或用火箭增程彈達到35~40千米。這樣真是如虎添翼，既能打得遠、打得準，又能摧毀硬目標，而且發射後可以不用管它。
迫擊炮的精確製導炮彈更使人感興趣。因為目前營級和連級迫擊炮都沒有任何反裝甲能力。美國集中在106.7毫米（42英寸）迫擊炮彈上做工作，已研究設計了一種錐孔裝藥破甲彈的自動尋的迫擊炮彈，使用雙色紅外尋的頭，用於打裝甲車輛頂部薄裝甲。
反裝甲製導迫擊炮彈，瑞典研究的是STRIX型120毫米自導引迫擊炮彈，英國是MERLIN型81毫米迫擊炮彈。
火箭彈射程比較遠，製導子彈尋的頭掃描地區比較大，有幾千米長，幾百米寬。火炮發射炮彈比較精確，它的主要目標是戰場上的坦克，因為戰場上敵我部隊犬牙交錯，部分目標離己方部隊很近，為了避免命中己方車輛，尋的頭搜索範圍不宜過大，但也不宜過小。在良好偵察條件下，從目標偵察到命中目標大約需要100秒鍾時間。在這一段時間裏，一輛3千米/小時行駛速度的車輛，就會駛過近100米，所以搜索範圍過小了就會丟失目標。
如果這些目標能夠實現，那麼在未來戰場上就會有高精度、高殺傷力的精確製導彈藥，這些彈藥可以“發射後不管”，可以縱深打擊第二梯隊的集群坦克，結果就可以用常規手段而不是戰術核武器，來阻擋遏製強大的坦克攻勢。
（三）飛翔“耳目”———特種偵察彈藥
1.電視偵察彈
這種彈藥是將電視攝像機、發射機、降落傘等安裝在155毫米的子母彈內。需要了解敵方陣地情況時，就將它發射到敵方陣地上空。母彈爆炸後，降落傘迅速張開，飄浮在空中。電視攝像機掛在降落傘下，對地麵進行偵察錄像，同時把拍攝到的電視圖像不間斷地傳輸到地麵接收站的熒光屏上。指揮員可根據直播的電視圖像，捕捉目標，也可對錄像進行剪輯，進行情報分析。
2.視頻偵察彈
這種彈藥是一種能夠對其飛臨過的地形進行掃描並通過發射機把信號傳送到地麵接收係統的新型彈藥。其彈體中裝有機械、光學和電子部件，彈體一側開有一個圓形的觀察口。這樣，它在飛行過程中就可以對其飛過的地麵進行掃描，並將所得到的信息傳送給地麵接收係統。而其彈體內的全球定位係統可接收多個全球定位係統衛星發射的信號，據此來確定偵察彈自身的坐標位置。這時，地麵接收係統可迅速將視頻偵察彈的掃描信息與坐標位置進行數字化處理，在地圖上標注或在沙盤上塑形。