新中國剛成立時，人們的服裝還保留著民國時期的樣式。城市市民一般穿側麵開襟的長袍，婦女穿旗袍。農村男子一般穿中式的對襟短衣、長褲，婦女穿左邊開襟的短衫、長褲，有的還穿一條長裙。衣服麵料多是機織的“洋布”、粗棉布、麻布。此外，還時行西裝和中山裝。
50年代以後，穿衣打扮與革命緊緊聯係在一起。西裝和旗袍漸漸地被看作資產階級情調，在人們的生活中逐漸消失了幾十年。男人開始以中山裝為主裝，不再穿長袍馬褂；女人穿的是對襟襖，不再“裹足不前”。特別是中山裝，成為中國最莊重也最為普通的服裝。
初期的中山裝上衣的紐扣很多，四個口袋平平整整，但樣式過於呆板正統，缺乏創新。
那時擁有一套毛料中山裝是令人羨慕的事情，而在中山裝的右上口袋插上一支甚至兩支鋼筆，則是有知識、有文化的象征。
後來，受革命的感召和對共產黨幹部的崇敬，中山裝引起一些青年學生的追捧，有人根據中山裝的特點，設計出了款式更簡潔、明快的“人民裝”、“青年裝”和“學生裝”。
還有一種稍加改進的中山裝，就是將領口開大，翻領也由小變大，很受人們的歡迎。當時，共和國的領袖毛澤東就特別喜歡穿這一款式的中山裝。開國大典時，新中國的領導人第一次在天安門城樓上集體亮相，毛澤東和他身邊的領導人穿中山裝的形象，更是引起世界矚目。以後，國外有人便將這一款式的中山裝稱作“毛式中山裝”。