2.如果說海外貿易之萎縮更多的是針對民間貿易的話，那麼鄭和式的朝貢貿易，也沒有使明政府在經濟上受惠。相反，它是完全的賠本買賣。事實上，中國的朝貢貿易本身就是賠本買賣。鄭和這次與眾不同的是，原先是蕞爾小邦上門來給咱進貢，現在是咱上門賜他們厚禮，對方所付出的代價跟上門來一樣：叩頭，接受冊封。當然，蕞爾小邦的國王一高興，想麵謝聖恩，鄭和幹脆把他們接來，下一次出洋時，再把他們送回。這樣一來一往有接有送的，我們與南洋諸邦就很有些走親戚的意思了。這是中國傳統政治倫理化一個典型吧？遺憾的是，鄭和航海結束之後，諸多小國就再也不跟大明來往了。
3.也不能說鄭和下西洋沒一點好處，那樣太對不起花去的金銀了。首先，周邊小國都知道了世界上有一個大明政府。大明，成為周邊小國臣民深切向往的發達國家。其次，皇家後花園多了各個蕞爾小邦進貢來的各種畜生及鳥類，當然還有奇花異石。皇家除了自己消受外，還用來給官員們做福利與工資發放。第三，大明政府從上到下的政治虛榮心，一次一次地得到滿足。試舉例說明：1415年，麻林國獻一隻長頸鹿，整個政府官員包括皇上在內，集體亢奮得差點腦血栓，因為咱從沒見過長頸鹿這畜牲，就把它當作咱們想象中的吉祥動物——麒麟了！亢奮的結果，永樂皇上親自帶頭到奉天門，全體官員穿上朝服，排了幾裏的長隊，以最隆重的禮節歡迎長頸鹿，當然全大明都把這畜牲當作麒麟了。這種把戲，不亞於趙高的指鹿為馬，二世被趙高玩得神經恍惚，以為自己有毛病了，到上林苑修養去了。而朱棣與大明臣民，也有些恍惚——天子有至德之至，那麼上天就降下了至德之征，這真是以德治天下的碩果啊！
有關鄭和下西洋的評價，台灣林獻瑞先生的評價我覺得很中肯：“如果將鄭和所率領的這支當時全世界最強的船隊，拿來跟比他晚了80年才到東非的葡萄牙人達·伽馬相比，後者因為發現了歐亞新航線而改寫了歐亞曆史，前者在東非的活動卻似船過水無痕，沉寂了600年。”
船過水無痕，說得真好啊。按我的看法，鄭和下西洋的意思非常簡單：朱棣奪了侄兒建文帝的皇位，新生的政權一建立，新的統治者馬上考慮的是新政權的合法性與道德性等政治問題。內部當然有人不服，朱棣就殺唄。方孝孺不就被誅滅十族了嗎？如果周圍蕞爾小邦都前來朝貢，朱棣當然會非常高興的。奈何新政權建立後，周邊小國有些沉默。隻有朝鮮等少數幾個國家跟大明建交——恢複以往的朝貢關係。朝鮮沒有想到，它這一來，感動死朱棣了。除了對來使厚加賞賜外，還特派宦官黃儼前往朝鮮行賞。賞賜朝鮮國的禮物非常豐厚，計冠服一副，珠寶166顆，金事件一副共80個件，金條13條，絲織品16匹，《元史》《諸子全書》等書8部。另對王妃、王父皆有賞。朝鮮皇帝一看憑白無故地賞了這麼多寶物，嚇了一跳，說：“皇帝何以厚我至此極也？”黃儼回答說：“新登寶位，天下諸侯未有朝者。
獨朝鮮遣上相進賀，帝嘉其忠誠，是以厚之。”由此我們就能發現，鄭和下西洋的本意，應該是招貢。所謂的招貢，就是沿途耀“文”（不是武，大明沒這愛好，明太祖對此有專門遺詔，要求後代子孫不要征討一些周邊小夷國）揚“威”（這種威，更多的是經濟之威，有點樓上扔錢欲砸死人的嫌疑），勾引各小國下水，事實上朱棣也成功了。由於鄭和的有接有送，外邦爭相朝貢，像滿剌加等國，國王都親自來了。至於蘇祿國，竟然在1417年由三個國王帶隊，帶著老婆孩子一行340人的龐大代表團來了，在中國度過了22天的愉快時光。沒想到在歸國途中，東王竟病死了。東王葬於中國山東德州，東王長子回國繼承父位，東王妃及東王次子、三子竟然留下來守墓，再也不走了。清朝時期，其後裔幹脆申請加入了大清國籍，政府賜他們溫、安二姓，從此成為咱中華大家庭中的一支。重賞之下，必有勇夫啊。