後來《人民日報》也寫了一篇文章，說有一個企業做了洗地瓜的洗衣機，就不相信中國農民的生活水平到了這麼高的程度，把我們批評了一通。我們一聽這是黨的聲音，這件事很麻煩，不敢再宣傳了，可能要出事。後來到了1998年12月全國經濟工作會議時，江總書記在會上說“海爾這個洗地瓜的洗衣機，我認為很對”，如果有這種精神，現在這個市場就不會那麼疲軟，大家都會尋找到發展的途徑。後來我們就在等《人民日報》登這段話，它也沒登。
後來江總書記於1999年6月25日到我們那兒去，我們特意請他看看這個洗衣機。這個洗衣機到底會銷多大的量，它不會銷多大的量，一個企業應該做市場細分。我們到日本去，許多東西不知道幹什麼用的，它的應用麵很窄。任何一個企業都是這樣，我有一百種產品，銷量最大的可能就是20%，80%銷量都不大，你把80%都停產了，那麼有幾個人要你的產品，因為有了這麼多產品，才是整個銷售。這就像時裝一樣，你擺那麼多，就能賣掉那麼幾件，如果你隻擺這幾件，那就一件也賣不掉。
我們在美國市場上搞了一個酒櫃，這個酒櫃叫做自由式的酒櫃。人們說不可能賣得出去，美國人的酒櫃都嵌入式的，廚房有一個密度板在這兒，據說沒有這樣的款式。我們調查了之後，你做得漂亮一點，他會喜歡，我們就做了，做了之後，馬上得到了很多美國家庭的認同，我們把外觀做得很漂亮，美國有很多中產階級都買回去，把葡萄酒放在裏麵。後來我到美國去，有一個公司的雇員說，我為了買你那個冷櫃跑了好幾個商場，他說我有一個問題，我的酒有好的有不好的，它們都放在裏麵，好的放在透明的地方，不好的放在不透明的地方。在上海也有人向我們提這種問題，我有很多好酒放在裏頭，如果來的不是太好的朋友，我給他喝還是不給他喝，給他喝我不太情願，不給他喝又不好意思。這樣，我們給做了一個元件，打開這個元件的開關後什麼都看得見，不打開就都模模糊糊，看不清楚。
市場很有意思，就像德魯克說的那樣，發明不是創新，隻有把發明轉化為巨大的經濟效益的時候，才叫創新。他舉了一個例子，瑞典有一個人發明了一個很簡單的、等量的裝火柴的機器，50根裝在一個盒子裏，他就憑這個產品，統治了市場很長時間。這是我們下一步最大的方向。
全世界都是這樣，例如搞網絡家電，就是把每一台家電和後台連接起來，和社會服務網連接起來，比如說賣一台冰箱，或者一台空調，它運轉的狀況怎樣，我們這兒可以知道，在辦公室通過電話也可以遙控這個產品。如果說原來我們的家電是引進外國先進設備的，那麼在網絡家電這個問題上，我們現在和世界所有家電企業一樣，都是處在同一個起跑線上，這個機遇對我們來說，它是非常大的市場。
所謂零庫存，就是說現在的企業有很多大的倉庫，比如說原材料倉庫、半成品倉庫、成品倉庫、商業倉庫，這些倉庫好像一個水庫一樣，一個水庫如果往外放水的時候，總有一部分水放不出來，那個水叫做死庫流。中國很多倉庫有非常大的死庫流，比如說原材料倉庫，這些原材料等到再用的時候就爛掉了，放在倉庫裏麵永遠也賺不到錢，當時的成品放到裏麵去，它值100塊錢，現在再賣可能連20塊錢也不值了，企業不會賣掉它，放在倉庫裏麵，這就算企業的資金。現在為什麼有很多企業一換廠長，本來是好企業就一下變成虧損企業呢？就是因為在賬麵上看著很好，但是一換廠長，新廠長要盤點，這些東西都要處理掉，一處理掉馬上就變成虧損了。
有一個商業企業的老總，他幹了很多年，要退休了，就盤點，一經盤點，倉庫裏有20世紀六七十年代的黃膠鞋，如果賣的話一分錢都不值，他就放在倉庫裏。中國的企業中，根據現有的統計數字，1999年光這塊就有31000億。中國企業流動資金的周轉隻有1塊錢，但是日本的製造業25年平均的數據，是周轉7到8次，同樣是7到8次，像中國的31000億在日本就可以做出來24萬億的生意，而在中國隻能做出來不到4萬億的生意，這個差別非常大。
我們現在打通它，等於把這個水庫變成了一條流動的河，JIT采購、JIT送料，JIT配送，像原材料方麵，我們就規定，最少不低於3天，最高不超過7天，進來之後，馬上就出去。這樣就使得這個運轉的速度變得非常快。