仲秋八月，桂子飄香，秋風送爽。蘇州閶門外天平山紅楓欲醉。
一輛馬車蹄聲得得向天平而去。車內坐著一個衣著華麗公子，似沉醉怡人美景中，目不旁騖。口中低吟道：“停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。”
這少年僅弱冠，麵如傅粉，劍眉飛鬢，星目隆準，猿背蜂腰，神態倜儻，翩翩不群。
車把式是個三旬外粗豪大漢，忽出聲笑道：“公子爺，靈岩寺快到了。”
少年哦了一聲，抬目看去，隻見楓浪中隱隱現出一角紅牆。眉梢跟角不禁泛出一絲哀怨。
車把式拔地揚鞭。馬行如飛，片刻之間已自停在山門前，少年謝了一聲，下得車來，走入寺門。
迎麵忽然走來一個唇紅齒白的小沙彌，合掌躬身道：“公子可是來敝寺燒香還願的麼？”
少年微笑道：“請問寶刹可有一個弘明老禪師麼？”
沙彌聞言不禁一旺，道：“弘明老禪師因年老體衰，除誦經禮佛外，長年打坐，久已不見外客……”
少年不待沙彌說完，即笑道：“我由西奧而來，迢迢千裏，身懷弘明老禪師師弟親筆書信，須麵交老禪師，有勞通稟，諒不致見拒。”
小沙彌道：“既然如此，請隨小僧前往。”
靈岩寺規模宏偉，殿宇巍峨，禪房幽靜。朝魚暮鼓，香火極盛，少年似無心觀賞，隻默默隨行。
少年隨著小沙彌來至一間禪房外，由小沙彌先入通稟，須臾，小沙彌出得雲房道：“有請符公子。”
那少年似感意外，呆得一呆，揭開布簾跨入雲房，隻見一個霜眉銀鬢清瘦老僧盤坐在蒲團上，睜目笑道：“孩子，老衲等你十六年了。”
那少年公子疾趨上前跪伏在地，口稱：“師伯，您老人家就不能多留三月半載麼？”說著不禁淚珠奪眶而出。
弘明老禪師長歎一聲，手撫少年頭頂道：“老衲留下無用，何況數十年來老衲從未伸手武林恩怨，不想十六年前行經雲夢沼澤間途遇令堂奄奄一息倒在蘆荻中，老衲用盡手法及靈藥無法挽救，令堂隻手指著你。並取出一支柳葉蛇頭鏢便與世長辭。”
少年一臉悲憤之色道：“這樣說來，先母被柳葉蛇頭鏢致命的了。”
弘明搖首道：“未能斷言確實，令堂是女流之輩，男女授受不親，老衲不便檢視傷勢，但柳葉蛇頭鏢必與你大仇有關。”
少年道：“晚輩確是姓符麼？”
弘明搖首道：“因老衲姓符，姑且取名符孟皋，因令堂垂危時並未留言，不知你家世來曆，依老衲料測令尊已然遭害，故令堂拚死護著你衝出重圍……”說著憫側道：“老衲師弟武學才華無一不比老衲高明，是以將你托付與他，如今你已長大成人，血海大仇不可不報，但須慎重，要知欲速則不達，不可有負你那父母在天之靈。”說著在懷取出兩封書信，接道：“一封親自前往三星鏢局麵交局主飛天鷂子桑龍，借一枝棲身，桑龍人緣極廣，黑白兩道人物俱有交往，你可暗中查訪仇家來曆，另一封內藏有柳葉蛇頭鏢及一片金鎖，秘藏不得輕易顯露。”
說著揮揮手道：“孩子你去吧，老衲也不留你了。”
符孟皋淚水洗麵，依依不舍，弘明禪師再三催促，才拜了三拜轉身離去。
蘇州係春秋吳國都城，由吳國王盍間興築大城而都之，大城周圍四十二裏二十步，小城八裏二百八十步，開陸門八，以象天之八風，水門八，以象地之八卦，其名皆伍子胥所製，東曰婁門，匠門“葑門”，西曰閽門，胥門，南曰盤門，蛇門，北曰齊門，平門，吳都賦所謂：“通門二十八，水道六衙”也。